– Хорошо, – решился Кот. – Пойдём туда! – И он указал в глубину чащи.
– А что там? – Гусля уже старательно забрасывал землёй потухающий костёр.
– А там разберёмся!
«Гусля прав, – думал Кот. – Днём пройдём побольше, найдём хорошее место для ночлега, я отдохну, восстановлю способность к левитации, а потом… Не бывает так, чтобы не было никак, – как-нибудь да будет».
Далеко, однако же, уйти не получилось. Кот то и дело запинался, лапы ещё не до конца его слушались. Гусля несколько раз порывался его понести, но Кот отбрыкивался и сердился.
– Нечего меня таскать, – пробурчал он. – Я нормальный здоровый кот. Просто сонный.
«Почти здоровый», – мысленно добавил он, так и не сумев сдвинуть взглядом ни одной веточки.
В конце концов стало понятно, что пора сделать привал, иначе Кот уснёт на ходу. Он прислонился спиной к берёзе и расслабился. Хотелось есть, но все запасы они к тому времени сжевали. «Немного посижу, – зевнул Кот, – и что-нибудь придумаю».
– Папа, – Гусля присел рядом. – А как ты считаешь, куда пироги из нашего леса улетают? Ведь те, которые не поймали, куда-то летят. Думаешь, они насовсем пропадают или где-то всё-таки приземляются?
«Голодный! – забеспокоился Кот. – Надо еду искать, а сил нет… Сейчас-сейчас, только чуть-чуть полежу…»
– Папа? – донеслось до Кота сквозь сонный туман. – А помнишь, какие у Нестрашного сырники вкусные?
– Помню, Гусля, помню… – Кот с трудом разлепил веки: – Гусля?!
Дракончика не было. Там, где он только что сидел, валялся дорожный мешок, с которым Гусля не расставался. Как же так?! Ведь на секундочку всего закрыл глаза!
– Гусля! Ау, Гусля! – Кот пополз вокруг берёзы.
– Тут такое дело, мохнатый! – предупредил Голос-из-леса. – По-моему, мы здесь не одни.
– Да я понял! – заголосил Кот. – Скорее ищи! Яму или силки! Там Гусля! Он, наверно, запутался, маленький! Или…
Глаза Кота округлились. Конечно, Гусля попал в капкан! Ему перешибло хвост. Или лапы. Или хребет! Кот застонал.
– Ты бы угомонился, мохнатый. Сейчас обедать будем.
Продолжая ползти и завывать, Кот упёрся головой в нетвёрдую преграду. Он жалобно мяукнул и надавил посильнее.
– Ты чего бодаешься? – Гусля отступил, и Кот растянулся на брюхе. – Мы играем? Я тоже хочу!
Голос-из-леса с трудом сдерживал смех:
– Это папа тебя потерял.
– Эй, я здесь! – Гусля похлопал Кота по макушке. – Я сырники принёс.
Кот осоловело посмотрел на Гуслю, перевёл взгляд на тарелку, взял один сырник и приложил себе между ушей. Гусле это ужасно понравилось.
В кустах кашлянул Голос. Кот опомнился и тряхнул головой. Сырник соскользнул к носу. Кот поймал его лапой и запихал в рот. Гусля взвизгнул от удовольствия, схватил другой сырник и приладил его на голову Коту:
– Ещё!
Кот повторил фокус с сырником и отобрал у Гусли тарелку.
– Нельзя, – сказал он. – Нельзя баловаться с едой, и пропадать внезапно нельзя!
– А ты…
– А я делал сырниковый компресс. И не пропадал.
– А ты знал, – Гуслю распирало от восторга, – что за нами всё это время Нестрашный шёл?!
– Быть не может! Он от Ягодной поляны не отлучается. Он же там домовой. А кстати, – внезапно вспомнил Кот, – что с нашим домом?!
– Дом он спрятал, потому что в нём стало опасно. Я толком не разобрался, как это работает. Такой охранный механизм, чтобы секреты не выдавались. Он меня заранее предупредил, и я сразу к тебе заторопился. А потом, сам знаешь, мы пустились в бега!
– Вынуждены были спасаться, – машинально поправил Кот. – Как же Нестрашный ушёл с поляны, с которой не мог уйти?
Гусля пожал плечами:
– Привязался! Сначала к дому, а потом, когда мы туда заселились, – к нам. Вообще-то, самая большая тайна дома – это он. Только я его почти сразу рассекретил, потому что он думает очень громко.
– Как-то странно это всё, – вымолвил Кот.
– Ничего странного, – сварливо отозвался Голос-из-леса, – у дракона твоего врождённые телепатические способности, а этот… Нестрашный по-другому и не разговаривает. Так что мы его не слышим, а Гусля очень даже слышит. Но вот что я тебе скажу, мохнатый! Мы по-прежнему не одни.
Кот насторожился. Страшная опасность мерещилась ему под каждым кустом. Ему и раньше казалось, что среди стволов маячит что-то чёрное. Или белое? Этого Кот точно сказать не мог, потому что, когда он резко оборачивался, лес выглядел как нормальный лес.
Кот попробовал мысленно подтянуть к себе палку. Увидев, что она не сдвинулась ни на сантиметр, Кот вскочил и расправил когти: