– А ну-ка выходи!
Листья зашуршали, и сквозь можжевельник на тропу протиснулся Капибара.
– Ты! – только и сказал Кот.
– Я… это… – Капибара потупился. – Хотел вернуться по драконьим следам, но они… это… путаются в показаниях.
– Чего?! – Дракончик поднял лапу и озабоченно уставился на зелёную пятку.
– Их… это… слишком много. И все в разные стороны.
Гусля попробовал поставить одну лапу прямо, а вторую вывернуть пяткой вперёд. Чтобы не упасть, он упёрся головой в землю и, хихикая, глазел на перевёрнутого Капибару.
– В общем, – подытожил Капибара, – найти дорогу я не смог. И… это… не ждёт меня там никто. Я… тоже с вами пойду! Бабушку искать.
Кот сурово рассматривал водосвина: чего-то бесхвостый недоговаривает.
Но Гусля уже тормошил Капибару:
– У тебя бабушка пропала?!
– Может быть, и нет, – Капибара водил по траве перепончатой лапой. – Я ведь не видел её никогда. Может, и не пропала, а живёт себе здоровенькая и плачет… Из-за того, что я к ней не иду.
– Папа, – Гусля растревожился. – Я раньше не думал, а теперь думаю! Вдруг моя мама тоже плачет?
Кот незаметно показал Капибаре кулак.
– Нам надо поскорее идти, папа! – настаивал Гусля. – Так что я тебя всё-таки понесу. – Он повернулся к Капибаре: – А где живёт твоя бабушка?
– Не знаю. Может быть, там же, где твоя мама.
– Вот здорово! – Гусля бросился к Капибаре и сгрёб его в объятия. – Вместе им, конечно, не так грустно.
Кот, пока на него не смотрели, тёр и тёр затылок. Шерсть заискрилась, в глазах двоилось от напряжения. Он незаметно попробовал сдвинуть все предметы, до которых доставал взгляд, но не смог поднять даже самого маленького листочка.
Гусля с Капибарой так шумели, а Кот так расстроился, что никто не услышал тяжёлых шагов за деревьями.
Глава 6. Берегитесь браконьеров
На дружеском совете выяснилось, что, по большому счёту, – всё равно, куда идти. Лишь бы не обратно, сказал Гусля. Решено было искать какой-нибудь населённый пункт и не удаляться от ручья с питьевой водой. Кот знал, что, следуя течению, в скором времени можно выйти к деревне. Или даже к городу, если повезёт. И лучше не задерживаться в дороге. Кот смутно ощущал чужое присутствие и понимал, что сейчас их спасение зависит от того, насколько быстро они пересекут лес.
Капибара оказался отличным попутчиком. Он показывал Гусле съедобные ягоды и коренья и, к огромной радости дракончика, научил его добывать вкусные водоросли. Всю дорогу они с Гуслей пихались, толкались и прыгали через ручей. Особенным мастерством считалось не долететь до берега и плюхнуться в воду, подняв высокий фонтан. Кот на это досадливо морщился. Несмотря на все старания и даже переплытую однажды реку, воду он так и не полюбил.
Размолвка между Гуслей и Капибарой случилась всего один раз. Из-за земляники. Однажды водосвин принюхался и побежал к краю полянки, на которой они устроили привал.
– Эй, Гусляша, – недовольно закричал он, – ты чего это… нашёл и молчишь?! Всю землянику потоптал!
– Где земляника?! – подпрыгнул Гусля. – Буду! И я… не топтал.
Капибара с досадой разглядывал измятую земляничную поросль вдоль опушки:
– Думаешь, если ты маленький, тебе… это… Можно беззастенчиво врать?
Гусля жалко хлопал ресницами, округляя и без того круглые глаза. Он шмыгал носом и скрёб лапой землю, не находя слов.
– Пожалуйста, – попросил Кот, – не надо ссориться.
Прозвучало неубедительно. Да глупо прозвучало, чего там. Но Кот ужасно устал после очередной безуспешной попытки левитации, и разбираться с правыми и виноватыми совсем не хотел. Он просто подошел и убедился, что ягоды потоптал… действительно Гусля. В самом деле: на мягкой траве с лепёшечками земляники чётко отпечатались следы трёхпалых лап. «Что-то я упустил как почти родная мать…» – с грустью подумал Кот.
– А-а-а-пчхи! – басовито подтвердили в кустах.
– Будь здоров, Голос, – машинально произнёс Кот.
– Ты чего, мохнатый? – сонно отозвался Голос-из-леса.
– Не чихай, говорю, вот чего.
– А я и не чихал, – Голос звучал издевательски.
– Сговорились, да?! – пожаловался Кот и сунул в рот раздавленную ягоду. – Совести у вас нет.
Отступив в сторону, Кот задел лапой что-то круглое. На тропинку выкатился жёлтый шарик. Кот мог бы и не заметить его среди бело-жёлтых цветов, если бы не наступил. Он наморщил нос – такое он уже видел. Цветные шарики для жонглирования. В лесной чаще?
– Гусля! – заволновался Кот. – А ну-ка не отходите от меня! Не такой уж и безлюдный этот лес…