– Страшный?
– Громадный?
– И по–прежнему светится фиолетом?
Посыпались вопросы знаков.
– И все также быстро скачет?
– И все также хочет всех нас съесть?
– Да что глупые вопросы задавать! – презрительно осадил всех Павка-Овен. – Монстр и есть Монстр! Вы лучше про Звездную Молнию расскажите, как она его?!
– Да, да… – поддакнули знаки, всем захотелось в подробностях послушать, как Звездная Молния выпроваживает всесильного Крага… – ведь как раз этого толком никто никогда не видел. Самая большая загадка Звездной Страны всегда ускользала от знаков.
– Ну… – протянул Костик, замявшись. Всем показалось, что он вряд ли может что–то прибавить к своему рассказу. Однако надежда услышать хоть что-нибудь была велика. Поэтому терпеливо ждали.
– Если честно, я как увидел Крага, так больше уже ничего не видел, – наконец признался Костик.
– Эх вы, разини! – разочаровано щелкнул пальцами Гарик–Лев.
– Лопухи! – горячо подхватил Павка.
– Да что лопухи! – заступилась за Костика Умка-Дева. – Все знают, что как посмотришь на Крага, сразу перестаешь что–либо соображать…
Да, это знали все. Поэтому и не думали всерьез обвинять Костика. Даже глядя в бинокль на это чудище, знаки впадали в необъяснимое состояние какой–то оторопи – способность соображать и что–то видеть покидала их напрочь.
К пристани прибежали последние из знаков: Близнецы, Люлька и Манюня.
И тут Муся заявила:
– А я не перестала соображать! И КОЕ-ЧТО видела!
Знаки разом уставились на нее. Если она что–то разглядела, так чего же столько времени молчит? Муся не стала объяснять, что она не такая дурочка-болтушка, как, например Люлька-Рак или Близнецы. Важные новости она не собирается пробалтывать на ходу, кое-как. Когда все шумят и галдят. Да еще не все в сборе. Другое дело – сейчас. Все двенадцать знаков, наконец, здесь, на пристани.
Павка недоверчиво хмыкнул:
– Ну! И что ты разглядела?
– Короче, если сейчас все закроют свои рты, то я вам кое-что расскажу, – с наглой важностью заявила Муся.
Вид Муси был настолько уверенным, что все разом замолчали. Даже Павка-Овен стал смотреть на нее с любопытством.
Не спеша, как бы испытывая терпение знаков, Муся начала:
– В общем, дело было так. Сначала он появился у Черных скал. Такой громадный, как … – Муся развела руками во всю ширь и запрокинула вверх голову. – Голова у него не то человека, не то зверя непонятного… с пастью … – Муся лязгнула зубами. – А туловище то ли зверя, то ли чудища. Нижние лапы громадные, вот такущие, а верхние, как обрубки, всего с двумя пальцами… пасть необъятная… и горб… жуткий, черный, с буграми… именно оттуда, из горба идет это самое его свечение…
Павка в нетерпении перебил Мусю:
– Ты нам лучше про Звездную Молнию расскажи, как она его…
Но знаки тут же зашикали на него. Муся рассказывала интересно. А главное, никому так подробно никогда не удавалось разглядеть Крага. Про два пальца, например, знаки слышали впервые. И то, что свечение идет из горба – тоже было новостью. Павке пришлось примолкнуть.
Муся, чувствуя себя на высоте положения, продолжила:
– И вот, как только Краг перешел линию Черных скал – сразу возник след на небе в виде молнии и вдруг… – Муся сделала значительную паузу, – вдруг раздался шум, треск, гром… и – сияние!! В небе возник большой шар и сел зверюге прямо на голову!..
– Шар? Какой шар? Откуда? – удивились знаки. Никакого шара они никогда не видели.
– Я же говорю, в НЕБЕ ВОЗНИК БОЛЬШОЙ ЗВЕЗДНЫЙ ШАР. Глухие вы, что ли?! Так, значит, устроена молния. Сначала стрела в небе. Потом – шар. Светящийся, большой, огнедышащий! И тут зверюга как завопит! Ох, как он завопил!
– Завопил? – недоверчиво переспросил Буня–Телец. – Здесь, у нас, через целое море слышно было, как он завопил?
– Слышно, конечно, не было, – медленно, с расстановкой, презрительно ответила ему Муся. – Зато видно в бинокль, как он пасть свою открывает. Вот так! – Муся широченно открыла рот, изображая Горбатого Крага. Отвернувшись от Буни, она продолжила как ни в чем ни бывало:
– А потом он как кинется бежать, а шар за ним, за ним, вдогонку. И как сядет ему на голову, как даст ему пинком ему под зад!
– Здорово! Классно! – подпрыгнул Павка. – Так и надо ему, зверюге стопудовому – пинком под зад! – И Павка стал пинать ногой воздух, представляя себе, словно дубасит самого Крага.
Знаки рассмеялись. Показывал Павка смешно. А главное, им понравился рассказ Муси. Вот, оказывается, как Звездная Молния выпроваживает Горбатого Крага. Действительно, здорово!
– Знаете! – азартно щелкнув пальцами, принялся рассуждать Ося-Стрелец. – Мне кажется, этот шар жутко горячий! Как раскаленное железо!
– А вот и нет! – живо отреагировал Электрошка-Водолей. – Если бы так, шар испек бы Крага в лепешку – и все дела. Тут что-то другое… Электрошка с любопытством взглянул на Мусю. Раз она видела все собственными глазами, может, у нее есть какие-то соображения?
Муся со знанием дела кивнула:
– Именно – другое.
– Колдовское?! – ахнула Манюня-Рыба.
– Сверхъестественное, – снисходительно ответила Муся.
– Какое? – не поняло большинство знаков.
– Сверхъестественное на то и сверхъестественное, что его никто не может объяснить, – важно пояснила Муся.
Знаков такой ответ разочаровал. Получается, опять ничего не удается узнать про Звездную Молнию. Как она устроена? Почему она появляется только тогда, когда Зверюга хочет на них напасть? Почему их защищает? Где ответы на все эти вопросы?
Электрошка-Водолей шмыгнул носом:
– Колдовства на свете не бывает. Всему есть какая–то причина.
– Но мы слишком маленькие, чтобы узнать эту причину, – хлопая своими большими зелеными глазами, сказала Люлька-Рак. – Главное, что Звездная Молния у нас ЕСТЬ! А вы только представьте себе, что ее у нас нет! Горбатый Краг пробрался бы по побережью вдоль Черных скал, оказался на нашем береге и ТОГДА… – Люлька в ужасе округлила глаза, призывая всех представить себе это «тогда». Но представлять такие ужасы, мало кому хотелось.
Гарик-Лев весело ответил:
– Тогда мы бы взяли и зажарили его на костре.
Все рассмеялись. Потому что, ясное дело, это была шутка.
Знаки еще раз обсудили получеловеческую голову Крага, его два пальца, то, как он светится, и как Звездная Молния его выпроваживает.
Тут многие почувствовали, что становится прохладно. С моря дул ветерок.
Но расходиться по домам никому не хотелось.
– А давайте пойдем на «Наше место»! Сделаем чай на костре! – предложила Люлька-Рак.
Все радостно согласились.
«Нашим местом» знаки называли опушку Густой Дубравы. Эта опушка имела много достоинств.
Во-первых, там протекал ручей, из которого было удобно зачерпнуть воду чайником. Во-вторых, место было сухим и высоким – оттуда можно было даже увидеть дежурную вышку, а еще пристань, если сильно захотеть. В-третьих, местечко было очень симпатичным и знаки сообща решили, что никто не будет строить здесь свой дом. «Наше место» на то и наше, что его никто никогда не сможет назвать своим.
И вот теперь все гурьбой шли и на ходу болтали.
– Спорим, сегодня на небе все звезды будут видны. А созвездие Близнецов лучше всех! – невзначай предложили тему для обсуждения Вестик-Пестик–Близнецы.
– Почему вы так думаете? – удивилась Умка-Дева. У Умки в доме была своя собственная обсерватория. Она разбиралась в звездах лучше всех.
Павке показалось, что Умка сейчас затянет скучнейшее обсуждение. Давя эти заумные речи в самом зародыше, Павка заявил:
– Самое важное созвездие на небе – это Овен, – взглянув на Умку, он скорчил шутливую гримасу: «нечего тут дальше обсуждать».
Но Умка посчитала, что тут как раз есть что обсуждать.