- Левитацию же только в магистратуре проходят… - шептались рядом с ведьмой не менее поражённые студенты.
- Тесси, а ты так можешь? – громким шёпотом спросила у неё Дарма.
- Могу, - ответила та, про себя удивляясь, как она сама не додумалась до подобного способа передвижения. Ведь это гораздо проще, чем месить ногами грязь, добираясь после проливного дождя в соседнюю деревню. Правда, сил у неё на подобное раньше бы не хватило, но теперь – она вспомнила, как легко добралась до дома Дармы в ночь после бала – можно было попробовать. Проследив, как Нильс, спрятав за спиной метлу, возвращается в дом, Тесса решила, что тот накуролесил достаточно, и будет лучше для неё и самого мальчика, если она отведёт его в крыло заместителя главы СБ. Она бы и сама покинула приём, но….. На соседний балкон вплыла замеченная ею ранее блондинка, которая оказалась той самой не невестой Норой и одновременно племянницей леди Блэйделл, и целеустремлённо направилась к брюнету. Тот, однако, никак не отреагировал на её появление и, держа сестру под руку, вышел с балкона. Его примеру последовала и ведьма.
В зале уже давно начались танцы, и для Тесс стало неприятным сюрпризом, когда доселе скромно державшийся позади подполковник преградил ей дорогу, то ли в шутку, то ли всерьёз, требуя с неё танец в возмещение ущерба причинённого его ногам на бал-маскараде. Раздосадованная нелепостью ситуации девушка, оглядевшись, выцепила взглядом заместителя главы СБ, уже расставшегося с сестрой и направляющегося как раз в её сторону.
- Прошу меня извинить, подполковник, но я уже приглашена на танец лордом Блэйделлом, - громко, чтобы услышал брюнет, объявила она, гадая, правда, про себя, не меняет ли она шило на мыло.
Лорд Блэйделл, к счастью, не растерялся и уверенно увлёк ведьму подальше от друга покойного лорда Фронда. Девушка надеялась, что достигнув противоположного конца залы, где находился выход, тот её отпустит, но ошиблась.
- Нет, дорогая моя, раз уж я вас пригласил, - выделил он последнее слово, - будьте добры довести этот танец до конца.
Тесса, насупившись, боролась с желанием оттоптать ноги и этому партнёру.
- Вы великолепно выглядите, - продолжил брюнет, засматриваясь в её декольте. – Чем вам не угодил подполковник Грильд? - он вдруг резко перешёл на другую тему. – Вы с ним ранее встречались?
- На бал-маскараде, - нехотя ответила девушка, проклиная мужскую проницательность. Брюнет больше вопросов не задавал и действительно отпустил её, едва закончился танец. Но не успела она сделать и двух шагов к выходу как наткнулась на слащавого толстяка.
- Я всё о вас знаю, моя прекрасная нимфа! – начал тот протягивать к ней свои руки, совсем не обращая внимания на маячившего за спиной Тессы заместителя главы СБ. – Теперь вы мне не откажете….
В чём она ему не откажет, ведьма выяснять не стала, так как, извернувшись из тянущихся к ней похотливых конечностей, бегом бросилась из зала. Нильса она нашла в одной из ниш идущего вдоль всего фасада дома коридора, где тот ждал её вместе с Дармой, которая тоже собралась возвращаться в свою комнату. Только вот дороги в нужное им крыло никто из них не запомнил, поэтому пришлось немного поплутать по дому. В очередной раз преодолевая, казалось, одни и тем же коридоры, они услышали разговор на повышенных тонах то ли проходящих мимо, то ли стоящих совсем рядом людей и синхронно затаились в ближайшей нише.
- Вы всерьёз ошибаетесь, полагая, что это меня к чему-либо обязывает, - Тесса давно не слышала, чтобы голос заместителя главы СБ звучал так жёстко.
- Ты со своими громыхающими по всему городу уродливыми железками виноват в том, что её семья на грани разорения, - голос леди Блэйделл воистину сейчас казался похожим на шипение змеи.
- Уж в этом-то виновато только чрезмерное расточительство, - сухо отрезал брюнет, который, судя по звуку удаляющихся шагов, посчитал разговор законченным.
- Он совершенно прав, Люция, - третий усталый голос принадлежал старшему лорду Блэйделлу, тоже решившим прекратить разговор и удалиться.
- Да, как же! … Да, я же…. Постой, дорогой! – женщина, вдруг показавшаяся удивлённой и даже испуганной, поспешила вслед за мужем. Тесс догадывалась, в чём причина её испуга, и надеялась, что лорд Блэйделл сейчас в одной из зачарованных ею рубашек потому что, тогда новая атака на его сознание со стороны жены не достигнет успеха.
- Вот это да, - шёпотом произнесла Дарма, когда все шаги стихли.
- Зато мы теперь точно знаем, куда нам не следует идти, - сделала свой вывод Тесса, прежде чем подруга стала бы говорить то, что Нильсу совсем не следовало слышать, и выбрала направление, противоположное тому, где скрылись лорд и леди Блэйделл. В этот раз они, действительно, пошли верным путём и скоро очутились в знакомом коридоре, ведущем в крыло заместителя главы СБ. Оставив клюющего носом Нильса с подругой, сама Тесс всё же решила пойти обратно. Не такой уж значительной проблемой теперь ей казались пристающие к ней мужчины, в отличие от блондинки, пристающей к заместителю главы СБ.
- Решили вернуться к Байлу, нимфа? – насмешливо спросил тот собственной персоной, заступая ей дорогу в самом конце коридора, ведущего из крыла в центральную часть особняка.
- О чём вы? – не сразу поняла ведьма, отступая к стене.
- С ним вы тоже познакомились на балу? – всё также насмешливо продолжал допрашивать её брюнет, и Тесс только сейчас догадалась, что он говорит о толстяке.
- Тоже, - вздохнув, ответила она, покусывая губы. Мужчина, прижав её своим телом к стене, тут же провёл по ним пальцем.
- Что вы делали на том балу? Я наблюдал сейчас за вашей реакцией и заметил, что всё это мельтешение вам неприятно.
- Искала мужчину, - решила честно ответить девушка после лёгкой заминки, сразу почувствовав, как напрягся, верно или неверно – сейчас это уже не имело значения – выбранный ею, мужчина.
- Какого мужчину? – не понял маг.
- Любого, - своим ответом Тесс удалось его снова поразить.
- Вы невыносимы и пользуетесь этим, - пожаловался он, вдруг. – Зачем?!
- Большая часть силы ведьмы запечатана с рождения, - приняв решение, ответила она, смотря в сторону, - и раскрывается ей только после физического контакта с мужчиной.
- Вот как….. Значит, вы воспользовались мною, чтобы…. – наверное, Тесса боялась услышать в его голосе разочарование, но услышала совсем другое: – И сколько таких контактов надо?
- Одного достаточно, - глухо ответила ведьма.
- Достаточно…. – эхом повторил брюнет, задумавшись и, кажется, что-то считая, а затем проводя ладонью вдоль выреза её платья. Тесса хотела задать интересующий её вопрос, но то опередил.
- Зачем вы надели на приём это платье? – снова начал допрашивать её он, бессовестно просунув другую руку между двумя половинками юбки. – Снова захотели соблазнить всех мужчин?
- Нет! – возмущаться, когда тебе вот так поглаживают внутреннюю поверхность бедра, оказалось очень трудно.
- Я видел, как они все на вас смотрели! – продолжил свои безосновательные обвинения мужчина, слегка касаясь горячими губами её шеи.
- Да вы просто ревнивец! – заклеймила его девушка.
- Нет, - вдруг тихо рассмеялся он. – Ревнивцем я стану, когда вы выйдете за меня замуж. Ты же выйдешь за меня замуж, Тесси?
Жаркое дыхание мужчины туманило сознание, и разгорячённое его ласками тело так и просило ответить просто – да.
- Нет, - всё-таки смогла выговорить она.
- Почему? – мужчина немного отстранился и пытался посмотреть ей в глаза, но Тесс упорно отворачивалась в сторону.
- Почему, Тесса? – спросил он снова, но девушка, зная, что, если начнёт говорить, то польются слёзы, снова не смогла ответить и упорно отводила взгляд.
- Вот как…. – проговорил мужчина, полностью отстраняясь, тем не менее, всё ещё продолжая стоять рядом и изучая её каким-то новым холодным взглядом. Затем, не произнеся более ни слова, развернулся и быстро зашагал по коридору, а Тесс, сквозь слёзы смотря ему вслед, наверное, впервые в жизни прокляла свою ведьминскую природу.