Все вновь залезли в лодку, но вода стала отступать так быстро, что плыть уже не было никакой возможности. Пришлось идти пешком вслед за отступающей водой. Это оказалось довольно весело.
– Идем в ногу с водой! – разухабисто кричал Павка, шагая, как всегда впереди. – Звездная Страна освобождается от потопа! Гип-гип, ура! Гип-гип, ура! – запел Павка.
Знаки радостно подхватили:
– Три–гип, ура! Три–гип, ура!
И хотя многие уже основательно устали, радость от того, что потоп уходит, придавала всем сил. По пути было немало орехов, ягод, чтобы подкрепиться.
– Смотрите – ягоды после купания стали еще вкуснее! – шутили знаки, отправляя омытые ягоды в рот.
– А до орехов водичка не добралась, но мы их и так съедим, немытыми, – смеялись они.
И вот, наконец, Залив Больших путешествий. И «Павкин обрыв». Здесь еще стояла вода. Ее было немного, по щиколотку. Но лучше бы без нее.
Попасть в пещеру можно было только одним способом: спустившись вниз по самодельной веревочной лестнице, прикрепленной к дереву, потому что вход в пещеру находился прямо в середине отвесного обрыва.
Павке очень нравился такой способ попадания домой. Спускаясь и поднимаясь по веревочной лестнице вдоль скалы, Павка ощущал себя то разбойником, то пиратом, то искателем сокровищ. Это было интересно. А что до того, что в его доме не очень светло и не очень уютно – это Павку ничуть не волновало. Ведь дома он только спал, да складировал разные снасти, которые могли ему понадобиться в Большом Кругосветном Путешествии. Зачем тут свет и уют?
К всеобщей радости, лестница оказалась цела. Павка, не долго думая, под оханья и аханья девчонок резво стал спускаться. Но когда Павка оказался в пещере, ему пришлось увидеть грустное зрелище. С «потолка» капала вода, а на полу было сыро и грязно.
– Ну как там? – нетерпеливо кричали знаки сверху.
– Все в порядке, – не падая духом, откликнулся Павка.
Выбравшись на поверхность, он не стал лукавить, а прямо, без обиняков признался:
– Жилищу каюк.
Девчонки ахнули, а Павка, почесав в затылке, бодро добавил:
– Ну и ладно. Я поставлю вот тут, прямо на берегу, палатку. В конце концов, зачем мне сейчас дом? Скоро мы выступим в поход на поиски логова Крага!
Знаки изумленно переглянулись. Ну, Павка дает! Неужели он даже после всего произошедшего собирается искать логово Крага? Да от этого Монстра у себя дома, и то спасения нет. Вон на море дунул так, что полстраны затопило. Какое уж там – искать его логово… Но спорить с Павкой на этот раз никто не стал. Все смертельно устали. Не до споров.
Дело клонилось к вечеру. Явно смеркалось.
– Как я устала! Упаду сейчас! – простонала Манюня-Рыба.
– И я устала. Не дойду до дома, – подхватила Люлька-Рак.
– Но не спать же прямо здесь… – переглянулись между собой Сима и Умка.
– Вот что! – заявил тогда Павка. – Видите косогор? Руку даю на отсечение, до него никакая вода не добралась. Там отличный сарай есть. Помнишь, Оська, мы там рыбу солили. В сарае и заночуем.
– Точно! – оживившись подхватил Ося-Стрелец. – Хорошая идея!
– Вперед! – крикнул Павка.
И хотя на косогор нужно было подниматься из последних сил, все послушно двинулись за Павкой. А сам Овен мчался впереди, вновь ощущая себя штурманом. Казалось, он совсем не устал. На самом деле, он своей усталости просто не замечал. Да какая у него, Павки-Овна, могла быть усталость, когда за ним шли знаки? А знаки шли за ним.
Г Л А В А 2.
Буня-Телец и его плотина. Забытый день рождения и похитители роз. Заточение в плену и первая находка знаков.
На следующий день знаки проспали очень долго и встали только к полудню. Вовсю светило солнце.
Вид с косогора открывался преотличный. Казалось бы – чего думать про вчерашний потоп – ведь сегодня все хорошо. Но Буня-Телец, Умка-Дева и Сима-Козерог затеяли обсуждение – что делать, чтобы потоп больше не повторялся. Знаки легко втянулись в обсуждение, и так как все чувствовали себя свежими и отдохнувшими, обсуждение получилось бурным.
– Надо не пускать Крага в Звездную Страну! – кричали одни знаки.
– Надо защищаться! – кричали другие.
– Надо воевать с Монстром! – громче всех орал Павка.
В какой–то момент все устали от этих беспорядочных воплей.
– Давайте говорить по очереди и по существу! – призвала к порядку Умка-Дева. Вдруг с места встал Буня-Телец и заявил:
– Я знаю, что надо делать.
Это прозвучало настолько уверенно, что все обернулись на него с удивлением. Буня выдержал паузу, ожидая полной тишины, и произнес отчетливо и громко:
– Надо построить дамбу.
Никто не знал, что такое дамба, поэтому знаки молча ждали продолжения. Даже Павка не кричал и не спорил, а смотрел на Буню с интересом, потому что думал: «А вдруг дамба – это корабль с пушками»?
– А что такое дамба? – опасливо спросила Люлька-Рак.
– Дамба – это такое защитное сооружение на случай, если вода выходит из берегов, – стал пояснять Буня. – Чтобы никого и ничего не затопило. Вот посмотрите, – начал он рисовать на песке. – Почти по всему нашему берегу идут скалы, и только в районе пристани…
Но Павка-Овен его перебил. Раз дамба – это не корабль с пушками, то не о чем тут и говорить.
– Тьфу! Дамбу! – с презрением сплюнул он. – Воевать надо с Крагом! Тогда и заливать не будет!
Буня нахмурился, но на удивление твердо ответил:
– КАК воевать с Горбатым Крагом, мы не знаем, а КАК построить дамбу – знаем.
Павка возмущенно хмыкнул и встал в позу. Весь вид его говорил: «Неужели этот Буня, который и на дерево-то влезть не может, будет диктовать нам, что делать!?»
Однако знаки молчали, и Павка запальчиво заявил:
– Кому нечего делать, пусть строят хоть дамбы, хоть клумбы, а я лично буду воевать!
– Ребята, давайте не будем ссориться, – произнес свою любимую фразу Костик-Весы. – Все мы жители одной Звездной Страны. Все мы – знаки. Жить нам надо дружно. У Крага сила, а у нас должен быть ум.
Знаки закивали головами. Фраза насчет ума всем понравилась.
– Конечно, мысль насчет дамбы очень хорошая… – продолжил Костик. – Но… – он замялся. – Мы же не строители! Дамбу из чего-то надо строить, – Костик недоуменно развел руками, имея в виду, что дамбу строить не из чего.
– Дамба строится из песка и цемента, – сказал на это Буня.
– Именно! – воскликнули Близнецы, которым этот спор порядком надоел. – Дамбу надо строить из цемента, а ЕГО У НАС НЕТ. Поэтому никакую дамбу мы строить НЕ БУДЕМ! Вода не затопила всю страну, значит и в следующий раз не затопит. ВСЕ! – поставили точку Близнецы, и, вскочив, бросили клич:
– Бежим купаться! Кто последний – тот зеленый огурец! Ха-ха!
Все мигом сорвались с места и побежали к заливу. Погода стояла прекрасная, кому-то хотелось купаться, а кому-то просто не хотелось ничего строить. Поэтому все дружно согласились с Близнецами – раз вода быстро ушла, то и в следующий раз она не задержится.
Буня-Телец остался один. Его обескуражило и огорчило столь легкомысленное, на его взгляд, поведение знаков. «Если в этот раз не затопило всю страну, то и в следующий раз обойдется – как можно на это надеяться? – сокрушался он. – А если затопит? Что будет со всеми нашими домами? А с моими розами? Ведь они не выдержат наводнения, и сразу умрут. Нет, нет! Я должен что-то делать!»
Но что можно сделать кроме дамбы, Буня не знал.
В этих своих невеселых раздумьях он побрел к Лазурному морю.
Там он внимательно осмотрел берег. Справа небольшая скалистая гряда. Слева – тоже. А в середине, на участке рядом с пристанью, где располагалась дежурная вышка, берег совсем низкий – вровень с морем – вот где пробирается вода. И если перекрыть проход… «Да, без сомнений, мои мысли насчет дамбы – правильные», – еще раз убедился Буня. «Ох, уж эти знаки! До чего ленивые. Нет цемента! Да его сколько угодно – вон, на Кривой горке! Взять тележку и возить! – досадовал он, сжимая кулаки. – На двенадцать пар рук – работы всего на неделю! А на меня одного? – призадумался Буня. – На одного – целых три месяца! Но что поделать!»