Волосы лорд Фронд при жизни стриг коротко, поэтому его шея была полностью открыта для обозрения. Тем не менее, если бы Тесса не знала, где искать след от иглы, то есть от магического артефакта с труднопроизносимым названием, она бы провозилась, может быть, и несколько часов, под лупой рассматривая усыпанную пигментными пятнами кожу на шее лорда Фронда, а так у неё ушло не более получаса. За это время лишь неизвестный в синей мантии попытался высказать своё мнение о бесполезности её действий, так как тело погибшего было уже лично им детально осмотрено, но девушка пропустила его слова мимо ушей. Молчание никто более не нарушал, и мужчины на удивление терпеливо ждали, лишь изредка вполголоса переговариваясь. Наконец, Тесса кивнула самой себе и впервые за последний час посмотрела в глаза брюнета.
- Лорд Блэйделл, вы не могли бы подойти сюда, - обратилась она к заместителю главы СБ, и когда тот с непривычной, и из-за этого нервирующей её, полуулыбкой приблизился, указала на вроде бы ничем не примечательное место на шее убитого.
-Видите? – уточнила она, в очередной раз поёжившись от холода, царившего в морге, после того как тот с полминуты всматривался в указанное место. Мужчина отрицательно покачал головой, его подчинённый в синем балахоне подошёл сам, без приглашения, и тоже недоумённо уставился на ведьму.
- Возьмите, - Тесса протянула брюнету свою лупу, и тот снова уставился на шею погибшего, теперь через увеличительное стекло. Внезапно, он нагнулся ещё ниже, почти касаясь покойника рукавом камзола. По тому, как брови его поползли вверх, а из напряжённо сомкнутых губ вырвалось ругательство, девушка поняла, что тот обнаружил искомое.
- Посмотри-ка, Ганс, - протянул он лупу сотруднику в синем, и тот вскоре повторил за начальством и жесты, и ругательства.
- Нить видите? – поинтересовалась Тесса у мага.
- Какую? – влез растрёпанный специалист в синем балахоне, а брюнет нахмурился и, забрав у того лупу, снова всмотрелся в едва заметную метку на теле погибшего.
- Красную нить, которая начинается от места укола и тянется к сердцу, - ведьма описала, как видела это сама. Названный Гансом сотрудник СБ, очевидно один из тех высококлассных специалистов, о которых ранее говорил ей черноволосый маг, округлил глаза и раскрыл рот, наверное, собираясь задать ещё вопрос, но, посмотрев на начальство, передумал.
- Нить? Красная? Интересно…. – заместитель главы СБ приподнял голову, чтобы кинуть на Тессу нехороший взгляд, очень похожий на тот, каким он смотрел на неё, когда она доставала так и не понадобившееся разрешение из-под купола, и вернулся к рассматриванию метки.
- А вы её видите, лорд Блэйделл? – почему-то шёпотом обратился неуёмный Ганс к начальству.
- Я понял, что леди Равендноут имеет в виду, - кивнул тот, не отрывая взгляда от тела на выдвижной полке. После недолгого молчания он снова обратился к Тессе:
- Что ж, обнаруженный на месте преступления предмет, действительно, был орудием убийства лорда Фронда. Остаётся только узнать, как запрещённый артефакт попал в руки .…. преступницы?
Намеренно сделав паузу перед последним словом, он вопросительно посмотрел на ведьму.
- Надеюсь, вы теперь согласитесь, что это никак не могла быть Дарма! – Тесса тоже смотрела на него в упор. – А что касается вашего вопроса, поговаривают, что вы вчера разгрузили аж три вагона, забитых до отказа подобными запрещёнными артефактами!
Ганс в ответ на пламенную речь девушки крякнул, пробормотав что-то вроде «Надо же, три вагона!», но брюнет продолжал задумчиво на неё смотреть, не спеша ни соглашаться, ни опровергать её выводы.
- Артефакт мог приобрести у отступников кто угодно, и воспользоваться им мог кто угодно, леди Равендноут. В этом и состоит большая опасность магических артефактов, - наконец, ответил он ведьме и обратился к своему специалисту. – Ганс, запротоколируй метку, отчёт Стиву, пусть подошьёт к делу, а вы, леди….
- А сеть-то вы видите? - перебила его Тесса.
- Сеть? – судя по всему, удивляться деревенской ведьме, скоро станет для него привычкой.
- Она как марево, если прямо смотреть, то не видно, но вот под углом…. – девушка показала как, с надеждой посмотрев на брюнета. Тот снова уставился на тело, затем послушно наклонился и попробовал посмотреть под углом, как предлагала Тесс.
- Вы имеете в виду остаточную ауру? – наконец, спросил он у неё.
- Можно и так сказать, - пожала плечами девушка.
- А почему сеть? – заинтересовался маг.
- Она мерцает как рыбачья сеть, только чёрная, - снова попыталась объяснить она.
- Хмм… - с сомнением посмотрел брюнет на тело.
- Такая сеть появляется, когда на человека накладывается проклятье, - ведьма упрямо пыталась доказать магу важность замеченного ею.
- Проклятье? – тот удивлённо приподнял бровь и добавил с неприятной усмешкой. – Вы имеете в виду, что его прокляла ведьма?
- Ведьмы не проклинают, - сквозь зубы проговорила Тесса, которой почему-то стало обидно от того, что маг оказался подвержен подобным заблуждениям. – Мне приходилось видеть подобное несколько раз в Дерентиле и однажды в Плашках, что к северу. Все эти люди, на которых была сеть, были пострадавшими от применения к ним магии. В большинстве случаев их заставляли делать что-нибудь помимо их собственной воли.
- Ганс, вы заметили эхо ментального воздействия при анализе остаточной ауры? – обратился заместитель главы СБ к своему специалисту в синей мантии, продолжая сверкать глазами на Тессу. Тот задумчиво почесал буйную шевелюру.
- Там очень сложный спектр, в котором очевидно многократное преобладание воздействия магического артефакта, поэтому вычленить из него что-либо ещё …. – тут он покачал головой, Тесс уже предчувствовала, что её словам не поверят, и мелькнувшая было надежда сейчас растает, так и не реализовавшись.
- Хотя … - Ганс дёргал свои волосы уже обеими руками. – Можно постараться его вычесть, раз у нас теперь есть сам артефакт, и посмотреть на остаток, - воодушевлённо закончил он, удивлённо добавив: – И как мне не пришло это в голову раньше?
- Так вычти и результат немедленно мне на стол, не позднее, чем через час! – приказал брюнет, поджав губы. Последние его слова достались уже хлопнувшей за Гансом дверью.
- Вы что-нибудь ещё заметили на теле лорда Фронда, леди Равендноут? - иронично поинтересовался у ведьмы заместитель главы СБ, очевидно недовольный тем, что он и его сотрудники упустили такие важные детали, в то время как деревенской ведьме не пришлось потратить и часа, чтобы их найти. К тому же, если подозрения Тесс подтвердятся, то дело перейдёт в совсем другой статус. Судя по намёкам, сделанным Эмерсоном ещё при осмотре места убийства, Его Величество был крайне недоволен и самом фактом убийства на дворцовой территории, и медленным ходом расследования. Поэтому, девушка не решилась бы делать предсказания, какова будет его реакция, когда узнает, что во дворце во время бала была применена запретная магия. А если к тому же учесть, что некоторые сотрудники Управления вместо того, чтобы оберегать гостей, искали себе приключения на одно место….
- Нет, это всё, - ровно ответила Тесса, стараясь не показывать своего негодования, которое только росло от того, что, несмотря на недовольный тон голоса брюнета, в его глазах плясали уже знакомые ей огоньки, от которых её против воли бросало в жар даже в прохладном помещении морга. Стараясь не краснеть, она продолжала стоять рядом со стендом, пребывая в нерешительности, что делать дальше. С одной стороны, хотелось бы дождаться результатов, что принесёт Ганс, с другой, это означало, что придётся провести более часа в обществе мага, что никак не сулило душевного спокойствия. Пока она ещё размышляла, в помещение влетел синий вихрь, в котором едва удалось разглядеть, что это просто несколько человек в тех же синих балахонах. Они тащили на себе какие-то неприятного вида штуковины из железа и стекла. Буркнув приветствие начальству, они тут же обложили своим железом тело лорда Фронда, направив на его шею разного размера стекляшки. Из-за этих шумных и деятельных натур ранее представлявшееся огромным помещение морга сразу же показалось тесным, и Тесса как-то само собой очутилась рядом с входной дверью, невдалеке от заместителя главы СБ.