– Именно! – хором воскликнули Вестик-Пестик и Гарик-Лев. – Надо идти за подарком!
Однако Умку-Деву не так–то легко было сбить с толку.
– Первым делом всем надо собраться и все обсудить… – начала она, но Близнецы решительно ее перебили:
– Раньше надо было собираться! А теперь поздно! Она плачет! – Они красноречиво махнули в сторону, где, действительно, сидела и плакала Люлька-Рак.
Умку это зрелище впечатлило, и она невольно кивнула головой. Близнецы быстро закрепили успех:
– Короче, если нас хватятся, мы – за подарком.
– Но подождите… – запоздало воскликнула Умка уже вслед удаляющейся компании. – А как же дамба?
– Потом, – на ходу отозвались Близнецы. – Главное сейчас – подарок!
Умка-Дева стояла и думала, что как-то неправильно все получилось. Все-таки надо было дружно собраться и коллективно решить, что делать. «Но с другой стороны, – размышляла Умка, – Люльке сразу бы стало ясно, что мы забыли про ее день рождения и вспомнили только сейчас. А если не поднимать шумиху, то подарок Люльке будет сюрпризом.
Умка понадеялась, что гонцы вернутся быстро и не стала никому ничего говорить. Когда знаки заметили, что куда-то делись Гарик, Близнецы и Муся, Умка сказала, что они отправились за цементом на Кривую горку.
* * * * * *
Как только Гарик, Близнецы и Муся оказалась за пределами строительства, сразу встал вопрос: что именно подарить? Перебрали очень много вариантов, вроде самодельного лука, черного жука в коробочке, морской звезды, найденной Близнецами вчера, но все это было явно не то.
Муся-Скорпион, которая вообще ничего не предлагала, насмешливо заявила, что ради «таких подарков» вообще не стоило уходить с дамбы.
Гарику-Льву такое заявление не понравилось, но он и сам понимал, что жук в коробочке – это несерьезно.
И тогда Гарик решился. Он подарит самое ценное, что у него есть. Оторвет от сердца свой трехмачтовый корабль – трофей одуванчиков. С виду корабль был как настоящий, – только маленький. Размером – в две ладони.
Не сомневаясь, что совершает подвиг, Гарик гордо выпалил:
– Я знаю, что мы ей подарим. Мой трофейный корабль!
Близнецы восхищенно открыли рот, но Муся вместо восторга вздорно заявила:
– Вот еще! Больно нужен ей твой корабль!
Гарик слегка опешил. Ну и Муся! Да она просто ничего не понимает в кораблях!
– ТАКОЙ корабль – кому угодно нужен, – снисходя до глупой девчонки, высокомерно сказал Гарик.
– Кому угодно, да не ей, – фыркнула Муся как–то уж слишком уверенно.
Гарик с Близнецами переглянулись. Вестик-Пестик с подковыркой спросили:
– Что ж ей нужно? Ракушка? Так она уже у нее есть.
Гарик громко рассмеялся. Близнецы подхихикнули.
– Вы неотесанные дураки, – заявила Муся с еще большим презрением.
И Гарик, и Близнецы просто оторопели. Ну, эта Муська! Совсем обнаглела.
– Женщины любят все красивое, – с высоты своего женского положения томно промолвила она.
Гарик с не совсем естественной усмешкой хмыкнул:
– А корабль, скажешь, некрасивый?
Муся шумно вздохнула и закатила глаза: «Точно, дураки».
Мальчишки явно потеряли былую уверенность. Посапывая, они топтались на месте и искоса поглядывали на Мусю. Конечно, если бы речь шла о подарке Павке или Осе, Мусины слова и гроша бы не стоили. Но что касалось Люльки-Рак… Муся, вконец ощутив себя хозяйкой положения, нагло ждала, когда гордый Гарик-Лев будет униженно испрашивать у нее совета. Наконец она смилостивилась.
– Надо подарить ей цветы! – царственно бросила она.
– Цветов и так кругом полно, – удивился Гарик.
– Если ты о ромашках, то да, – насмешливо возразила Муся. – Но если речь идет о цветах благородных, например, розах… – она сделала значительную паузу.
– Где же их взять, розы? – простодушно заметил Гарик.
На это Муся почему-то фыркнула и презрительно заявила, что если НЕ МОЖЕШЬ НИЧЕГО ПОДАРИТЬ, надо было сидеть и работать на дамбе.
И в этом была правда. Эта правда так Гарику не понравилась, что очень захотелось дать Муське в лоб.
Но Близнецов в этот момент осенило:
– Слушайте! Бунин сад! Там же куча роз!
Все трое, включая Мусю, разом оживились.
– Правда, у Буни кирпичный забор, – тут же дали ход назад Близнецы. – И калитка всегда заперта.
Но Гарик решительно махнул рукой:
– Подумаешь, забор. Тоже мне – преграда! Да мы его одним махом!
Муся благосклонно кивнула головой, – это еще больше распалило Гарика. Ему нравилось чувствовать себя героем. Но чтобы Муська не задавалась, и знала, кто тут главный, Гарик сказал:
– Подарим Люльке розы… и мой корабль, понятно?
Муся-Скорпион на этот раз возражать не стала.
Компания, не мешкая, добралась до грота Гарика-Льва, и один подарок был у них в руках. Теперь – цветы. Небольшая пробежка мимо горы Ушек, и вот уже вдали показался Бунин дом. Он возвышался над большим ухоженным садом, и даже издали крыша его блестела свежей краской, а кирпичная кладка радовала глаз своими ровными, аккуратными линиями. Высокие, просторные окна призывно глядели издали, как бы приглашая посетить этот ухоженный, во всех смыслах замечательный уголок. И мало кому приходило в голову, сколько упорного, ежедневного труда стоит за этим воплощением домашнего уюта.
Знаки весело двигались по аккуратно выложенной камушками дорожке, не думая ни о чем плохом. И только подойдя вплотную к кирпичному забору, все одновременно вспомнили о Бунином зверьке. Да и как было о нем не вспомнить, когда он сидел на самом верху калитки, смотрел на приближающихся знаков своими немигающими глазками, и казалось, готов был всех съесть.
– Между прочим, этот зверь считается свирепым и кровожадным, – слегка попятившись, заметили Близнецы.
– Это ласка. Она маленькая, – приободряюще заметила Муся.
Близнецы и Гарик переглянулись. Все отлично знали историю появления этого зверька у Буни.
Ласка забрела в Звездную Страну из Багульного леса, со стороны болота. Откуда она взялась, никто не знал. Но она обосновалась в Звездной Стране, и стала частенько бродить вокруг дома Буни-Тельца. Наверно потому, что Буня в это время увлеченно разводил кроликов. Именно кролики ласку и заинтересовали. Она долго примерялась к аппетитному хозяйству, и наконец, ей удалось загрызть одного из ушастых. После этого, она, похоже, поставила за цель съесть их всех. Буня, к этому времени, в предприятии по разведению кроликов сильно разочаровался. И хотя он очень любил покушать мясное, есть своих питомцев, за которыми с такой любовью ухаживал, он не смог. А они плодились и плодились с ужасающей быстротой. Кролики уже не вмещались в клетки, бегали по всему саду и даже норовили устроить себе лежанки на клумбах. Все это Буню злило. Казалось бы, появление ласки в такой ситуации было даже кстати. Почему бы не воспользоваться услугами хищного зверя? Пусть себе ест этих бестыжих нахалов. Но нет! Не таков был знак Тельца, чтобы отдать свое хозяйство на растерзание. И Буня объявил ласке войну.
Ласка тоже сдаваться не собиралась. Она была явно проворнее и хитрее Буни, зато у знака Тельца было не менее ценное качество – упрямство! Он стал придумывать, конструировать разного рода хитрые ловушки и расставлять их в самые неожиданные места. Словом, бросил все свои умственные силы на борьбу с кровожадным зверем. И вот ласка попалась. Угодила-таки в западню! Буня ликовал: враг повержен! Но встал другой вопрос: что теперь с этим врагом делать? Не убивать же!
После долгих и тяжких раздумий Буня решил так: поговорить с лаской по-мужски.
Глядя ей в глаза, он сидел и неторопливо разговаривал с ней. Объясняя, что у нее есть два пути: назад в свое болото или… дружба с ним, Буней. Последнее, естественно, с оговоркой. Про кроликов забыть, и на чужое хозяйство не покушаться. После этого Буня-Телец, не слушая никого, зверя отпустил.
Кролики к этому моменту плодиться почему-то перестали и сами собой неизвестно отчего умерли.