Дракончик подошёл к гномам и потрепал первого по плечу:
– Рассказывайте уже. А не то… – Гусля сделал большие глаза.
И гномы сдались. Перестав мямлить, они сообщили, что возле поляны есть вход в подземелье. Прекрасно замаскированный вход, известный только мастерам по камню и стали. Собственно, именно через него гномы и попали к реке. Если спуститься в подземный туннель и пойти направо, то придёшь к гномьей горе. А если никуда не сворачивать, то можно домчаться до города. По рельсам. На вагонетке.
– Только вас всё равно не пустят, – злорадно сказал первый гном.
– Потому что вы неподходящая компания, – ехидно подтвердил второй.
– А если серьёзно? – В Голосе-из-леса звучала угроза, и гномы осеклись:
– Если серьёзно, туда никого не пускают. И раз уж вы теперь всё знаете, то давайте разойдёмся, – предложил первый гном.
– До свидания! – поспешил присоединиться второй. – Надеюсь, больше не увидимся!
Гномы дружно развернулись и затопали прочь от ручья. Все настолько удивились, что никто не пытался их удерживать. Первым пришёл в себя Кот.
– Стоять! – рявкнул он. – Кру-у-у-гом!
Гномы остановились как вкопанные и с опаской повернули головы. Гусля поскорее сделал большие глаза.
– Показывайте, где там ваша нора! – велел Кот.
– Да и пожалуйста, – недобро прищурился первый гном, – да и не жалко. Мог бы отдать водосвина по-хорошему, а вместо этого дракона на нас натравил!
– Слушайте… – Кот желал объясниться.
– Не слушаем! – хором сказали гномы. – Сам напросился!
Что-то щёлкнуло, и прямо под Котом открылись дверки, замаскированные дёрном. Кот провалился в туннель, но даже не рассердился от изумления. Тем более что коты редко приземляются неудачно.
«Кто бы мог подумать!» – Кот почесал взъерошенный бок.
Гусля подбежал к проёму и глянул вниз. Кот сидел на утрамбованной земле и рассматривал вагонетку. Небольшой открытый вагончик, похожий на лодку, был выкрашен в ярко-жёлтый цвет. Чистенький и нарядный, он словно приглашал прокатиться. Две деревянные скамейки поблёскивали свежим лаком.
Гусля повёл ушами и обернулся к гномам.
– Я ошибался, – искренне признал дракончик. – Вы не совсем неправильные гномы. И я бы вас непременно обнял, не будь вы браконьерами.
– Не очень-то и хотелось, – проворчал первый гном.
Второй подошёл к дверкам, что-то покрутил, и вниз выехала стремянка.
– Не смею задерживать!
Он с поклоном пригласил Гуслю к лестнице. Дракончик начал спускаться, осторожно нащупывая перекладины, и наконец его голова почти скрылась в проёме. Капибара стоял на краю и ждал своей очереди. В это время первый гном крался к нему сзади, потряхивая мешком.
– Ага! – закричал снизу Кот. – Разгадал я эту хитрость!
Гном испуганно бросил мешок и для верности отпихнул его ногой. Капибара в это время начал спускаться вслед за Гуслей. Гномы поджали губы и уставились на водосвина.
Первый злобно потер руки и нащупал в траве тайный рычаг.
– Обманул пузан, – прошипел он. – Сам пусть теперь с рыжим разбирается.
– Если будет с кем… – хихикнул второй. – Разве что косточки соберёт.
Хлоп! Над головой Капибары сомкнулись дверцы, и друзей поглотила непроглядная тьма.
Глава 9. В тёмном подземелье
– Папа? – шёпотом спросил Гусля, побрякивая чем-то в своей котомке. – Они же не серьёзно про Капибару? Ты же не собирался отдать его по-хорошему? Он ведь нам не мешает, да?
– Я всё слышу! – возмутился Капибара. – Могли бы сразу сказать, что я вам надоел. До вас никто не церемонился. Необязательно было избавляться от меня так обидно!
Кот не знал, что ответить. Если он и подозревал Капибару в какой-нибудь хитрости, то после встречи с гномами перестал. Гораздо больше его беспокоило, что кто-то хочет их разделить. Он подошёл к Капибаре и погладил его по загривку:
– Не думали мы от тебя избавляться. Никто нас не рассорит, пока мы сами не захотим. А мы не захотим.
– Я так и знал! – обрадовался Гусля. – Это всё гномы из вредности. А что за хитрость, папа, ты разгадал?
– Тормозные колодки нашёл! Хорошая система, безопасная. Молодцы они всё-таки, хоть и злобные.
– А это… нормально, что света нет?! – Капибара пыхтел от волнения.
– Я кот, – напомнил Кот. – И вон свет. Из щелей сверху падает.
– Папа хорошо видит в темноте, – объяснил Гусля, – он кот, он может! – Гусля нащупал Кота и потянул за лапу: – Ты же откроешь нам эту дверку наверху? Ну, силой взгляда.
– Зачем? – Кот напрягся. – Мы же не собираемся обратно.
– А что мы собираемся? – пискнул Капибара.