Гарик-Лев, желая поскорей вырулить из неприятной ситуации и забыть ее, как страшный сон, стал напряженно соображать, чтобы такое сказать или сделать. И вспомнил: Подарок! Ну да, у него есть подарок! Трофейный корабль! Гарик поспешно достал свою гордость и торжественно протянул Люльке:
– Держи, Люлек, поздравляю! – тут же поправился:
– Мы тебя поздравляем. С днем рождения!
Люлька-Рак от счастья даже зарделась. Неужели?! Гарик-Лев, который никогда не замечал ее, дарит ей свою самую большую ценность! Не может быть! Отчего? Что это значит?! Она смотрела на Гарика повлажневшими от чувств глазами, а Гарик думал – какой же он дурак, что так легко поверил Муське про эти дурацкие розы.
Знаки дружно загалдели. Стали наперебой поздравлять Люльку, даря ей всякую собранную ими по дороге мелочь: кто – бабочку, кто – веточку, кто – затерянный в кармане значок. Потом вспомнили про Большую Историческую находку, – глаз Горбатого Крага. И стали об этом взахлеб рассказывать Близнецам, Гарику и Мусе.
Желая окончательно заглушить свой позор с чуланом, Гарик-Лев реагировал на рассказ оглушительно громко: «Ого! Да быть не может! Ну и ну!»
Умка и Сима торжественно позвали всех к столу. Стол действительно, как обещал Буня, ломился угощениями. Чего тут только не было! Весь сад Буни плюс то, что хранилось в подвале: засахаренные орешки, медовые пряники, разноцветные мармеладки и много всего другого.
Наевшись сладостей, знаки развеселились и принялись вспоминать разные забавные случаи, потом начались игры, а потом все дружно направились к «Буниному» пруду, чтобы искупаться.
И тут произошло еще одно событие.
Знаки увидели птицу Тупик. Она летела прямо навстречу веселой компании. Ее заметили сразу, потому что Тупик летала очень смешно. Не как другие птицы – ровненько и плавно, а так – словно вот-вот упадет, заваливаясь то на один бок, то на другой. Когда Тупик хотела опуститься, то резко зависала в воздухе, как вертолет и садилась не на землю, а кому-нибудь на голову. Обычно – к Электрошке, потому что с ним дружила. И на этот раз вновь ее посадочной площадкой стал Электрошка.
– Привет, Тупик! – обрадовался Водолей, стрельнув глазами вверх. – Как там дела у мазилок?
Тупик умела разговаривать на свой лад. По-крайней мере, Электрошка ее понимал. Но в этот раз Тупик, к удивлению Водолея, не повела головой, опустив при этом свой клюв, что значило бы: «Да ничего дела, бывает и похуже». Не наклонила голову в бок, рассеянно глядя в никуда, тогда бы это говорило: «Да как тебе сказать…». И даже не затрясла часто-часто головой, выпучив глаза, что на ее языке значило бы: «Ужас, ужас, просто ужас…». – Она повела себя необычно – соскочила с макушки на плечо к Водолею и стала задирать клюв, всем своим видом показывая: посмотри на мою шею. На шее Тупика кулончиком висела записка. Электрошка радостно воскликнул: « Тупик, ты принес почту! Ну, молодец!»
– Братцы, ну и новости! – ахнул Водолей, прочитав записку. – Почта, оказывается, от пыхтелок. Слушайте!
«Электрошка, сегодня не приходи, и завтра не приходи, и послезавтра. Не надо. У нас – горе. Краг ослеп. Он расстроен. И бушует. Сегодня съел не трех пыхтелок, как обычно, а целых пять. Мы боимся. Не приходи.
Твой друг пыхтелка Рыбкин. На всякий случай прощаюсь. Пока».
«Краг ослеп! – оглушило новостью знаков. – Значит, Эфемеридусы не ошибаются! То, что написано – правда! – Лихорадочно проносилось у всех в головах. – А раз так… что же получается, они спасут мир от Горбатого Крага?!»
Знаки ошалело смотрели друг на друга. Только сейчас, в эту минуту, до них со всей ясностью дошло, что им, маленьким знакам, предстоит спасать мир от всесильного Горбатого Крага. Но как?! Как спасать?!
– Что там сказано в «Эфемеридусах», как мы спасем мир? – спросила за всех Умка-Дева.
– Да, как? Как? – подхватили все, дружно уставившись на Буню. Раз он такой умный, пусть и ответит на этот вопрос.
Буня, стиснув зубы, молчал. По всему было видно, что он напряг все свои способности к вспоминанию. От усердия брови его сошлись к переносице. Но, нет. Никак не вспомнить. Буня честно ответил:
– Не знаю.
– И ладно! – воскликнул Гарик-Лев. – У нас же есть «Эфемеридусы»! Посмотрим в книжку – и все будет ясно!
Знаки обрадовались. Действительно, у них есть «Эфемеридусы»! Прочитаем нужные страницы и все дела!
– Я сейчас принесу! – сорвался с места Гарик.
Многим знакам не терпелось узнать поскорее, как же они будут спасать мир, поэтому со всех сторон посыпалось: «И я, и я, и я!» В результате побежали всей гурьбой. Благо, грот, в котором хранилась книжка, находился отсюда довольно близко, в небольшой пещере горы Ушек.
Грот тайн был настоящей гордостью знаков. Замечательным было уже само название: «Грот тайн». Это звучало загадочно и предполагало, что у знаков есть важные тайны. Конечно, великих тайн, которые можно запрятать в сундук, у них не было. Но были «Эфемеридусы», о которых знали одуванчики, но не знали пыхтелки, мазилки, и Краг, естественно, тоже не знал. Значит, «Эфемеридусы» – тайна.
Грот не должен был пустовать. Поэтому знаки несли сюда еще разные диковинные колечки, необычные ракушки, и прочие штучки. Секретики – так их называли. Назвать эти тайны великими, конечно, было нельзя. И все – же это были тайны.
Павка и Гарик первыми подбежали к Гроту, но, к своей досаде, долго не могли найти ключ. А все из–за того, что знаки в целях конспирации часто меняли место хранения. Павка с Гариком обшарили все дырки вокруг пещеры, но ключ словно провалился.
Тут уж и остальные добежали до грота.
Буня-Телец с Умкой-Девой сразу устремились к какой-то нижней расщелине и дружно вытащили ключ.
Павка с Гариком, невзирая на неудачу с ключом, первыми ринулись к «Эфемеридусам». Но едва они овладели умной книжкой, как пыл их быстро поубавился. В «Эфемеридусах» было очень много страниц, но не читать же их все! Искать ответ на вопрос: «Как спасать мир?» оказалось для Овна со Львом все равно, что искать иголку в стоге сена. В конце-концов большинство смекнуло, что от этих предводителей в таком деле толку мало, и дружно потребовали, чтобы книгу передали Буне. Сегодня знаки верили в Тельца.
Буне торжественно вручили «Эфемеридусы», и он погрузился в поиски. Буня молча, медленно листал одну страницу за другой, и знаки уже начали скучать и даже позевывать. Однако каждый понимал, что не только читать эту толстенную книгу, но даже искать в ней что-либо, – тяжкий труд, поэтому все терпеливо ждали, когда же Буня, наконец, найдет разгадку. Тайну!
Нетерпеливым Близнецам надоела эта волокита, и они уже собрались отобрать «Эфемеридусы». И тут Буня сказал:
– Все ясно! Пяти страниц нет!
Зевающие знаки встрепенулись: как нет? А где разгадка?
– Вот, смотрите… – сказал Буня, водя пальцем по странице. – Вот здесь, на странице сто сорок пятой тема о спасении мира «существами», то есть нами, как мы теперь понимаем, начинается, а дальше, смотрите – уже страница сто пятидесятая! В ней уже выводы! Получается – пяти страниц нет!
Знаки переглянулись. Действительно, где пять страниц?
– Ну, уж эти одуванчики! – взорвался Павка. – Не могли нормальную книгу подарить, не драную!
Знаки дружно подхватили: действительно, дали книгу с вырванными страницами. Да еще, оказывается, с самыми важными!
– Подождите! – сказал Буня, подняв указательный палец вверх. Все послушно замолчали. Буня уже совсем освоился в главной роли и вел себя как заправский начальник.
– Помнится… – начал он одуряюще неторопливо. – Мы шли от Багульного леса к пристани. И здесь, у грота, устроили привал. Мы хотели сделать костер… – Буня значительно замолчал.
– Да, да… – нетерпеливо поддакнули знаки, досадуя на Бунину медлительность. Уж скорее бы главное сказал!