- Я слушаю.
Тесс озадаченно на него посмотрела, пытаясь понять, что он от неё хочет, но в темноте было невозможно что-то рассмотреть. Она ждала продолжения, но тот напряжённо молчал.
- Оцепить периметр, никого не выпускать, я скоро буду, - снова произнёс он, казалось бы невпопад. Тесс наконец-то сообразила, что мужчина отвечает кому-то по маг-связи. Она даже припомнила, как случайно задела какой-то небольшой предмет, прикреплённый у него за правым ухом.
- Во дворце произошло чрезвычайное и крайне неприятное происшествие, - обратился он уже к ней, аккуратно снимая её с себя и ставя на пол беседки. Тесса молча кивнула, не сразу сообразив, что мужчина её движений не видит. Но тот и не ждал от неё ответа. Судя по шелесту одежды и стуку металлических пряжек ремня, он приводил себя в порядок. Затем он нагнулся, как оказалось, за упавшим на пол камзолом, который снова накинул на плечи Тессы.
- Уже холодно, - пояснил незнакомец, поймав руку девушки, которая хотела снять с себя чужой предмет гардероба и вернуть владельцу, - а вам придётся задержаться здесь, - добавил он, поцеловав ей кончики пальцев.
- Почему? – голос Тессы звучал непривычно хрипло.
- Проводятся розыскные мероприятия и, во благо вашей же безопасности, вам лучше не покидать беседки. Я поставлю защитный полог, и никто сюда не сможет войти кроме меня, - заверил он её и, не задерживаясь более, быстро вышел из беседки, на ходу бросив в её сторону заклятье, действительно, оказавшееся пологом.
Застонав, девушка снова опёрлась спиной о стену. Надо же, нашёлся один единственный понравившийся ей мужчина, и тот оказался магом. Тесс сама не имела большого опыта общения с магами. Те всегда держались обособленно: специальные школы для магически одарённых детей, магические университеты, закрытые для не обладающих даром к одной из стихий, даже женились маги только на магинях, опасаясь снижения уровня дара у потомства. Странно, что этот маг выбрал её, хотя для единичного приключения наличие магических способностей не имеет значения. Единственное, что настораживало девушку, это воспоминание о том, как когда-то её наставница предостерегала связываться с магами. Правда, причин для такого предостережения она сейчас не могла припомнить. Тесс решила, что теперь это не имеет значения. Мага этого она больше никогда не встретит, тем более, что послезавтра она покинет столицу. От этой мысли стало как-то грустно, но девушка быстро себя встряхнула. Да, всё оказалось совсем не так, как она опасалась. Тесса даже улыбнулась, вспоминая. Тело немедленно отозвалось тяжестью внизу живота и слабостью в коленях. Удивлённая такой реакцией, Тесс даже помотала головой, чтобы разогнать ненужные сейчас воспоминания. Может быть, потом, когда она вернётся домой, то будет иногда вспоминать, а сейчас пора было выбираться отсюда. Новая встреча с магом в её планы не входила, да и попасться на глаза тем, кто разыскивает кого-то в парке, тоже не хотелось. Девушка сняла и аккуратно положила на лавку оставленный ей магом камзол, поправила на себе сбившееся платье и только затем присмотрелась к мерцанию магического полога. Незнакомец оказался сильным магом – хорошо это или плохо, Тесс ещё не поняла – в беседку даже мышь не смогла бы прошмыгнуть, да и выйти тоже. Граница полога проходила сквозь заросли плюща, часть которого как бы оказалась внутри, а другая снаружи полога, но строгого разделения не было. Из-за временных порывов ветра листья колыхались, то проникая внутрь полога, то выходя за его пределы. Тесс приободрилась и прикоснулась к одному из листьев, сразу поразившись, насколько глубоко она ощущает энергетическую структуру растения, текущие по нему соки. Ощущения от контакта были гораздо сильнее, чем ей когда-либо приходилось испытывать. Поглаживая лист, ведьма впитывала в себя его суть, постепенно подстраивая под него свою ауру, так что через некоторое время, если бы кто-нибудь посторонний, оказавшись в беседке, посмотрел на Тесс, то увидел бы только обычный лист декоративного плюща. Покачиваясь вместе с остальными листьями под порывами ветра, Тесса плавно перемещалась к выходу из беседки и вскоре легко преодолела защитный полог. Ведьма решила не снимать морок и далее на случай, если встретит кого-либо в парке, что было вероятно, учитывая, как сказал маг, проводящиеся розыскные мероприятия. Вследствие этого было тем более опасно двигаться в сторону дворца, и Тесс отправилась прямо в противоположном направлении. По пути ей встретились несколько человек в форме, систематично обшаривающих кусты, но никто из них не обратил внимания на одиноко летящий лист. Ещё один защитный полог оказался накинут на границы парка – преодолеть его было ещё легче, чем первый, после чего одинокий лист пролетел сквозь прутья ограды и устремился прочь из парка по ночным улицам столицы. Через некоторое время поддерживать образ листа плюща стало затруднительно, всё-таки она удалилась на значительное расстояние от беседки. Остановившись у одного из раскидистых клёнов, чьи ветви свешивались на тротуар из-за забора, ограждающего один из особняков, Тесс сменила образ и, определившись со своим местоположением – всего только с десяток кварталов до дома подруги – ещё быстрее полетела вперёд. Вдохновлённая своими новыми возможностями, она решила войти в дом не через дверь как обычные люди, а влететь в раскрытое окно, которое, по воле случая, вело как раз в спальню подруги.
Оказавшись на месте, Тесса огляделась в поисках Дармы, и её радостное настроение испарилось в один миг, едва она увидела её, всё ещё в своём бальном платье, скорчившуюся на диване. Профессионально отметила слипшиеся от пота волосы, запавшие глаза, прерывистое дыхание и прижатые к животу руки. Дарма была в жару, мутные глаза слезились, а Тессу она как будто не замечала. Ведьма бросилась в свою комнату, благо та была по соседству, достала свой ридикюль и высыпала на кровать все свои флакончики и пакетики. Найдя нужные, она прихватила со стола графин и помчалась в уборную. Налив в графин воды из водопроводного крана, она добавила с полфлакона порошка и, взболтав, поспешила к подруге. Заметив на столике рядом с диваном большую чашу с фруктами, ведьма высыпала содержимое прямо на пол, а пустую чашу поставила рядом с диваном.
- Дарма, милая, ты должна выпить это, - теребила она подругу, пока не добилась вялой реакции. Держа графин на весу, она практически вылила часть воды из него подруге в рот. Та закашлялась, Тесс ловко успела пододвинуть чашу из-под фруктов, в которую Дарма опорожнила содержимое своего желудка. Только повторив процедуру несколько раз, удалось добиться некоторого улучшения состояния подруги: она больше не хрипела, дышала почти ровно, но всё ещё не была в полном сознании, да и жар не спадал. Смочив полотенце одной из своих настоек, Тесса протёрла им лицо подруги, а затем оставила на лбу. Подумав немного, она сбегала ещё за одной склянкой и, вытащив пилюлю, с трудом открыла Дарме рот и положила лекарство той под язык. Прислушиваясь к дыханию молодой женщины, ведьма периодически проверяла пульс и трогала той лоб. Подруга так и не пришла в сознание, но общее состояние заметно улучшалось: жар спадал, пульс выровнялся, Дарма теперь была уже не в обмороке, а просто крепко спала. Тесс с сожалением окинула взглядом платье подруги, смятое, запачканное и местами даже порванное, восстановлению оно уже не подлежало.