Из всего собранного на кухне изобилия Дарма, сославшись на недомогание, съела всего только пару ложек супа. За этим уже поздним обедом они обсудили вердикт мэтра Гарро и договорились, что Дарма постарается поспать, а Тесс сходит в аптекарскую лавку за снадобьями. Подруга предлагала отправить туда камеристку, но ведьма была категорически против. Она хотела поделиться с подругой своими сомнениями насчёт этой женщины, но вовремя прикусила язык: Дарма было ещё не в том состоянии, чтобы беспокоить её такими мелочами.
Оказалось, что прогулка по городу и в обычном платье требует определённого самообладания. Как сильно всё-таки различаются нравы столицы от того, что принято у неё дома, на севере. Даже в Дерентиле, небольшом уездном городке, по соседству с которым находилась её деревня, горожане не позволяли себе откровенно рассматривать прохожих через круглые увеличительные оптические стёкла, которые столичные жители либо постоянно держали руках, либо подвязывали с помощью шёлкового шнурка к жилету или платью, и не оглядывались так демонстративно вслед. Дерентильские дамы считали дурным тоном обсуждать знакомых и даже не знакомых людей на улице, а столичные дамы начинали комментировать её платье, едва завидев девушку. Накануне, разъезжая по магазинам, Тесс наотрез отказалась покупать платья самого современного фасона. У себя дома она привыкла ходить широким шагом, ведь иногда в день приходилось преодолевать более десяти миль пешком, а передвигаться семенящими шажками, единственно возможными в узких модных платьях было для неё невыносимо. Поэтому выбирать приходилось среди нарядов, предназначенных для совсем юных девушек, ещё не выходящих в свет, и пожилых матрон. Тем не менее, язвительные комментарии прохожих дам это не извиняло.
По дороге до аптекарской лавки Тесса посетила почту, где отправила телеграмму домой с сообщением, что задержится в столице на неопределённый срок. Она решила посетить ту самую аптеку, которую приметила ещё в день своего приезда и где провела почти целый час. Там, действительно, оказалось немало ингредиентов, столь необходимых в её профессии. Накупив всех возможных противоядий и антидотов, которые нашлись в лавке – по своему опыту Тесс знала, что петух клюёт как минимум дважды – благо средств пожертвованных ей таинственным владельцем «Мобиле Моторс» хватило бы на сотню таких покупок. Особенно дорогим – и в прямом, и в переносном смыслах – предметом, приобретённым ведьмой, был ядодетектор. Этот маленький бесцветный, но очень дорогой камушек, содержал в себе более сотни заклинаний, которые реагировали на соответствующие яды изменением цвета камня.
Вернувшись домой, Тесс нашла подругу ещё спящей. «Хороший сон – залог выздоровления» - подумала она и скрылась в своей комнате. Теперь она, наконец-то, могла заняться самокопанием. Узнал ли её маг или нет? С одной стороны, она была в маске, и даже магу не под силу было разглядеть, что за ней скрывается. С другой стороны, были его странное поведение и его непонятно чем вызванная злость. На что он так злился? На то, что она сбежала из беседки? Неужели он ожидал, что она будет спокойно сидеть и ждать его? А ведь завтра они должны будут снова встретиться! Промучившись с час, Тесс приняла решение вести себя с ним так, будто ничего не было. «Да он и сам не рад нашей новой встрече, поэтому не станет вспоминать наше интимное знакомство!» - успокаивала она себя, меря шагами свою спальню.
Потом проснулась Дарма, снова в слезах, и пришлось успокаивать уже её, потерявшую любимого первого мужа, а теперь ещё и второго почти мужа, которого она, может быть, и не любила так сильно как первого, но была искренне к нему привязана. Тесса сама понимала, что никакие слова не дадут успокоения подруге, на это способно только время, но не желала сдаваться. Сама она хорошо помнила, что чувствовала, когда ей сообщили о смерти отца. Тогда её утешала Дарма, а теперь она сама вытирает слёзы подруге и говорит, что всё будет хорошо. Взгляд её упал на картонку, оставленную её мэтром Гарро, которую она так и оставила на прикроватном столике с спальне подруги. Это оказалась обычная визитная карточка, на обратной стороне которой от руки было начертано приглашение посетить мэтра в любое удобное для неё время. «Любопытно» - подумала Тесса. Ещё больше загадочности добавила Дарма, рассказав, что за время осмотра мэтр Гарро, как опытный следователь, умудрился выспросить у неё практически всё, что та знала о подруге.
На следующее день молодая ведьма с самого раннего утра отправилась в Управление СБ. Там её почти три часа заставляли бегать из одного кабинета в другой, согласовывая разные бумажки. Тесс подозревала, что это делается намеренно, чтобы она сама не выдержала и отказалась от идеи представительства. Но девушка послушно шла ставить очередную печать на очередной бланк, сидела в очереди, ждала, когда тот или иной сотрудник напьётся чая или наговорится с сослуживцем. В конце концов, ей был выдан долгожданный документ, на котором оставалось только поставить подпись главе заведения или его заместителю. По стечению обстоятельств глава СБ оказался на аудиенции у короля, и неясно было, когда он вернётся, поэтому Тесс пришлось идти к заместителю.
Поднявшись на третий этаж и оказавшись у нужной двери, Тесс сделала по паре глубоких вдохов и выдохов и постучала. Услышав громкое «Войдите!», она последовала приглашению, с порога протягивая бумагу как щит.
- Что это? – нахмурился брюнет, пропустив приветствие, и уставился на её платье. Ещё утро, а он уже был в плохом настроении, которое, судя по всему, только усилилось при виде Тесс.
- Это, лорд Блэйделл, мой пропуск, на котором осталось только поставить вашу подпись, - ответила девушка, подходя поближе, чтобы хмурый брюнет мог взять документ. Тот протянул руку навстречу, но, вместо того, чтобы просто взять бумагу, он схватил её за запястье, притянув в себе и развернувшись так, что девушка оказалась зажатой между ним и крепким письменным столом.
- Что вы делаете?! – прошипела ведьма с возмущением.
- С кем вы в сговоре? Каковы ваши цели? – Мужчина навис над ней так, что ей пришлось откинуться назад, опершись руками об стол.
- Вы о чём? – удивлённо уставилась на него Тесса. - Я всего лишь хочу, чтобы вы подписали мне пропуск!
- Кто раскрыл вам полог? – мужчина ещё сильнее навис над ней, вынуждая опереться на локти.
- Какой полог? – спросила Тесс, как можно невиннее.
- Не стоит отпираться, я узнал вашу ауру! – не поддался на её уловку брюнет. - Вы не магиня, вы не могли бы его снять или раскрыть сами. Кто вам помог?
Тесс мысленно застонала: как-то она упустила этот момент из виду. Решив, что отпираться более глупо, хмуро ответила:
- Никто мне не помогал. Подпишите же, наконец, бумагу!
- Никто! Как же вы тогда вышли? – усмехнулся мужчина, игнорируя её попытку направить ситуацию в деловое русло. Несмотря на грозный голос, в глубине его глаз плескалось торжество, заставившее Тесс пожалеть о своём признании. Она хотела пожать плечами, но в её положении это было невозможно. Облизнув пересохшие губы, ведьма сама усмехнулась:
- Не знаю, я не разбираюсь в ваших магических штуках. Полог или не полог. Я просто вышла и всё. Может быть, вы сами ошиблись….
Заместитель главы СБ нависал над ней так, что их лица почти соприкасались. От её невинного движения его опять перекосило, и, не дав Тесс времени удивиться, он впился ей в губы жёстким поцелуем, так что у молодой ведьмы дух перехватило. Девушка кипела негодованием, но выхода из своего положения не находила. С двух сторон её блокировали сильные руки мужчины, и, если она, уже опираясь локтями об стол, ещё больше откинется назад или, вообще, ляжет спиной на стол, то, она подозревала, мужчина может воспринять это как предложение к чему-то большему, чем поцелуи. Нечто большее в планы Тесс никак не входило, как и, в целом, любые физические контакты с этим странным магом, но целовался он, надо признаться, очень здорово. Она уже начала уплывать сознанием куда-то не туда, как раздался стук в дверь. На заместителя главы СБ это оказало отрезвляющее действие: он мигом оторвался от девушки и распрямился, а сама Тесса, воспользовавшись моментом, также быстро поднялась и отскочила как можно дальше от стола, оставив, впрочем, на нём неподписанный пропуск.