– Мы можем! – хором откликнулись коты.
Кот пожевал ус, поскрёб ухо, толкнул в направлении директора фиолетовый шарик.
– Надо идти, – наконец сказал он. – С чудищем всё ясно, а с драконами нет. Меня сегодня во дворец приглашали. Пожалуй, схожу.
– А мне что делать? – Директор схватил шарик и поднял на Кота покрасневшие глаза: – У меня теперь всё сорвалось: и представление, и месть.
– А тебе… – Кот повёл ушами: – Тебе не отчаиваться. Это я тебе как Кот говорю. Гусля-то побольше слов поддержки знает. Он меня в своё время очень утешил разными приговорками про отвагу и дружный табун. У него и шарики твои наверняка собраны, он такой – мимо ценного не пройдёт. Но как раз Гусли с нами нет. И это проблема.
Глава 17. Неожиданные встречи
Кота провели по ухоженному саду прямо в розовый дворец. Он был похож на большой кукольный домик. Из распахнутого окна выглянула златокудрая принцесса и, увидев Кота, всплеснула руками:
– Вот здорово! Заходите скорее, обедать будем!
Кота проводили в уютную столовую. За окном кто-то осторожно копошился в кустах жасмина. Кот понимал это, потому что качались ветки. Раз или два он точно слышал приглушенное фырканье.
Принцесса стояла у круглого деревянного стола, на котором раздувал бока пузатый глиняный кувшин. К нему прилагались две чашки в голубой цветочек. Одну из них принцесса увлечённо крутила в руках. Кого-то она Коту напоминала, где-то он уже видел эти золотые локоны…
– Это никуда не годится! – обратилась она к Коту, едва завидев его на пороге.
«Узнала про Гуслю! – сообразил он. – Здесь же драконы запрещены. Надо выкручиваться!»
– Мне очень жаль, – сказал Кот как можно убедительнее, – но поймите, он же совсем маленький…
– Точно! – обрадовалась принцесса. – Дело в размере! Маленький столик просто не справляется! Вам придётся есть без хлеба. Или вы предпочитаете без скатерти? Держать на себе и то и другое у него не получается. Но теперь я понимаю, что ругала его напрасно. – Она погладила пальцем царапину на столе: – Маленький, а старается. И посуда новая, я такой раньше не видела! Прелестные чашечки, правда?
– Рад застать вас в хорошем настроении, ваше высочество! – Кот почтительно склонил голову.
– Меня?! – возмутилась принцесса. – В хорошем настроении?! Вы что, не знаете, сколько мне лет?!
Кот задумался. Он не очень хорошо разбирался в принцессах.
– Тринадцать? – осторожно спросил он. – Восемнадцать? Двадцать пять?
– Шестнадцать! – Принцесса брякнула чашкой. – Поэтому всё очень плохо!
Она стукнула кулачком о край стола, чашка упала и… не разбилась. Кот навострил уши. Он уставился на столик и попробовал подвинуть взглядом вторую чашку. Он пыжился, дёргал хвостом, выпучивал глаза, но… чашка стояла как прибитая.
«Жалко, – вздохнул Кот, – а я уж было подумал, что это я первую подхватил». На нос скатилась непрошеная слезинка. Кот отвернулся к окну, чтобы не выдать отчаяния. Там, за окном, у фонтана, печально опустив плечи, стоял директор цирка. В огромных ладонях он держал несколько цветных шариков. Директор затравленно оглянулся и, никого не увидев, робко подбросил шарики в воздух. Он пытался жонглировать, но синий шарик упал в фонтан, а фиолетовый стукнул его по лбу. Директор даже не стал их поднимать. Он грустно покачал головой и поплёлся по улице, глядя себе под ноги. Руки его печально висели вдоль тела. Кот сглотнул и зачем-то облизал лапу.
Принцесса не обратила на его действия ни малейшего внимания.
– Знаете, – доверительно сообщила она Коту, – отец повторил в свое время известную ошибку. Забыл кого-то там пригласить на мой день рождения. Никто не помнит, чтобы меня проклинали, но придворный звездочёт сказал, что в шестнадцать лет меня похитит дракон. Папенька поверил, конечно, и замуровал меня. Какие глупости! Драконы уже давно не похищают принцесс. Да вы угощайтесь!
Кот недоуменно посмотрел на стол. Под окном еле слышно хихикнули. Кот наклонил кувшин, в чашку полилась вода.
– Спасибо, – Кот с достоинством отхлебнул. – Очень вкусно.
– И всё?! – удивилась принцесса.
– Ну… что ещё… Отличная вода! Чистая и гм… прозрачная.
– Я спрашиваю, вы есть, что ли, не будете?!
Под окном завозились.
– Так ведь… – Кот решил пренебречь этикетом: – Нечего здесь есть!
– Конечно, вы же ничего не заказывали!
Принцесса хлопнула в ладоши:
– Значит, так. Брускетту с греческим сыром, галантин из фермерского цыплёнка, бастурму с кремом из домашней аджики, турнедо из говяжьей вырезки, карпаччо с соусом песто, мильфей с овощами и… компотику! Ещё чего-нибудь для вас?