— Три года.
— И чего добились?
— Я установил эти два условия, при которых возможна радиация, раскрыл сущность второго условия и наметил вехи для раскрытия первого…
— Сколько вы думаете еще проработать?
— Этого я не могу сказать. Как удастся…
— Знаете ли вы пословицу: ум — хорошо, а два — лучше?.. И не думаете ли вы, что когда бы вы с самого начала привлекли к своим работам возможно широкие массы, то психо-радиация скорей бы воплотилась в жизнь или даже уже была бы воплощена?
— Да, но…
— Не трудитесь, я понимаю, — подхватил Николка, — вы хотите сказать, что тогда часть вашей славы перешла бы на другого. Очень хорошо…
Между интеллигентом и рабочим пробежала черная кошка.
Но они находились в особенном положении и о своей размолвке скоро принуждены были забыть.
Синий свет все еще наполнял своим волшебным блеском окрестный «ландшафт».
При нем предметы не имели теней, все рельефно-отчетливо выделялось, как под тропиками в знойный полдень. Еще мерцало «небо» переливными тонами и гудели с клокотаньем неизвестные силы.
— Сванидзе, надо думать, занимается умственным трудом, — после некоторого молчания сказал сумрачный врач.
Так же сумрачно ответил Николка:
— Я продолжаю ловить его невольную радиацию. Он читает «Анатомию и физиологию»…
Но вот освещение уменьшилось; погасли сине-фиолетовые волны в небе; расплылись контуры; заворочались, зашумели в кустах, провалах и пропастях диковинные звери…
— Не собирается ли наш друг бежать на улицу, — сказал врач.
— …Кричать «караул»… — дополнил Николка.
Неожиданно разрезал, смял воздух какой-то громадный предмет.
Жжж!.. Трах!..
Гигантский шерстяной ствол в трех шагах от приятелей согнулся, повалился от тяжелого удара. Сила падения была такова, что Николка, как резиновый мяч, сажени на две взмыл в воздух; а врач, сделав подряд три воздушных петли, опять угодил в трясину.
— Вот что называется «не везет», — меланхолично резюмировал он.
Оправившись от испуга, приятели подошли к месту падения. Ствол был пригнут громадным куском мяса, полуразложившимся и издававшим невыносимое зловоние. Мало того, он кишмя кишел самыми невиданными и отвратительными существами; кишел, как потревоженный муравейник. Часть этих существ от удара рассыпалась кругом, и теперь они тысячами, руководствуясь, очевидно, заманчивым запахом, собирались обратно к куску. Приятели очутились в опасном кольце. Николка, собрав силы, прыгнул на ближайшую возвышенность («из вашего сала и пота» — пояснил врач) и втащил туда же своего резонирующего друга. Отсюда они принялись наблюдать новых знакомых.
Природа не пожалела форм и материала для изваяния этих чудовищ. Тут были существа совершенно бесформенные, то и дело менявшие свои очертания; были с десятью и более конечностями, — змееобразные, круглые, конические, четырехугольные, с лапками: мохнатыми, крючковатыми, с хвостами, плавниками, жгутами, ресничками… были — похожие на простых головастиков: веретенообразные, драконоподобные, птицеголовые…
Врач отметил, что весьма многих он видит в первый раз за свою жизнь.
— В микроскопе и одной тысячной того, что здесь есть, я не видал…
— Экая гадость! — сокрушенно вздохнул Николка. — И все на моем одеяле!.. Откуда только они берутся?!..
— Из воздуха, из воздуха, голубчик! — несколько злорадно ответил врач.
— Ну да. А в воздух откуда попал этот аппетитный кусочек?
— Я думаю… Вано Сванидзе сел ужинать…
— Ну, уж вы!.. — возмутился за друга Николка. — Что он, падаль, что ли, лопает?!..
— Зачем «падаль»? — спокойно возразил врач. — Вспомните-ка: есть у вас в комнате вареное мясо?
— Ну, есть. Только оно не протухло.
— А сколько, приблизительно, дней оно лежит?
— Дня три, не больше…
— Ха-ха-ха!.. Этого вполне достаточно, чтобы в нем завелись «букашки»…
Николка враждебно взглянул на Скальпеля:
— Почему вы в лекциях своих об этом ничего не говорили?
Скальпель отпарировал:
— Следующая моя лекция как раз о «хранении пищевых продуктов».
— Нужно было сразу обо всем прочесть, — сурово молвил Николка, — а то, вишь, какую гадость едим!..
Их — не сказать, чтоб мирная — беседа опять прервалась самым неожиданным образом.
Какая-то бесформенная масса, но, судя по движению, живое существо, незаметно передвигаясь на сером фоне шерстяной почвы, вплотную приблизилась к беседующим и всосала в себя голую ногу Николки.