- Я вспыльчив?! – брюнет, упираясь только на руки, уже прижимал её к кровати.
- Конечно! – воскликнула девушка. – Посмотрите на себя! В зеркало, - зачем-то добавила она, вспомнив о ночном разговоре. Мужчина, видимо, тоже вспомнил, так как сразу успокоился, а в его глазах заплясали огоньки.
- Мы торопимся в Управление, - напомнила ему Тесса, которая подозревала, что Нильс уже бродит по дому в её поисках. Неизвестно, подумал ли заместитель главы СБ тоже о сующем везде свой нос мальчишке или только об ожидающих его в Управлении экспертах, но он тут же отстранился и даже помог ведьме подняться с кровати.
- Тем не менее, я хочу, чтобы вы дали мне своё собственное суждение о том, что происходит с моим отцом, - заявил мужчина, провожая Тессу до двери в гардеробную.
- Для этого мне нужно с ним встретиться, - напомнила она ему.
- У вас будет для этого возможность уже нынешним вечером, - не понятно чему хмурясь, уверил её брюнет, открывая для неё дверь.
Договорившись о встрече за завтраком, Тесса быстро вернулась в свою комнату, где, к глубокому облегчению, никого не обнаружила. Прихватив с собой платье и бельё, она почти бегом проскользнула в ванную комнату, где, в первую очередь, изучила своё отражение в зеркале. Всё оказалось не так плохо, как она представляла. Да, круги под глазами и опухшие губы выдадут её внимательной Дарме с головой, но, главное, синяки были только в тех местах, которые скроет платье, и Нильс ни о чём не догадается, да и большинство посторонних людей тоже. Быстро приняв душ и одевшись, Тесс немного припудрила лицо и тронула помадой губы, чтобы максимально скрыть следы ночного безумства, и хотела уже спешить в столовую, где все её давно уже ждали, как заметила кипу мужских рубашек на столике у двери. Вздохнула, но дело нужно было довести до конца, иначе её невольному помощнику могло не поздоровиться. Выбрав из всех возможных для этого дела снадобий самые приятные на запах настои розмарина и мелиссы, она брызгала по паре капель на ворот и рукава каждой рубашки и шептала заговор. Закончив с последней, Тесс чувствовала себя, как будто полдня копалась на грядках – всё-таки сил ворожба отнимает немало.
Войдя в гостиную, она обнаружила, что не так уж сильно припозднилась: Дарма ещё сидела за столом, а Нильс только начал накладывать в свою тарелку всяких вкусностей. Девушка нахмурилась – избалуется здесь, а потом и дома не станет есть кашу. Нильс, заметив её укоризненный взгляд, сразу всё понял и, быстро освободив тарелку от пирожных и бутербродов, положил на неё пару куцых ложек овсянки. У окна с видом побитой собаки стоял камердинер заместителя главы СБ, который при появлении ведьмы сразу подобрался и бросил на неё ожидающий взгляд.
- Вы можете отнести рубашки обратно, - после того, как пожелала всем доброго утра, сказала она камердинеру. Тот просветлел, как будто гора свалилась с плеч, но ненадолго. – Следующую партию принесите, пожалуйста, после обеда, - добавила девушка, прикинув, что на целый день она в Управлении точно не задержится.
- Как спалось? – ехидно начала Дарма, едва Тесс села за стол. – Мы уж думали, ты будешь спать до обеда.
- Пришлось заняться этими рубашками с самого утра, - ответила ведьма, прекрасно понимая, к чему клонит подруга, но она не желала обсуждать эту тему даже сама с собой, не говоря о ком-то ещё. – Не понимаю, зачем людям нужно столько одежды! – возмущённо продолжила она. – А ведь придётся обработать их все!
- Думаешь, это поможет? – спросила подруга уже другим тоном. Нильс тоже заинтересованно посмотрел на ведьму. Размазав кашу тонким слоем по тарелке, он с видом выполненного долга всё-таки принялся за пирожные.
- Должно, - Тесса старалась не показать тех сомнений, которые испытывала сама. Те несколько случаев магического принуждения, с которыми ей приходилось сталкиваться ранее, были довольно-таки просты, а здесь она имела дело с многолетним влиянием, да ещё и на мага. Она даже не смогла бы сказать, можно ли, вообще, избавить его от проклятья. По подруге было видно, что у неё ещё много вопросов, но задать она их не успела. В гостиную вошёл хозяин этого крыла особняка, за которым туда же ворвался и Лай, не сбавляя скорости направившийся к столу. Брюнет, оглядев представшую перед ним картину, демонстративно посмотрел на часы.
- Уже пора? – спросила его Тесса, у которой всё никак не получалось сделать выбор, что же съесть на завтрак. Овсянка вызывала у неё те же чувства, что и у Нильса, но вот сладкого, в отличие от него, ей совсем не хотелось.
- А мне можно с тобой в Управление? – стал ожидаемо проситься тот, но девушка, считая, что семилетнему ребёнку незачем смотреть на трупы, отрицательно покачала головой. При мысли о том, что ей придётся там увидеть, её саму немного замутило, что с ней давно не случалось, и Тесса сразу же постаралась переключиться на другую тему.
- Нет, Нильс, даже не проси, - произнесла ведьма в ответ на жалобные взгляды, которые сын бросал на мага. – Ты лучше присмотри за тётей Дармой. И почитай, - вспомнила она про стопку книг у него в комнате. – Надеюсь, надолго там не задержусь, - выбрав, наконец, бутерброд с мягким сыром и каперсами, она встала из-за стола, и, жуя его на ходу, направилась к ожидающему её брюнету.
Вышли они из особняка, к счастью, не через главный вход, а через тот, которым обычно пользовалась прислуга и, очевидно, сам заместитель главы СБ, который, как и Тесса не желал сталкиваться в коридорах с мачехой. Девушка недоумевала, почему бы при таких отношениях, ему бы не обзавестись собственным домом, что и спросила, едва они сели в мобиль.
- Тут несколько причин, - усмехнувшись, ответил тот, неожиданно наклоняясь к девушке, чтобы провести пальцем по её щеке рядом с уголком губ. – Во-первых, у меня ещё нет семьи, которой бы понадобился дом, а так мне хватает служебной квартиры. Во-вторых, - продолжил он, рассматривая каплю сыра на подушечке своего указательного пальца, - я считаю своим долгом присматривать за отцом и этой…. – мужчина на мгновение скривился, но тут же вернул лицу привычно невозмутимое выражение и слизнул сыр с пальца, что почему-то заставило Тессу покраснеть.
- Ещё есть семейные артефакты и …. другие причины, - добавил он, хотя и не раскрыл сути. Заведя мобиль, брюнет направил его в сторону ворот, а затем выехал на улицу, значительно прибавив скорость, чем сразу же напомнил Тессе поездки с её отцом. Только тот катал её по просёлочным дорогам, а не по оживлённым улицам, где был риск врезаться в другой экипаж или даже сбить пешехода. Тем не менее, заместитель главы СБ управлял своим мобилем столь уверенно, словно не оставлял сомнений в том, что он способен справиться с любыми препятствиями.
- Вы, действительно, были знакомы с моим отцом? – задала девушка интересующий её вопрос, который не успела озвучить ночью.
- На протяжении четырёх лет, - ответил мужчина, чем чрезвычайно поразил девушку.
- Вот как, - немного обиженно отреагировала Тесса. Она-то думала, что отец ей рассказывал всё! – Мне он о вас ничего не говорил. И то, что он доверил вам присматривать за мной, мне показалось тогда неправдой.
- Как таковой доверенности не было, – признался брюнет, поворачивая мобиль уже на улицу, ведущую к Управлению. – В силу того, что я тогда служил на Севере и мои увольнительные были редки, в последний раз я встретился с вашим отцом за несколько месяцев до его смерти. Видимо, он уже тогда чувствовал что-то, раз однажды обмолвился, чтобы я «приглядел за вами, если что». Больше он этой темы не касался, и я, к сожалению, не придал тогда большого значения его словам. Когда я в следующий раз смог выбраться в столицу – это было уже почти полгода после смерти лорда Равендноута – я решил выполнить его просьбу и наведался в пансион, где вы получали образование. Там мне сказали, что вы предпочли покинуть заведение и поспешили пойти в компаньонки к некой Талии Вирд, о роде её занятий я тогда не имел понятия.
- Предпочла покинуть пансион! – рассмеялась Тесса на его слова, покачав головой. – Через два дня после известия о кончине отца, мне сообщили, что денег на моё содержание в пансионе больше нет, зато, оказалось, есть долг, который я должна была им отработать в одном из работных домов. Только появление в моей жизни наставницы спасло меня от этой участи.