Принцесса выжидательно смотрела на Кота. Он ошалело разглядывал стол, на котором появлялись дымящиеся горшочки и тарелки с причудливой едой. Места на маленьком столике не хватало, поэтому некоторые горшочки исчезали, а взамен появлялись другие. Это был какой-то танец диковинных блюд. Какое из них турнедо, а какое карпаччо, Кот не знал и начал нервничать. Наконец в центре стола возник каравай, украшенный плетёной косичкой, и сам собой нарезался на куски. «Хлеб – это хорошо, – Кот вдохнул запах хрустящей корочки, – с хлебом всё понятно».
– Папа! – не выдержали на улице. – Проси скорее пряников! И… сбрасывай их сюда!
Кот обернулся. В проёме окна торчал Гусля и подпрыгивал от нетерпения. На нём был кружевной воротник и красный платок в горошек. Из-под платка торчали драконьи уши.
– Ой! – сказала принцесса и хлопнулась в обморок.
– Жалко, что не сработало, – виновато сказал Гусля. – Она могла бы подумать, что я – премилая девчонка, но почему-то не захотела. Полей её водичкой.
Кот взял кувшин и уронил несколько капель на лицо принцессе. Потом наклонил кувшин над собой. На лоб ему тоненькой струйкой побежал компот.
– Ммм… – Кот облизнулся: – Клубничный.
Принцесса в это время встала на ноги и с любопытством подошла к Гусле:
– У вас зубы болят?
Дракончик и не заметил, что в кулинарной суматохе его платок съехал набок. Узелок торчал за правым ухом, как будто косынкой подвязали флюс.
– Да! – ответил он. – То есть нет. В общем… – Гусля поспешно поправил платок. – Буду!
– Чего будете? – Большие глаза принцессы стали ещё больше.
– Пряник! И… компотику! Меня Гусля зовут!
Гусля хочет полакомиться пряником. Помоги ему добраться до него.
Принцесса подбежала к Гусле и ласково потрепала его за ушами:
– До чего ты хорошенький! Я тебе так рада!
Дверь с грохотом распахнулась, и в зал ворвался начальник охраны. Он тяжело отдувался:
– Принцесса! Ваше высочество! Нас предали! Мне доложили, что внутри замка – дракон!
Тяжёлый взгляд начальника охраны упёрся в Гуслю. Дракончик держал в обеих лапах по прянику и блаженно улыбался. Увидев, что на него смотрит большой злобный дядька, Гусля с готовностью протянул ему пряник.
– Какая милая толстушка, – начальник охраны застеснялся. – Позвольте представиться. Ландыш Петрович.
За окном неудержимо захохотал Голос-из-леса. Кот поперхнулся и выронил чашку. Принцесса заботливо подала ему салфетку и похлопала по спине.
Ландыш Петрович твёрдым шагом подошёл к Коту.
– Ты! – воскликнул он грозно. – Ты протащил дракона в крепость! Где он?!
– А где ваш осёл? – вдруг встрял Гусля. – Алинка сказала, у вас осёл каких мало.
Ландыш Петрович на секунду замешкался, Кот вывернулся у него из-под руки и метнулся в открытую дверь. Бежать ему было особо некуда: у крыльца стояла стража, а путь к окну был перекрыт разъярённым Ландышем. Кот вспомнил свой коронный трюк и, резко затормозив, прошмыгнул в соседнюю комнату. Вряд ли кто-то подумает, что беглец прячется в двух шагах отсюда. Кот запрыгнул в шкаф и быстро прикрыл дверцу. Громко топая сапогами, Ландыш Петрович промчался мимо спальни, даже не заглядывая внутрь.
– Серьёзно? – раздалось у Кота за спиной.
В платьях кто-то завозился и потянул Кота за хвост. Кот выпустил когти, извернулся и приготовился расцарапать обидчика. Но обидчик примирительно погладил его по уху и улыбнулся:
– Что-то такое с нами уже было. Кажется, мы обречены встречаться в неподходящих местах.
Это точно. В последний раз Кот наткнулся на волшебника Арсения, когда полез прятаться от рассерженных зверят под собственную кровать. В том самом доме, который этот самый Арсений и выстроил. Для звериных тайн и, как оказалось, для главной тайны леса – зелёного яйца, украденного Котом.
– А… ты здесь чего? – спросил Кот.
– Жениться хочу.
– Ага, – сказал Кот.
Арсений подлез ближе и объяснил:
– Король не позволяет.
– Вон оно что, – протянул Кот. – А ты?
– А я всё равно женюсь! Надо только подвиг совершить, чтобы король благословил. Я её от дракона защищу!
– Принцессу, что ли? – Кот вспомнил, где видел её в первый раз.
На медальоне, который Арсений потерял, а Гусля нашёл и сохранил. Все драконы – мастера сберегать богатства.
– Ну да, принцессу, – горячился Арсений. – Спасу её!
– От Гусли?! – Кот вытаращил глаза.
– Почему от Гусли? – Арсений растерялся. – От настоящего дракона.