Этот праздничный день календаря принес не меньше суматохи, хлопот и переживаний, чем подготовка к новогоднему утреннику, не только для Никитиной, но и для всех шестиклассниц Тамары Ахмедовны: они должны выступить в тахиаташском Доме офицеров. Девчонки рьяно взялись разучивать танец «Цыплятки». «Цып, цып, мои цыплятки…» распевала Людка вместе с подругами в свободную минуту.
И вот «цыплятки» в нежных желтых пачках, как настоящие танцовщицы, страшно волнуясь за кулисами перед выходом на сцену, оглядывают себя и друг друга.
− Девочки, тише! — взволнованная не меньше учениц, пытается угомонить «артисток» Тамара Ахмедовна, кому-то из девчонок поправляя при этом прическу. — Мы мешаем. Нас могут услышать в зале.
Людка подходит к Кларе.
− Я так волнуюсь! Вдруг что-то сделаю не так.
− Главное — слушать музыку, − успокаивает Клара, хотя от переживаний без конца поправляет на голове чепчик. — Повернись, я на тебя посмотрю.
Повертевшись вокруг своей оси, Людка затем тоже внимательно изучает костюм подружки, находит какие-то изъяны, поправляет. И здесь слышит, как объявляют их номер.
С первыми звуками «Джуджалярим» душевная и телесная дрожь у Людки вмиг куда-то исчезает, и девочка самозабвенно исполняет все па, отработанные на частых репетициях в школьном актовом зале. Рядом движутся подруги, все имитируют движения детенышей курицы.
Желтые пачки заполонили всю площадку, солнечно горят на сценическом пространстве. Зрители сердечно усмехаются: уже наряды танцовщиц вызывают у них улыбки удовольствия. Что говорить о танце? Это так уморительно, весело, мило!
Только закончился номер — зал взрывается аплодисментами. Людка, стоя рядом с подругами, видит сияющие лица женщин, военных, детей, вскинутые в жарком порыве хлопающие ладони и улыбается счастливой детской улыбкой — восхитительный момент славы! Одноклассницы в таком же возбуждении. Все «цыплятки» заученно кланяются и под энергичные, благодарные рукоплескания упархивают в костюмерную…
Скучно живется человеку, если дни и ночи у него — тишь, да гладь, да божья благодать. Но грустить Людке некогда. Давно приметила пластичную, сообразительную и старательную девочку Тамара Ахмедовна и по случаю празднования Международного женского дня разучивает с ней индийский танец. Девочке очень нравится танцевать. Теперь она без конца напевает мелодию из индийского фильма «Бродяга».
Каждый танцор знает: сольный танец — это не групповой. В сольнике исполнитель на сцене, как ясно солнышко на небе. Зрители ловят взглядом каждое его движение. И оценивают строго — попробуй ошибиться! Но Людке не страшно: она уже знает, что такое сцена и как нужно на ней себя держать. Вот если бы только не дрейфить! А так все нормально.
Наконец наступает ответственный день. Актовый зал школы набит до отказа разноголосой, разновозрастной детворой. До концерта остаются считанные минуты. В бурлящем помещении Людки нет: она в гримерке. Рядом с ней суетятся другие выступающие: натягивают костюмы, расправляют банты, пояса, причесываются, вертятся перед зеркалом и неумолчно галдят. Людка тоже смотрит в зеркало и не узнает себя. Она ли это? Перед ней индианка в голубом блестящем платье, сшитом Светланой Алексеевной. Оно при движении переливается, будто речная волна. Целая гроздь сверкающих «драгоценностей», пожертвованных учителями школы «для благородной цели», украшают лоб, запястья и грудь.
− Ну что, нравишься себе? — довольно усмехается Тамара Ахмедовна. — Настоящая индийская принцесса!
− Красиво! Только бы не сбиться в танце, − переживает Людка.
А причина для тревоги есть: на нее через несколько мгновений будет смотреть вся школа. Ловить ее танцевальные движения будут одноклассники, учителя. На нее будет смотреть Рашид, волноваться Валька. Поэтому нужно не ударить в грязь лицом, выступить как можно лучше.
− Людочка, наш танец следующий, − сообщает Тамара Ахмедовна, и танцовщица с хореографом выдвигаются за кулисы. — Все у тебя получится как надо, − убежденно говорит женщина, и в нужный момент Людка выходит на сцену.
Зрение мгновенно выхватывает море ребячьих голов, горящие любопытством глаза. Но уже властно за собой девочку ведет мелодия прекрасной Индии, и Людка забывает обо всех. Главное — сделать все правильно и, как говорит Тамара Ахмедовна, грациозно.
На последних нотах музыки Людка замирает. Под шквал оваций медленно кланяется публике, разворачивается и со всех ног уносится со сцены в спасительную тень кулис, затем выскакивает в гримерку. Сердце бешено стучит, глаза горят, дыхание быстрое и шумное.