Там, на Ягодной поляне, приглядывает за секретным домом-холмом Нестрашный – маленький подземный пушистка. Гусля подружился с ним благодаря своей способности говорить телепатически. Оказалось, дракончик и Нестрашный прекрасно слышат мысли друг друга. Когда волшебник Арсений построил дом для тайн, Нестрашный завёлся под холмом сам собой в качестве домового. К нему можно даже попасть в гости, если, конечно, заслужишь доверие. Но Кот разговаривать посредством телепатии не умеет, так что помощи у Нестрашного не попросишь…
– Слышь, мохнатый, – раздалось у него за спиной.
Кот пронзительно мяукнул, брякнулся с ветки и забарахтался в репейнике.
– Неважно ты замаскировался, – фыркнул Голос-из-леса. – Ты же рыжий!
– Сам ты рыжий, – огрызнулся Кот. – Я вообще ничего такого не делал. Я птичек слушал.
– А папоротник зачем к хвосту привязал?
– Ладно, – сдался Кот, опустив «павлиний» хвост. – Только Гусле не рассказывай. Чует сердце беду. Неужели всё-таки Глафира догадалась, что мы её дракона растим? Не зря же она в лес вернулась.
– Догадалась или нет, но что-то измыслила. Енот видел, как она от избушки с огро-омной котомкой шла. Подозрительно всё это.
Кот жалобно пошевелил бровями – Глафирина избушка когда-то была его родным домом. Уютным, тёплым. И хозяйка когда-то была доброй…
Он дёрнул себя за ухо: «Не раскисать! Я теперь сам – почти родная мать. У меня ответственность. И… враги».
Кот поводил лапами перед собой. Повернулся кругом, пытаясь нащупать невидимого собеседника.
– Я справа, – подсказал Голос-из-леса. – Чего?
– Передай всем, пусть вечером приходят на Ягодную поляну. И Гуслю поскорее проверь – не нравится мне эта огромная котомка. А я сгоняю… тоже проверю кое-что.
В ответ зашелестели ветви кустарника. Кот задумчиво постоял, расправил усы и побежал в лесную чащу. Туда, где был старый высохший колодец.
Глава 2. Неладно дело
Гусля сидел в тайном домике на Ягодной поляне и рассматривал энциклопедию о драконах. Там было написано, что за свою долгую жизнь драконы способны освоить до ста иностранных языков. Но языковые тонкости различают не сразу.
Гусля свёл глаза к носу и посильнее высунул язык. Он водил им вправо и влево, пытаясь рассмотреть тонкости. «Наверно, я их и правда пока не различаю…» – подумал дракончик и продолжил чтение.
Глава про принцесс, которых иногда похищают драконы, ему очень понравилась. Сам Гусля никого похищать не собирался, но догадался кое о чём. Он вспомнил, что у волшебника Арсения был медальон. А внутри – картинка: девочка с золотыми волосами. Краси-и-ивая! Гусля понял, что это точно принцесса. И что Арсений точно похитит её раньше любого дракона.
Дальше было непонятное про какие-то врождённые способности к телепатическому общению. Гусля решил при случае спросить у Кота, ценные ли это способности и что с ними делать.
В дверь постучали.
– Не знаю! – откликнулся Гусля.
– В каком смысле? – уточнил женский голос.
– Папы нет. Я дома один. Чужим открывать нельзя. А ждёт ли папа кого-нибудь из своих, я не знаю. Я вам так и сказал!
За дверью молчали.
– Эй! – позвал Гусля. – Вы чего там? Вы теперь должны ласково говорить: «Гуслятушка, дитятушка, твоя мама пришла…» Только я вам всё равно не открою! Жаль, что вы не мама, правда?
– А где твоя мама? – За дверью ждали ответа.
– У меня только папа – Кот.
– Не может быть!
– Это ваш не может! А мой, как родился котом, так котом и вырос!
– А ты, выходит, котёнок?
– Ну… – Гусля немного подумал: – Папа меня так и называет: мой котёночек. А вас как зовут?
– А меня срочно зовут дела! Извини, я ошиблась. Ты не говори никому, что я приходила, а то папа рассердится, что ты с незнакомыми людьми разговариваешь.
– Ладно, – согласился Гусля, – я скажу, что вы не приходили. А зачем вы не приходили?
Гусля навострил уши, уловив удаляющиеся шаги. Он тихонько подошёл к двери и приложил ухо к замочной скважине. Тишина. Дракончик отодвинул задвижку и одним глазком заглянул в щель.
– Гусля, – окликнул его хорошо знакомый голос. – К тебе кто-то приходил?
– Он не представился, – ответил Гусля, тщетно повертев головой.
Дракончик уже знал, что всё равно никого не увидит. Голос появлялся из ниоткуда, пропадал в никуда, а его владелец упрямо не показывался.
– Я думаю, – вздохнул дракончик, – это была опасная женщина, переодетая в неопасную. Та самая, которая хочет нас изловить. Я почему-то чувствую, что это она.