— Гонять на нем что надо! — продолжал восхищенно Костя, выражая свое отношение к транспортной новинке сиянием больших серых глаз. — Дал Тамир катнуться один раз.
— И чо? Чем лучше? Мой «Школьник» хоть и облезлый, но не подведет: надежный, я на нем по всем дорогам ношусь, — парировал в ответ Курбанкулов Данияр, по орлиному глядя на друзей и сжимая в руках какой-то журнал.
— Надежный, не спорю, но диаметр колеса у «Орленка» больше, рама прямая. Взрослый велик, — убеждал Костя, демонстрируя руками форму колеса и рамы велосипеда.
— У моего «Школьника» руль высокий, седло мягкое, вертится, поставишь, как надо. И багажник задний есть, — не сдавался Данияр, глядя горящим взглядом на сидящих в отдалении Завьялова Махмуда и Крапивина Олега, будто пытаясь и их убедить в прекрасных качествах своего двухколесного товарища.
— Ладно, Данияр, на «Орленке» багажник тоже есть, — дружески бросил поднявшийся со своего места Махмуд и, подойдя к товарищу, легонько ткнув кулаком в его костлявое плечо, приземлился рядом.
— И правда, пацаны, — примиряюще засмеялся пухлыми розовыми губами Олег, — ну чего вы завелись? Было бы на чем рулить. Вот у меня тоже, как и у Кости, вообще велика нет. Ничего! Дружбаны выручают.
Мальчишки продолжали спорить, а Людке в это время подумалось о Лене. Этот парень не учился в интернате. Он был из городских, на год старше своих друзей, приходил в приют на выходных и на каникулах, приносил с собой гитару.
Людке нравилось смотреть на движения длинных Ленькиных пальцев, перебирающих натянутые струны, на спадающий при наклоне головы на его широкий лоб прямой чуб; нравилось слушать не очень умелое бренчание на стареньком инструменте и незамысловатые дворовые песни. Умение Лени играть на гитаре, звуки его простенькой музыки, чистый голос создавали во время посиделок компании особую среду дружеского поклонения и единения. И девочка тоже ощущала себя важной частичкой этой группы любителей спонтанных Ленькиных концертов.
Но Лени сегодня не было, и Людка поднялась со своего места: «Что, мальчишки, пошли на полдник?» — бросила она на ходу и покинула комнату. Следом за ней, весело подталкивая друг друга к выходу, неустанно о чем-то говоря, двинулась к столовой и ватага пацанов, как будто несколько минут назад и не было перепалки в защиту характеристик любимых моделей велосипедов и еще бог знает чего.
С мальчишками у Людки все понятно. Другое дело девчонки. Вроде не сторонилась она их, сохраняла со всеми, как ей казалось, доверительные, приятельские отношения. И не подозревала она, что не все в общении со сверстницами у нее гладко, пока однажды не произошел из ряда вон выходящий случай.
Глава 6
«Темная»
У Никитиной подошла очередь дежурить в столовой. После ужина друг за другом все ее одноклассники покинули обеденный зал, а она, тщательно вытирая влажной тряпкой клеенку на столах, задержалась. Выполнив все полагающиеся в таких случаях действия, натянула вязаную шапочку, теплое пальто и вышла на открытый воздух.
На дворе было полутемно, сеяла надоедливая изморось. Девочка подняла голову и посмотрела вверх: ноябрьское небо непроглядным полотном нависло над землей. Прохладный дождь оросил разомлевшую в тепле кожу лица. Девочка на секунду сморщила нос и весело, обгоняя выскочивших следом за ней старшеклассников, побежала к общежитию.
На стенах жилых корпусов заманчиво горели прямоугольники света. Взглянув на них, Людка подумала: «Как там сейчас хорошо!» Ей захотелось поскорее окунуться в тепло девчачьей комнаты, вынуть из тумбочки «Собаку Баскервилей» и до отбоя погрузиться в детективную историю Шерлока Холмса. Предвкушение любимого занятия подстегнуло ее, и вскоре она оказалась в общежитии.
Войдя в коридор здания, Людка заметила, как из него в комнату девчат метнулась щуплая фигура Карпенко Аньки. «Никитина идет!» — услышала она Анькин предупреждающий голос, и дверь в спальню за одноклассницей громко захлопнулась.
На ходу стянув с головы шапочку, Людка привычным движением расстегнула пуговицы, сняла пальто. Держа вещи в левой руке, правой нажала на дверь и вслед за подругой вошла в спальное помещение. В комнате не было света. Он горел только в коридоре, за Людкиной спиной.
Не успела вошедшая что-то разглядеть, как кто-то сильно толкнул ее вперед и закрыл за ней дверь. Людка оказалась в душной полутьме. «Девчонки, давай!» — прозвучал рядом призыв, и ничего не соображающая девочка вдруг мешком свалилась на пол под толстым слоем наброшенных на нее пальто.