Но и у магов тоже есть предел сил. Вскоре осознав, что кидая в мальчишку с мечом файерболы и иглы, они могут с ним и не справиться, огненный главарь разбойников попросил:
- Остановитесь, госпожа! Давайте, мы сами.
Та, видимо, поняла его план и остановила лёд. А мужчина, вытащив из ножен свой меч, пошёл на мальчишку. Тессе совсем не улыбалось проверять, способен ли Нильс с родовым мечом в руках выдержать ближний бой, и бросила в глаза наёмника последнее средство, что у неё осталось – вытяжку из семян дурмана. Тот склянку отбил, но, похоже, некоторая часть жидкости всё же попала по назначению, так как мужчина зашатался. То ли он вскоре опомнился, то ли снадобье, наоборот, добавило ему ярости, но бандит, бешено крича, побежал на мальчика, а за ним и его подельники.
Первые наскок в несколько ударов родовому мечу удалось отбить, и отбить с прибылью – один из нападавших потерял своё оружие, которое тут же подхватил блондин. Теперь уже Тесса с Дармой поддерживали на ногах защищающего их всех мальчика, а Эмерсон, выскочив из убежища, сам пошёл в атаку. Лай прыгнул вместе с ним, кусая противников блондина за ноги или валя на пол, нападая со спины. Магиню такая самодеятельность её наёмников не устроила, и она выпустила новые иглы. То, что некоторые из них попадали и в нанятых ею же бандитов, её не волновало. Леди Блэйделл привыкла относиться к людям, как к расходному материалу. Светловолосого следователя одна из стрел тоже задела, порезав щёку.
Нильсу становилось всё тяжелее и тяжелее удерживать меч, несмотря на все попытки Дармы с Тессой ему помочь, и в один миг ведьмак всё-таки выпустил оружие из рук, и оно по инерции врезалось в стену. Несмотря на сильный удар, меч не треснул, даже не оцарапался, а просто упал на пол вглубь их убежища, где его снова схватил бросившийся за ним мальчик, зато пострадала стена. Значительный кусок камня откололся от неё и упал на пол, но не для того, чтобы расколоться на осколки помельче, а для того, чтобы уйти вглубь пола, словно нажав на педаль, запускающую какой-то механизм. Рассмотреть выемку более подробно ведьма не смогла, так как потайной механизм, действительно, запустился.
Затрещала, раскалываясь, покрывавшая пол плитка, и длинный и узкий пласт пола вдруг резко, под углом, устремился вниз. Открывшийся проём был не более четырёх футов в ширину и располагался строго параллельно стене с нишами для артефактов, а ось опускающейся платформы, вероятно, находилась в стене под лестницей. Первыми в образовавшуюся под ногами бездну попадали наёмники, после этого туда скатились Эмерсон с Лаем, а затем и держащиеся друг за друга подруги, крепко прижимающие к себе Нильса. Всё происходило слишком быстро, что ни Тесса, ни Дарма не успели зацепиться за так и оставшуюся лежать над ними, слишком длинную для такого узкого лаза, колонну. Перед тем как скатиться под пол ведьма как по наитию взглянула на магиню, встретив взгляд полный неприкрытой радости и торжества.
К счастью падать, когда они достигли края опустившейся вниз платформы, оказалось невысоко, так как все провалившиеся попадали друг на друга: Эмерсон с Лаем на кучу из дезориентированных наёмников, Дарма на Эмерсона, а уж Тесс с Нильсом скатились на Дарму. Ведьма, наверное, могла бы схватиться за края платформы и вытянуть себя обратно, но та вдруг стала резко подниматься обратно вверх.
- Как же мы, госпожа?! – успел крикнуть один из наёмников. – Вытащите нас!
- Вытащу, - пообещала леди Блэйделл, - месяца через два.
И последнее, что услышала Тесса, прежде чем плита поднялась окончательно, это был довольный смех магини и слова: «Хоть какая-то от тебя польза, вымесок!»
Глава 22
Перед тем, как наступила полная темнота, Тесса успела разглядеть, что они находятся не в простой яме, а в каком-то помещении. Она быстро спустилась с общей кучи, держа за руки Нильса и Дарму, чтобы те не потерялись, и втроём они доползли до какой-то стены. Наверное, один из наёмников хотел схватить девушек, так как Лай, лучше, чем они, видевший в темноте, зарычал и схватил того за руку или другую конечность, о чём свидетельствовал крик и посыпавшаяся ругань. Далее последовала возня, сопровождаемая теми же ругательствами, криками, глухими ударами, лаем и рычанием пса. Тесса не без основания предположила, что Эмерсон ввязался в драку с бандитами. Дарма, судя по всему, предположила то же самое, так как нервно дёргала рукой, но ведьма держала её крепко: не хватало ещё, чтобы та вмешалась и помешала мужчине.
Нильс, освободив свою ладонь, немного отодвинулся и что-то творил. Вскоре у него в руках появился слабый огонёк, который постепенно разрастался, осветив сначала его лицо, а затем уже и всего мальчика и даже часть окружающего пространства. Все замерли, уставившись на огонь, и в тишине отчётливо прозвучал сопровождаемый хрустом дробный стук.
- Что это? – испуганно прошептала Дарма. Тесса тоже не понимала, но совсем не была готова к новой напасти: с тех пор, как они провалились в этот колодец, у неё кружилась голова, и сейчас сил, наверное, едва хватило бы на то, чтобы встать, не то, что куда-то бежать.
- Каблуки, - вдруг отчётливо проговорил из полумрака Эмерсон. Не успел никто спросить его, что он имеет в виду, как прозвучал новый гулко прогремевший звук, заставивший даже присмиревших наёмников вздрогнуть, после чего раздался треск и человеческий голос. Женский голос, произносивший какие-то ругательства.
- Так это же сверху! – обрадовался главарь наёмников, сидящий у противоположной стены с завязанными за спиной руками. Его воздушный собрат сидел рядом, всё ещё время от времени дёргаясь, и сверлил глазами ведьму, хорошо освещаемую светом светлячка Нильса.
- Эй! Мы здесь! Откройте нас! – хором закричала эта пара. Они, судя по всему, оказались самыми крепкими из бандитов, так как остальные валялись без сознания в общей куче, и следователь всё ещё методично связывал им руки их же собственной одеждой.
- Нас там не слышно, - также спокойно вымолвил тот, заставив наёмников замолчать, и в наступившей тишине снова послышался перестук, настолько громкий, словно с каждым шагом леди Блэйделл ударяла по полу молотком. Стук прекратился, раздался лязг, скрип и новый голос:
- Доброе…… О, Боги! Что с вами, леди?!
- Катастрофа…. – даже сквозь странности акустики можно было расслышать надрыв в её голосе. – Всё кончено! – драматическая пауза, за которой последовал всхлип.
- Леди, я следователь из Управления, мне сказали, что господин Эмерсон должен находиться в этом доме….
- Ригар, - проскрипел зубами блондин, узнав новоприбывшего.
- Не знаю, не знаю! – страдальческим голосом промолвила магиня. – Вы из Управления?! – она воскликнула так, что у Тессы чуть уши не заложило. – Нужно немедленно сообщить о случившемся главе Управления, только ему!
- Но, лорд Блэйделл….
- Нет, ни в коем случае! Он мне ни за что не поверит и повёрнёт всё против меня! А это всё она, ведьма! – леди Блэйделл, похоже, решила придерживаться своего изначального плана.
- Какая ведьма?! – опешил её собеседник. – А, вы имеете в виду леди Равен…..
- Не называйте этого мерзкого имени! – истерически прервала его Ригара женщина. – Да! Да! Это всё она! Пригрел змею на груди!
- Ничего не понимаю… - Ригар был бесспорно озадачен.
- Нужно как-то дать ему знать, что мы здесь, - с отчаянием в голосе проговорила Дарма, снова начиная потихоньку стонать от боли: сумбурные перемещения по неровному каменному полу не прошли даром для её лодыжки.
- Вот-вот! – услужливо согласился главарь наёмников. Оказавшись связанным, что не давало ему возможности магичить, он разом растерял всю свою кровожадность. – Эй, ты! Ищейка поганая! Вытащи нас отсюда! – завопил он, что есть сил, но дождался только оплеухи от Эмерсона.
- Ты говоришь о сотруднике королевской Службы Безопасности! – сделав внушение, блондин сразу же отвернулся от бандита. – Они нас не слышат, но мы прекрасно слышим их, значит, должен быть какой-то проход или лаз наверх, который доносит до нас звуки, - задумчиво произнес он, смотря в дальний конец помещения. Тесса тоже уставилась туда же: в каменной прямоугольной коробке, в которой они сейчас находились, было очевидным только одно отверстие – узкий проём в стене, на которую они все сейчас смотрели. То, что за ним находилось, скрывала темнота, но ведьме казалось, что дышит она смрадом и гниением. Тем не менее, следователь собрался проверить этот шанс на быстрое спасение.