– Прекрасно, – сказал Голос. – Слышу, к вам вернулся дар речи. Теперь мы сможем обсудить, что делать дальше.
– Как что?! – удивился Гусля. – Идти вперёд! Маму искать!
– Молодец, – похвалил Голос-из-леса, – твёрд в намерениях. А этого, в попонке, куда?
– Г-глаза бы на него не г-глядели, – буркнул Кот. – Мой пледик! Надо же!
– Я сам его добыл! – Капибара смотрел исподлобья. Он сидел, нахохлившись, и мириться не собирался.
– Откуда ты взялся, вообще, на наши головы?! – спросил Кот с досадой.
– Это я его взял, – объяснил Гусля. – Я бежал-бежал… Смотрю, валяется. Его тоже этой дымящейся штукой зацепило. Я тогда понял, что по мне они зря бумкают, хотя и напугался здорово.
Гусля вспомнил про верёвку и почесал лапу, которой зацепился. Выходило, что он бежал довольно долго. Даже ночью не останавливался.
– Это я со страху, папа! Я ведь только одно думал: беги, Гусля, беги! Я уже потом устал, когда вас через реку перетащил. Пришлось по очереди, чтобы не замочить. Но вы всё равно мокрые у меня получились. Тогда я ещё немного пробежал, а потом испугался, что ты заболеешь, потому что ты чихал и чихал. И Голос тоже сильно сипеть начал.
– Информация о моём сипении сильно преувеличена, – вставил Голос-из-леса. – А вот Кот чихал и правда зверски.
– Тогда я развёл костёр, – продолжил Гусля. – Голос обещал за ним присматривать, потому что спички детям не игрушка, а я уснул.
– Соответствует действительности, – подтвердил Голос.
«Ничего себе! – подумал Кот. – Это ж сколько времени мы в дороге! И за рекой! Совсем далеко от дома. А шары-то, выходит, на драконов не действуют. И вот что ещё странно: рот после них не открывается, а чихать почему-то можно. Надо запомнить всё это для энциклопедии».
– А скажи-и-ите, – заволновался Капибара, – кто меня проводит домой?
– Г-грысь отсюда тебя проводит! – рявкнул Кот.
– Ой, – Гусля тряхнул ушами, – вы домой хотите? Наш лес во-о-н в той стороне.
– Так ты знаешь, где дом? – Кот недоверчиво уставился на Гуслю.
– Не знаю. Но чувствую! Ты же сам меня учил! Я сын кота! – Гусля выпятил грудь и картинно отставил лапу. – Вы не бойтесь, – сказал он Капибаре. – Возьмите пирожков на дорожку, у нас ещё остались. А папа потом добудет каких-нибудь продуктов. Он кот, он может.
– А далеко вы пойдёте? – Капибара не спускал с Гусли напряжённого взгляда.
– За тридевять земель, – беспечно отозвался Гусля. – За дремучие леса и высокие горы! Так написано во всех историях про поиски. Может быть, мы истопчем десять пар сапог или будем идти много-много лет…
– Я это… ну… вот, – Капибара протянул Гусле попонку: – Вам нужнее.
– Ух ты! – обрадовался Гусля. – А не жалко?
– Жалко, – Капибара вздохнул. – Но я тоже… понимаю. А то всё – «хитрец», «свинья мохнатая»… А я – водосвин!
Кот поднял голову и внимательно посмотрел на Капибару: что-то неожиданно водосвин расщедрился. Гусля сдвинул брови, в больших глазах дракончика промелькнула печаль.
– А знаете… Знаешь что? – Гусля просветлел: – Давай обнимемся на прощание! Всё-таки ты милый, я ведь не ошибся тогда! И папа на тебя не сердится. Да, папа?
Кот мысленно потянулся за пирожком, и… ничего не произошло.
Глава 5. Неслучайные попутчики
Кот попробовал поднять взглядом шишку, но та не сдвинулась с места. Он потёр лоб и легонько постучал себя лапой по уху. Наверное, последствия удара ещё не прошли. Кот поискал, что бы такое ещё поднять, и увидел в корнях сосны маленький оранжевый шарик. «Капибара, что ли, потерял», – подумал Кот, и усы его печально обвисли.
После ухода Капибары ему почему-то стало грустно. Не то чтобы Кот вдруг начал доверять водосвину – просто без него суматоха как-то утихла. Кот вспомнил, что он почти родная мать, и это его огорчило. До сих пор было неясно, куда идти и что делать, и защитить Гуслю он снова толком не мог. Об утраченных способностях Кот решил пока молчать, иначе испугаются все.
– Пора взять себя в лапы, – сказал Кот.
Гусля послушно сел, обнял себя за бока и выжидательно уставился на Кота. Кот глубоко задумался. Он вспоминал, в какой стороне находится соседний город. Там можно осторожно разузнать про драконов: кто-нибудь наверняка что-то слышал. А потом… идти к ближайшему дракону. И если он не съест их сразу, то можно спросить у него про Гуслину маму.
– Папа? – Гусля заелозил. – А долго ещё держать себя в лапах? Мне кажется, нам нужно уйти подальше, пока не стемнело.
И дракончик снова почесал щиколотку, которой зацепился за верёвку.