- Мы ей дали все противоядия, которые у нас были, теперь осталось только ждать, - ослабшим голосом ответила девушка и с отчаянием посмотрела на сидевшего рядом, казавшегося застывшим, Нила. Самоуверенный мальчишка решил самостоятельно попытаться вычистить из ауры Пони тёмные похожие на кляксы пятна, появление которых ведёт к пусть и не немедленной, но неминуемой смерти. Подобная практика оставляет тяжёлые последствия и для взрослого ведьмака, что же тогда говорить о семилетнем мальчике. Тем не менее, прервать его она сейчас не могла и помочь, не навредив, тоже. Поэтому, действительно, осталось только ждать.
- Как Дарма? – спросила она у Берни.
- Леди пришла в себя, сейчас её опрашивают служители порядка, - покосившись на скромно стоящих рядом, у двери, жандармов, ответил за него Марк. Тесс только устало покачала головой: подруга чуть не умерла, ей нужны покой, забота, снадобья, лекарь, но никак не допрос! Ладно, с этим она разберётся позже. Ведьма вернула своё внимание к страдающему животному, тело которого пошло мелкой дрожью – для неё это был добрый знак.
- Ей холодно. Нужны одеяла. И чистая вода. Побольше!
Берни суетливо поднялся с колен, и они с Марком бросились из конюшни.
- А вы, что?! – прикрикнула Тесса на жандармов. – Помогите им!
Те вздрогнули, но последовали за конюхом и шофёром. Когда все посторонние вышли, девушка тут же обернулась к прижавшемуся к её боку Нильсу. Тот глянул на неё усталыми, но довольными глазами и снова их закрыл, придвинувшись к Тессе ещё ближе. Ему тоже было холодно. К счастью, мужчины справились быстро, и уже через пять минут Нильс был закутан в тёплое пуховое одеяло и усажен у стены, а Поня была укрыта четырьмя одеялами и ещё двумя портьерами, которые с утра были сняты для стирки. Измученная лошадка перестала дёргаться и только тихо, по-своему, по-лошадиному вздыхала, но вздохи очень скоро стали похожи на глухие стоны.
- Ей нужно попить, - сообщила собравшимся Тесса. – Помогите!
Мужчины, беспрекословно принявшие её командование, поднатужились и приподняли лошадиное тело так, чтобы Понина морда могла достать до края наполненного водой таза, который мужчины втащили в конюшню вместе с одеялами.
- Ох, настрадалась же животинка! – утирая выступившие слёзы, произнёс вдруг один из жандармов, наблюдая, как лошадь шумно, жадно хлюпая, пьёт воду из таза.
- Над-деюсь, вы не д-дадите той га-гадине уйт-ти от нак-казания! – заикаясь, что часто с ним случалось при сильных эмоциях, ответил тому Берни.
- Что с ней стало? – только сейчас Тесса вспомнила про Фриду.
- Отвезли в участок, - ответил другой жандарм и опомнился, - мы э…. сюда зашли э….. вас опросить, что случилось-то….
- Спрашивайте, - кивнула тому ведьма, снова прикладывая ладони к голове лошади. Кризис точно миновал, во многом благодаря Нильсу, и шансы на то, что та выживет, определённо были высоки. Теперь Тесса согласилась бы на то, чтобы Фриду не четвертовали, а просто упекли за решётку. Надолго.
Жандармы, отчего-то тоже начав заикаться, задавали ей вопросы, и девушка пространно рассказала о том, что произошло в доме за последние несколько часов. От жандармов и Берни она выяснила, в чём была причина того, что Фрида не скрылась сразу же, как дала отравленный напиток хозяйке. Оказалось, та решила поживиться хозяйскими драгоценностями, которые заранее припрятала в своей комнате. На основании этого, жандармы сразу же придумали мотив для действий камеристки. Но сама Тесс сомневалась, что дело было только в драгоценностях, иначе, зачем той пытаться отравить и Нильса….. Или Фрида так сильно возненавидела ведьму, что решила отомстить той таким жестоким способом….. И откуда камеристка взяла яд? Ведь она использовала не доступный порошок, которым травят крыс, а что-то другое, редкое. Но эти мысли девушка решила оставить при себе, следователи сами должны будут прийти к этим выводам. При мысли о следователях ей почему-то сразу вспомнился черноволосый маг. Тесса сама не понимала, хотела бы она увидеть его снова или нет. А ведь отъезд придётся отложить…..
Собрав остатки неиспользованных снадобий, девушка устало поднялась. Пора было вернуться к подруге, а Берни теперь и сам сможет присмотреть за лошадью. Тем более, что у него нашлись помощники. Сначала один из жандармов пожелал задержаться на пару часов и помочь конюху. В этот момент вошла София с полупудовой корзиной снеди и бутылью кваса, и тогда оба служители закона, почесав кто затылок, кто живот, заявили, что готовы остаться и до утра. Нильса уже давно сморил сон, и Марк вызвался помочь донести мальчика до кровати. Сама Тесса с трудом поднялась на второй этаж следом за бодрым мужчиной, время от времени ей даже приходилось держаться за ошейник Лая. Она устала так, что едва волочила ноги. Сняв с Нильса ботинки и куртку, девушка снова укрыла его одеялом и оставила с ним Лая, строго наказав тому присматривать за мальчиком. А Зак и Зира, до этого спящие, свернувшись в один клубок, на соседней подушке, услышав наказ, перебрались под бок хозяину, каждый под свой, закинув ему на грудь свои пушистые хвосты. Сама же ведьма, собрав остаток сил, направилась к Дарме. Та тоже уже спала, хотя сон её был не таким мирным и крепким, как у ребёнка. Она иногда вздрагивала, иногда заходилась в хриплом кашле, но не просыпалась, а только мотала головой по подушке. Притихшие на диване служанки только жалостливо вздыхали при каждом звуке издаваемом хозяйкой.
Тесса потрогала лоб подруги, провела ладонью по её влажным спутанным волосам, проверила пульс, оттянула нижние веки. Признаков того, что противоядие не подействовало, не было, но Тесса, на всякий случай, решила влить ей рот пару капель универсальной настойки девясила, а потом, подумав, и ещё и каплю настойки валерианы. Напоследок, вспомнив о зубах лошади царапающих её грудь, она приняла по паре капель и того, и другого сама. После чего отпустила девушек и, скинув вконец испорченное платье и наскоро ополоснувшись, тоже легла спать.
На следующий день, с самого утра явились следователи из Управления. Не Эмерсон и, тем более, не его начальник – ведь случай с отравлением простой горожанки, хоть и леди, не являлся делом государственной важности – и почти четыре часа опрашивали всех домочадцев по отдельности и группами, сопоставляя показания. Комнату, в которой проживала Фрида, едва ли не разобрали по кусочкам, простукивая стены и сделав несколько попыток разобрать паркет. Только гневное вмешательство Софии предотвратило вандализм.
Чрезмерное рвение следователей, как потом догадалась Тесса, частично объяснялось тем, что в Управлении накануне решили отозвать приглядывавших за домом Дармы агентов в связи с закрытием обвинений против её подруги. А сейчас в этом если и не раскаивались, то сожалели по причинам, тем не менее, не имеющим отношения к здоровью леди Гидлоу, её гостей и домочадцев. Жалели они, скорее всего, о том, что не оказались в гуще событий предыдущего дня. Подозревали ли они, что домочадцы леди Гидлоу что-то скрывают? Скорее всего, да. Иначе, зачем им было опрашивать каждого по пять – шесть раз, с инквизиторским рвением стараясь поймать кого-нибудь на лжи. Тем не менее, все допрашиваемые проявили поразительное единодушие, ни одним словом не обмолвившись ни о выскакивающих из-под земли корнях, ни о змеющихся стеблях мирных растений, даже Марк, который до этого все полгода, что проработал у Дармы, сторонился домочадцев хозяйки, а теперь разом стал завсегдатаем кухонных посиделок.
Из дома никого не выпускали, соседи попрятались, поэтому Тессе никак не удавалось отправить посыльного за лекарем, но мэтр Гарро, словно каким-то образом почувствовавший, что нужен, явился сам сразу после полудня. Именно ему удалось выяснить у следователей, что вещество, обнаруженное в кувшине с морсом, оказалось очень редким и труднодоступным ядом. Трудно было поверить, что такая простоватая и глуповатая женщина как Фрида смогла бы его сама приобрести. Поэтому состряпанная ещё вчера явившимися на вызов жандармами версия о том, что камеристка травила хозяйку из-за побрякушек, рассыпалась, а других мотивов следователи не находили. Тесса же не могла им ничего предоставить, кроме подозрений, и поэтому молчала.
Когда недовольные следователи, наконец, покинули дом, мэтр Гарро, не стесняясь присутствия Нильса, который выполз из кровати только после полудня, но зато прекрасно отдохнувшим, отчитал и Тессу, и Дарму за проявленную безалаберность. Обе подруги каялись, и каждая брала всю вину на себя, так что мэтр Гарро, побурчав ещё немного, простил обеих. И только после того, как он вместе с ними пообедал, сходил с Нильсом и Тессой повидать Поню, которая тоже пошла на поправку, познакомился со всеми питомцами юного ведьмака и ещё раз попил чай, уже покидая дом Дармы, мэтр с непривычным для него серьёзным видом сообщил ведьме, что им всем снова очень повезло, но везенье не бесконечно и когда-нибудь кончается. Поэтому, ей нужно принять решение, заключил лекарь, не стоит ли им поберечься. Что именно мэтр имел в виду, он так и не объяснил, и, подмигнув выглядывающему из-за двери Нильсу, быстро выкатился из дома к ожидавшему его наёмному экипажу.