- Но ведь проклятье, то есть магическое влияние, могло быть и отстроченного действия, - произнесла ведьма то, до чего следователи могли додуматься и сами.
- А ведь верно! – подхватил идею Эмерсон. – Наложить ментальный приказ могли и раньше. Вот только, насколько раньше? – озадаченно посмотрел он на начальство.
- Это зависит от силы накладывающего заклинание мага, - после некоторого раздумья ответил заместитель главы СБ. – Учитывая, что возницу доставили в Крепость утром того же, то есть предыдущего дня, просмотреть нужно всех, кто посещал Крепость в тот день. Абсолютно всех.
- Посещений за тот день было много, - пожилой следователь поднял со стола папку и, раскрыв где-то посередине, принялся зачитывать список. – Родственники и представители заключённых под номерами 11, 14, 21, 22, и с 30 по 35, всего восемнадцать человек, но зарегистрированных магов среди них нет, плановая инспекция от министерства, пять человек, среди них три мага, далее этот бесовский, прошу прощения, комитет, всего около двадцати дам, точный список до сих пор не предоставили, затем следователи……
- Какой, простите, комитет? – перебила его Тесса, которой показалось странным такое количество дам.
- Комитет по защите прав заключённых, - объяснил ведьме Эмерсон. – Великосветские дамы, которые маются от скуки и безделья, придумали себе забаву – посещать заключённых, расспрашивать их о житье-бытье, а потом требовать для некоторых особо приглянувшихся дополнительную порцию похлёбки. И ведь не поспоришь, комитет утверждён Его Величеством.
- А магини среди них есть? – задала главный вопрос девушка.
- Да каждая вторая! – встрял пожилой следователь, который озвучивал список, и поражённо замолчал.
Тесса с выражением посмотрела на заместителя главы СБ, который кивнул, видимо, с ней соглашаясь.
- Были или не были в тот день в Крепости, достать полный список комитета, - начал отдавать приказы он. – Магические отклики тех, кто проходил учёбу, запросить в Университете и Высшей Школе, там их снимают со всех. Разрешение, считай, я уже дал, - брюнет снова, словно из воздуха выхватил бумажный бланк, на котором тут же начертал пару строк, поставил роспись и протянул блондину.
В поднявшейся суете девушка незаметно отошла в сторонку и устало прислонилась к какому-то шкафу. В помещении нестерпимо пахло искусственными препаратами, и у неё начала кружиться голова. Заместитель главы СБ, заняв подчинённых делом, снова подхватил ведьму под локоть и вывел из лаборатории.
- Не желаете ли дождаться результатов здесь, в Управлении? – осторожно спросил он, когда они поднимались по лестнице.
- Нет, - отрицательно покачала головой Тесса. – Отвезите меня домой, к Нильсу.
Брюнет нахмурился, но спорить не стал. Во время поездки девушка, почувствовав себя лучше, задумалась над странностью, что магиня, столь осторожная ранее, так опрометчиво подставилась. Неужели Фрида и возница могли знать что-то, и та так спешила замести следы, что допустила ошибку. Оставалось надеяться, что, будучи пойманной на одном убийстве, та сама раскается в предыдущих, и тогда угроза с её стороны перестанет висеть над Нильсом и Дармой. Расставшись с заместителем главы СБ, который пообещал, что вечером сообщит ей все новости, у того же входа в дом, через который они вышли, Тесса поспешила в отведённые им комнаты и ещё в коридоре заслышала шум и громкие возгласы подруги. Заглянув к той в комнату, девушка обнаружила разворошенные чемоданы, раскрытые сундуки, чьё содержимое лежало рядом же или висело на стенках, а среди всего этого бедлама стояла Дарма и критично рассматривала одно из своих платьев, которое перед ней держали Лиз и Ката.
- Что случилось? – озадаченно спросила ведьма у подруги.
- Эта гадина решила сегодня устроить приём! – воскликнула подруга так, словно это всё объясняло. Ничего не понявшая Тесса потребовала разъяснений. Оказалось, что, когда ведьма с магом отбыли в Управление, Дарме пришло приглашение навестить хозяйку дома. Та, посоветовавшись с Нильсом – в этом месте рассказа Тесса сделала себе пометку, никогда больше не оставлять их без присмотра – пошла. Там-то ей змея подколодная, по выражению подруги, и объявила, что сегодня будет приём, ничего особенного, для родных и близких, то есть, для самой высшей знати, и все они, конечно же, туда приглашены, включая Нильса.
- Это она специально так придумала, чтобы у нас не было времени подготовиться, и она смогла нас выставить коровами деревенскими! – возмущалась Дарма, всё-таки отрицательно качая головой, и служанки синхронно отбросили платье в общую кучу и выставили перед хозяйкой новое.
- На тебя нацелилась, гадюка! – продолжала кипятиться подруга. – Неужели, ты думаешь, она ничего не знает? – поразилась она удивлённому взгляду Тессы. – И это, когда вы целуетесь прилюдно?! Она же хотела за него свою племянницу пристроить, вот и мстит.
Тесса была поражена не столько тем фактом, что подруга знает о поцелуе перед Управлением, а тем, что та узнала это так быстро, находясь, притом, в четырёх стенах!
- Но ничего, - продолжала Дарма, кровожадно улыбаясь, - в том платье, что тебе сшила мадам Блисс ты заткнёшь за пояс любую племянницу! Ещё я попросила Ригальда пригласить знакомого мне куафера, одного из лучших в столице, между прочим…..
Подруга продолжала возмущаться и строить грандиозные планы, но Тесс, предчувствуя, что вечером ей точно не стоит ждать покоя, устало закрыла дверь и направилась в свою комнату немного отдохнуть, а ведь там ещё её должна ждать очередная дюжина рубашек, которые надо было заворожить.
Глава 17
По пути в свою комнату, ведьма заглянула к Нильсу, который, оказалось, спал, уткнувшись носом прямо в раскрытую книгу. Ещё утром, выходя на улицу, Тессе показалось, что с её плеч свалилась какая-то тяжесть, а теперь, когда она возвратилась в дом, вернулось и это ощущение непонятного пока ей гнёта. И дело было не только в колдовстве, творимом в доме, тем более, что в этом крыле оно и не должно было ощущаться. Решив, что лучшим отдыхом для неё и Нильса будет прогулка на свежем воздухе, а у Блэйделлов был на удивление обширный сад, ведьма добралась до своей комнаты, где ее, в самом деле, ждала новая кипа рубашек. Не торопясь, экономно расходуя силы, она наложила на них заговор, а затем, отыскав камердинера, которого действительно звали Ригальдом, в коридоре, рядом с комнатой его хозяина, передала ношу ему.
- Это были последние, миледи, - сказал он ей, принимая стопку, и Тесса, казалось бы, могла вздохнуть с облегчением, но рубашки и подушки были лишь первым шагом, следующим этапом надо было очистить комнаты, в которых подолгу находился лорд, то есть спальню и кабинет. Только как туда проникнуть? Впрочем, касательно второго помещения у неё была идея.
- Ригальд, - начала она, - сегодня состоится приём, который старший лорд и леди Блэйделл как хозяева не смогут покинуть до самого позднего вечера, верно? – тот кивнул. – Поэтому, наверняка, в кабинет лорда Блэйделла никто не заглянет ни вечером, ни ночью?
Камердинер снова кивнул, но уже не так уверенно.
- Поэтому, - продолжала ведьма, - оставьте там вот это, - она передала мужчине небольшой шарик, скатанный из сухих трав. Это просто полынь, – попробовала развеять его страхи Тесс, и тот, наконец, с опаской взял почти невесомый комок. – Обязательно запомните, где его оставили, потому что он может измениться до неузнаваемости, а утром заберите. Только не берите голыми руками, а смахните его, например, в чашку или кастрюлю.
Камердинер опять кивнул, но так и остался стоять напротив ведьмы, неуверенно рассматривая траву, и видимо, собираясь с силами.
- Леди, - помявшись, выдал он, - мой хозяин наказал мне помогать вам во всём, но я…. не совсем понимаю ……и….. – тут он совсем замолк, опять смотря на неё взглядом то ли побитого, то ли голодного щенка.
- Поэтому боитесь, - закончила за него девушка.
- Я – солдат, - подобрался, вдруг, камердинер, и Тесса, приглядевшись, действительно отметила в нём военную выправку. – Боятся не в моих правилах, но….
- Опасаетесь, - попробовала другой вариант девушка. – Это не колдовство, - по его реакции она поняла, что правильно истолковала причину его опасений, - а, скорее, наоборот. Старший лорд Блэйделл, он немного заколдован, - теперь сама Тесса мялась, пытаясь подобрать слова, но бывшего солдата те, казалось, совсем не удивляли, - и я, в общем, пытаюсь его расколдовать.