- Разумеется, лорд Блэйделл, - ответила ведьма, скрывая разочарование, всё же она ожидала чего-то другого. – Я к вашим услугам.
- Замечательно, - маг обвёл подушечкой пальца её скулы, подбородок, затем завёл за ухо выбившуюся из причёски прядь. Со вздохом убрав руку, он продолжил: - Те двое наёмных убийц, что пробрались в дом леди Гидлоу три дня назад, до сих пор в беспамятстве, и лекари до сих пор не могут привести их в стабильное состояние, достаточное хотя бы для того, чтобы провести сканирование ауры. Вы показали себя очень эффективно в снятии последствий ментального воздействия, не найдётся ли у вас средство, которое может помочь в решении этой проблемы.
- Непременно! – всполошилась Тесса, ведь это означало новые улики, которые, кто знает, могут быть достаточными для предъявления обвинений леди Блэйделл. Проскользнув в комнату, она открыла верхний ящик комода, где держала свой обширный ридикюль, и начала планомерно выкладывать из него содержимое, придирчиво оценивая каждую склянку:
- Это не подойдёт, это тоже, с этим вы всей остаточной ауры лишитесь, а эта… - девушка, призадумавшись на мгновение, отложила склянку и принялась копаться дальше: - Эта, да! Подойдёт лучше всего, - с довольным видом она обернулась, чтобы протянуть магу небольшой флакон. Тот оказался стоящим совсем близко и смотрел так, что у ведьмы же сразу подогнулись колени, а щёки предательски заалели.
- Брызгать по паре капель на лицо, можно всю голову, каждый час, пока не получите нужный результат, - быстро проинструктировала она мага, вложив свою ладонь с зажатым в ней флаконом в ладонь мага.
- Спасибо, - выдохнул он ей в губы, прижимая к себе свободной рукой. Тягуче медленно и нежно он ласкал языком ей губы, соблазняя и возбуждая, до тех пор, пока Тесса, уже сама готовая выпрыгнуть из платья, начала стаскивать с него камзол.
- Мне пора, - оторвавшись лишь на мгновение, необходимое чтобы произнести эти два коротких слова, он снова коснулся её губ, чтобы подарить короткий, но ошеломляюще страстный поцелуй, а затем, освободив ладонь девушки, стремительно вышел из комнаты. Потратив несколько мгновений, чтобы прийти в себя, Тесса так же порывисто открыла дверь в коридор, но там уже никого не было. На шум из гостиной выглянул Ригальд, сообщивший раскрасневшейся девушке, что его хозяин уже отбыл и обещал быть обратно только поздно вечером. В свою очередь ведьма обрадовала его тем, что шар из спальни лорда Блэйделла старшего может подождать до следующего утра, так как сам лорд сегодня там спать не будет.
Чтобы как-то отвлечься от мыслей о несносном маге, Тесса отправилась на поиски Нильса и подруги, которых обнаружила в комнате последней играющими в шашки. Сама она любила эту игру и частенько они с Нильсом проводили за ней целые вечера. Вот и сейчас, приблизившись к игрокам, она с интересом вгляделась в расстановку сил и не особенно удивилась, обнаружив, что, если подруге не удастся переломить создавшуюся тенденцию, та будет разгромлена в пух и прах.
- Вид у тебя довольный донельзя, - насмешливо шепнула ей Дарма, когда Нильс наклонился за упавшей шашкой. Тесса покраснела ещё больше: всё было не так, как та себе воображает!
- Нору арестовали, - шепнула она в ответ, жестом показывая подруге, какую шашку лучше сдвинуть с места.
- Неужели?! Когда?! За что?! – быстро походив невпопад, шёпотом выпалила та.
- Что же ты делаешь?! – ведьма схватилась за голову. Дарма, осознав оплошность, попыталась повернуть ход вспять, но довольный юный ведьмак был непоколебим.
- Только что, - ответила ведьма на предыдущий вопрос подруги, пока мальчик раздумывал над своим ходом.
- Мам, не подсказывай, так нечестно! – отреагировал тот на их перешёптывания, на что Тесса попробовала, справедливости ради, помочь и ему. В результате, после заявления, что им играть ещё партий пять, её выгнали из комнаты, попросив заняться чем-нибудь другим. Не знающая, куда себя деть, ведьма заглянула в комнату сына, но, оказалось, что Лай гулял с Катой, которой выходить из особняка никто не запрещал, а остальные питомцы, как обычно, мирно почивали. Она вернулась в свою комнату, но там всё до сих пор напоминало о недавнем присутствии мага, вызвав у девушки новую волну томления. Негодуя на саму себя, Тесса быстро собрала обратно в ридикюль всё ещё рассыпанные по комоду снадобья и, заметив до сих пор находящуюся на столе стопку книг, уселась за него, схватившись за ту, что лежала сверху. Это оказался сборник сказок, из тех, в которых прекрасные принцы влюбляются…. в кого-нибудь да влюбляются. Удивившись подобному выбору Нильса, девушка отодвинула сказки в сторону и взялась за другую. То, что та оказалась вводным курсом в практическую магию, удивило её ещё больше. С любопытством раскрыв её посередине, Тесса принялась читать. Глава, на которой она раскрыла книгу, описывала действие воздушного кулака, для создания которого нужно было сплести пальцы определённым образом и прочитать заклинание, вслух, для начинающих, или мысленно, для тех, кто опытнее. Ради интереса ведьма, помогая себе другой рукой, соорудила нужную фигуру из пальцев и мысленно прочитала заклинание: ожидаемо, ничего не произошло. Хмыкнув, она повторила абракадабру вслух, но снова безрезультатно. Всё-таки та капля магического дара, что досталась от предков её отцу, до неё уже не дошла. Непонятно почему, но это её задело. Да разве ей нужны заклинания?! Вытянув руку, Тесса поймала едва заметный воздушный поток, тянущийся от раскрытого окна, и встряхнула затёкшими пальцами. Платяной шкаф, стоящий прямо напротив неё, вдруг покачнулся, а резко открывшаяся створка повисла на самой нижней петле.
Ведьма быстро захлопнула практикум и затолкнула его в середину стопки. Нечего тратить время и силы на всякие глупости, так можно и дар, и здоровье потерять! Взяв себе на заметку сказать то же самое Нильсу, девушка, как могла, вправила повисшую дверцу обратно на место. Отдышавшись, она вернулась к столу, где взяла в руки книжку со сказками, и направилась к кровати, только тогда заметив лежащую на ней пастельно-розового цвета коробку перевязанную бантом. Откуда она могла здесь появиться? Осторожно приблизившись, Тесса развязала бант и открыла коробку. Внутри среди вороха такой же розовой бумаги лежало….. платье? Нет. Девушка аккуратно приподняла предмет за лямочки, и им оказалась сорочка из тонкого почти прозрачного шёлка. Покраснев одновременно от стыда и гнева, она снова заглянула в коробку, чтобы обнаружить ещё одну точно такую же, а затем и ещё, и ещё…. В итого их оказалось полдюжины. И что же он хотел этим сказать? Возмещает ли он ущерб или делает какие-то намёки? Злиться Тесс уже не могла, наоборот, неудержимо хотелось смеяться. Решив, что ни за что не наденет подобную вещь, она упаковала всё обратно и даже завязала бант, а затем спрятала коробку под кроватью. Нет, с такими сюрпризами самообладание точно не восстановить. Схватившись за книгу, ведьма начала читать, но распалённое воображение уже рисовало перед ней совсем другие картины, чем те, что были запечатлены авторами историй про принцев и принцесс.
Мучимая своими нескромными фантазиями, она даже обрадовалась появлению Дармы, которая зашла к ней, чтобы устроить собственный допрос. Тессе пришлось рассказать и про утаенный ранее наезд, и про смерть Фриды, а, главное, про то, что источником всех их бед она считает хозяйку дома, в котором они сейчас находились.
- И ты согласилась привести нас всех в самое змеиное логово?! –возмущённо воскликнула Дарма, вскочив с кровати. – Я немедленно иду собирать вещи. Мы уезжаем!
- Постой, не торопись! В этом доме нас хотя бы охраняет родовой дух, а, если ты вернёшься домой, она снова подошлёт к тебе наёмных убийц! – высказала ведьма главный аргумент, охладивший пыл подруги. – Уже сегодня или завтра у следователей будут улики, чтобы обвинить её в покушении та тебя.
- Но почему она нас преследует? – после некоторого молчания непонимающе спросила та, сев обратно на кровать, что означало, что доводы, высказанные Тессой, на неё всё-таки подействовали. – Я ведь до переезда сюда и словом с ней не перемолвилась. Что я ей сделала?
- Я думаю, это не ты, а Альберт, - осторожно ответила ведьма. – Помнишь, ты говорила про доклад, который тот довёл до сведения второго канцлера? О нестабильном поведении старшего лорда Блэйделла?