– А-а-а… – Пингвинье пузо раздулось, напряглось, раздался треск: – …ПЧХИ!
Пузо лопнуло, глаза вспыхнули красными огнями и погасли, сжатый клюв тюкнулся в опилки.
– Класс, – подытожил Кот. – Теперь я понял про шарики.
Глава 16. Разрушенная жизнь
Внизу под Котом, на тряпичных остатках чудища, сидел директор цирка. Хорошо знакомый Коту директор. Бывший мучитель котёнка, ходившего по верёвочке в красном колпаке. Глаза директора слезились, из носа текли сопли. Он вытирал их рукавом и всхлипывал.
– Снимите меня, кто-нибудь, – попросил Кот.
Он чувствовал себя по-дурацки, болтаясь вниз головой с торчащими из сетки лапами. Коты сделали кошачью пирамиду и освободили Кота. При виде этого акробатического трюка директор взвыл так громко, что к мыши, навсегда сбежавшей из цирка в неизвестном направлении, вернулась память. Серый кот зажал уши и забился под сиденье.
– Разойдитесь немного, – Кот махнул лапой. – У него аллергия на котов.
– И началась она с тебя! – Тучный директор с трудом поднялся на ноги: – На нервной почве. Ты разрушил мою жизнь!
– Я всего лишь кот…
При этих словах коты неодобрительно заурчали.
– То есть, – Кот поправился, – я рыжий, и всё такое, но я же просто…
– Катастрофа! – покачнулся директор цирка и вытер нос огромным носовым платком. – После твоего ухода началась настоящая катастрофа. Жонглёры стали ронять мячи, акробаты – булавы, болонки перестали попадать в обручи… Я нашёл другого кота и перекрасил, но это не помогло.
– Ещё бы, – усмехнулся Тожекот. – Ведь я не обладал даром левитации. Кот помогал артистам, сам того не понимая. Тогда он ещё не верил в себя и не умел пользоваться магическими способностями. А надо мной вы издевались совершенно напрасно.
– Да уж, – хлюпнул директор. – Только аллергия обострилась.
Кот прищурился и покачал головой:
– Я рад, что Тожекот от вас сбежал.
– Сбежал?! – Директор вспыхнул. – Если бы! Откуда мне было знать, что он научился менять цвет?! Этот пройдоха внедрился в труппу под личиной разных котов. Чтобы спасти других артистов от меня. От кормильца!
Кот припомнил, как грыз под лавкой хлебную корку и усмехнулся.
– Я должен был вернуть тебя любой ценой! – Директор цирка сжал пухлые кулаки. – Но вокруг тебя всегда было слишком много непонятных зверей. Одного – заумного – я так и не смог вычислить. И я решил избавлять тебя от них постепенно.
– Значит, Капибару гномам от моего имени обещал ты, – сообразил Кот. – Это ты сказал им, что я буду рад его сдать?
– Всё должно было пройти тихо. Водосвин был лишним, он слишком много лазил по кустам, он мешал. Только эти гномские ворюги меня обобрали. Украли реквизит и…
Тут директор сморкнулся так, что серый кот-слухач снова забился под стул.
– Золотые папины часы стяну-у-ули, – директор промокнул глаза. – А это единственное, что осталось мне от семьи. Я подвёл родных. Я провалил цирковое дело!
Он плашмя упал на арену и зарыдал в голос. Коты переглядывались, не решаясь подойти ближе.
– Пусть поплачет, – сказал Кот. – Мне кажется, это и правда трагический момент.
– Ещё како-о-ой! – Толстяк утопал в слезах. – Я последнее потерял. Даже шарики для жонглирования, и те где-то выпали, пока я за вами по лесам гонялся. Я и не заметил, что в футляре дырка, а я так любил свой семицветный набо-о-ор… И вы вдобавок издеваетесь! Акробатические трюки проделываете. А моё шоу провали-и-илось…
Кот подошёл к директору и погладил его по спине.
– Ну, ладно-ладно, бывает… – приговаривал он. – Мне ли не знать… У нас с Гуслей тоже дом провалился. Да ещё из родного леса вытурили.
– Я не виноват! – Директор в ужасе смотрел на грозно подступавших котов: – То есть не я один! Эта – не знаю как её – тоже дракона искала. А я думал, сцапаю тебя, как только она Гуслю изловит.
– Глафира? – уточнил Кот.
– Ну да, бабка какая-то.
– Бабушка, – по привычке поправил Кот и нахмурился.
Какая она ему теперь бабушка? Бабка и есть. Колдунья-охотница, сбрендившая старушенция.
– Кажется, я её здесь видел, – добавил директор. – Потому и решил, что дракону капут.
У Кота отвисла челюсть. Он поднял её лапой, наморщил нос и протяжно мяукнул.
– Не горячись, – Тожекот покачал головой. – В городе её нет, у нас тут везде глаза и уши. Мы же коты.