Голос его стал тонким, а сам он дрожал.
Слышно было, как Кот проворно двигается вокруг вагонетки. Он чем-то погремел внутри, что-то откатилось, стукнувшись о бортик, что-то щёлкнуло, и туннель осветился лучом карманного фонарика.
– Можно загружаться, – сказал Кот. – Гусля, ты впереди. Под правой лапой будет тормозная педаль. Она жестковата, но ты сильный, если что – остановишь нас. Я, как самый прыгучий, подтолкну вагончик и залезу на ходу. Если гномы не обманули, скоро будем в городе. Это даже хорошо, что мы под землёй. Можно сказать, спрятались. Наверху сейчас куда опаснее.
Гусля радостно забрался в вагонетку, понажимал на педаль, погладил борта и весело скомандовал:
– Давай, папа! Толкай скорей!
– По-ды-дды-жд… – раздалось от стены. – Капибара трясся и клацал зубами: – Стт-ты-рр…
– Подожди, Гусля, – перевёл Кот, – Капибаре страшно.
– Я не ппы-едд…
– Ну здравствуйте, приехали! – Кот дёрнул кончиком хвоста.
– Приехали? – расстроился дракончик.
Гусля подхватил свою котомку, вылез из вагонетки, обошёл её кругом и понуро прислонился к заднему борту. Негромко скрежетнули колёса, и под Гуслиным весом вагонетка медленно тронулась с места…
– Ой! – воскликнул Гусля, потеряв опору и шлёпнувшись на рельсы. – Папа, ой!
– Свистать всех наверх! – заорал Кот, вцепившись в уезжающую вагонетку. – Поднять паруса!
Гусля взвизгнул, подхватил трясущегося Капибару, вместе с котомкой затолкал его внутрь и перевалился через борт.
Вагонетка уверенно ехала по рельсам, постукивая колёсами. Взъерошенный Капибара таращился по сторонам. Гусля домовито устраивался впереди, сопя от удовольствия. Кот погладил Капибару по уху и полез в ящик с инструментами. Там он отыскал налобный фонарь, который приладил Гусле, и мешочек очищенных орехов, который сунул Капибаре. Капибара зачавкал и понемногу успокоился.
– Папа? – Гусля вспомнил кое-что важное. – А кто будет свистать всех наверх? Можно я?
– Слушай, Гусля, – Капибара перестал жевать, – а как ты понял, что надо в вагонетку запрыгивать?
– Да просто увидел, что она без нас уезжает. Потом папа зачем-то стал кричать про паруса…
– Это я погорячился, – откашлялся Кот.
– Ничего, – утешил Гусля, – тут прохладно, сейчас все остынем.
– Нет, – уныло сказал Капибара. – Мы тут все замёрзнем и умрём.
После этих слов Коту показалось, что в туннеле действительно холодно. И жутко. «Ничего-ничего, – успокаивал он себя, – скоро приедем…»
Куда они приедут, Кот понятия не имел. Всё это время он пробовал поднять в воздух хоть один орех, но ничего не выходило. «Не ныть! – твёрдо приказал себе Кот. – Я кот, я могу. Кот я своему нытью или нет?!»
– Гусля, – попросил он спокойно, – выключи-ка фонарь! Мне кажется, я вижу свет в конце туннеля.
Там, впереди, и в самом деле что-то светилось неярким белым светом. Капибара со свистом втянул воздух. Кот почувствовал, как у него немеют лапы. Вагонетка вдруг заскрежетала и начала терять скорость. Она неотвратимо приближалась к мерцающему свечению и наконец остановилась перед стеной густого мерцающего тумана.
– А-а-а-а, – зловеще сказали из тумана, – гномы подарок прислали!
Кот хотел крикнуть, чтобы Гусля спасался, но не в силах был вымолвить ни слова. Он так и замер с открытым ртом, весь одеревенев. Ничего этого Гусля не видел, потому что не оглядывался.
– Здравствуйте! – Гусля наклонился вперёд и без колебаний засунул голову в туман. – Меня Гусля зовут!
– Ну здравствуй, коли не шутишь. Ты как раз к обеду.
Голос доносился как будто из глубины. Гусля посмотрел вниз, но ничего не разглядел, кроме двух зелёных огоньков.
– А знаете, – Гусля был чем-то взволнован, – вы… страшный! Понимаете, раньше меня никто особо не пугал, а сейчас я чувствую, как у меня в животе страх шевелится. Вот здорово! – Гусля одобрительно похлопал себя по животу. Внутри заурчало. – А что у вас на обед? – спросил он.
– Ты, – рыкнули из тумана.
Кот услышал, как с глухим стуком упал на деревянное дно Капибара.
Глава 10. Что скрывал туман
Гусля повёл ушами.
– Вы сейчас пошутили, да? – с восторгом спросил он и подался вперёд: – Папа говорит, я довольно крупный ребёнок. Так сразу меня вряд ли получится на обед…
– Обалдел?! – прохрипели внизу. – Вот как сожру тебя за пять секунд!
– Ничего себе вы голодный… – протянул Гусля.
– Ты что?! – В тумане завозился какой-то огромный зверь. – И не трепещешь даже?!
– Очень трепещу! Очень! Я же вам сказал! – Дракончик решительно гукнул. – Мне всё это ужасно нравится! Я не знаю, чего больше хочу: бежать от вас или дружить…