– А зачем тогда лестница? Крагу не нужны никакие лестницы! Он сам больше этого сундука в два раза!
Пыхтелки засопели и опустили глаза.
– Ага! – воскликнул Павка, уличая их. – Ну-ка давайте ключ! Сюда! Быстро!
– Нету ключа! – огрызнулись пыхтелки. – Мы только закрываем и открываем. А ключ у Крага.
– Как?! Вы запираете в сундук своих братьев?! – ахнула Умка-Дева.
Видимо, это был больной вопрос. Несчастные создания засопели, часто заморгали, и стали жалко оправдываться:
– Что поделать? Краг – большой, а мы – маленькие…
– Краг большой! – презрительно усмехнулся Павка. Однако, что делать дальше, он не знал.
Все молча смотрели на огромный сундук, на огромный замок…
Близнецы поняли, что без помощи пыхтелок тут не обойтись. Толкнув Водолея в бок, они шепнули ему: «Попроси пыхтелок. Пусть помогут».
Но Электрошка и сам собирался это сделать.
– Друзья! – обратился он к пыхтелкам, – а почему бы вам нам не помочь? Вы отпираете замок, запираете, – значит, Краг дает вам ключ. Так? А раз он дает вам ключ – значит, можно незаметно в сундук влезть и вылезти. Значит, можно достать самолет и кораблик! И все дела!
– Все дела! – удивленно хмыкнули пыхтелки, – Ну, и ну! Все дела!
Один из них, недружелюбно глядя на Водолея, поинтересовался:
– А зачем?
Водолей стукнув себя по лбу, воскликнул:
– Да, я же не сказал главного! – он начал вдохновенно пояснять:
– Дело в том, что эти страницы, из которых сделаны самолетик и кораблик, не просто страницы… в них содержится очень важная информация. Как спасти мир от Горбатого Крага! Представляете? Насколько важная информация! Ведь вы хотите, чтобы мир был спасен от Крага?!
Пыхтелки испуганно таращили глаза: спасать мир от Крага? Да что эти знаки – совсем с ума сошли?!
Близнецы быстро смекнули, что так дело не пойдет.
– Вот что, – деловито сказали они, перебив Водолея, – хотите очень много карамелек?
– Карамелек? – сразу оживились пыхтелки.
– Вы нам достаете самолет и кораблик, а мы вам приносим море карамелек. – И Близнецы во всю ширь развели руками, обозначая это море.
– Море карамелек?! – пронеслось гулом среди пыхтелок. А кто-то уточнил:
– Море – это сколько?
– Море – это большая тележка! – не задумываясь, ответили Близнецы.
Пыхтелки стали мучительно соображать, стоит ли тележка карамелек такого риска – лезть в сундук. И решили, что все-таки не стоит.
– Вагон карамелек! – выдали тогда Близнецы.
– Вагон?! – ахнули пыхтелки. Глаза их округлились и стали похожими на блюдца. Стало ясно, что за вагон любимых сладостей они готовы и умереть. Действительно, что такое жизнь пыхтелки? Сегодня ты живешь, а завтра тебя сожрет Краг. Так уж хоть наесться карамельками!
– Значит, по рукам! – воскликнули Близнецы, заключая договор.
– По рукам, – отозвались пыхтелки, перешептываясь между собой.
– И чтобы без дураков! – предупредили Близнецы.
– Без чего?
– Без обмана, значит.
– Ага, – согласились пыхтелки. Внезапно лица их озарились несказанным светом, и они радостно запрыгали.
Знаки сначала подумали, что это еще одна реакция на обещанные карамельки. Оказалось, что нет. Пыхтелки радовались новолунию (в этот момент луна совсем исчезла). Пыхтелки словно с ума посходили.
– Луны нет!
– Краг спит!
– Спит целый день! – кричали они, прыгая и обнимая друг дружку.
Знаки тоже ощутили воздух свободы. Что ни говори, а знать наверняка, что Горбатый Краг не появится вдруг из-за какого-нибудь холма, куда приятнее, чем просто предполагать.
Пыхтелки тем временем ринулись к кухне, чтобы вытащить оттуда банки с их любимой «Радостью». Так они называли напиток, который готовили каким-то своим способом.
Эта «Радость» по мнению знаков, была преотвратительной на вкус, и дурманила голову. Однако пыхтелки ее любили. Она делала их немножко счастливыми. Правда, ненадолго. Но ведь быть счастливыми вечно и невозможно.
От нечего делать знаки стали разглядывать плешь пыхтелок. Вопрос с самолетом и корабликом был решен, но не отправляться же назад, когда новолуние только началось!
Павка-Овен вспомнил про свой план. Для начала он пристал с вопросом к пыхтелкам:
– Где логово Крага? В какой стороне?
Пыхтелки на это только разводили руками:
– Краг спит, что вам еще надо?
– Но завтра он проснется! – возмутился Павка. Тогда пыхтелки поморщились и сказали, что не надо портить им праздник. Больше о неприятном они говорить не собирались.
Выпив своей «Радости», пыхтелки заметно повеселели. На знаков они теперь смотрели куда более дружелюбно, и даже предложили показать свое последнее достижение – Большой Котлован.
– Котлован? А зачем он нужен? – удивились Близнецы.
Пыхтелки от ответа уклонились, и любопытные Вестик-Пестик быстренько согласились за всех:
– Ладно, показывайте.
«Большим котлованом» оказалась огромная яма, которую пыхтелки, по всей видимости, рыли очень долго. Сейчас они смотрели на эту яму с гордостью и называли ее котлованом.
– Здесь будет купол, – хвастались они. – Большой-большой. Пыхтелки важно разводили руками.
– Зачем вам большой-большой купол? – не понимая, переглядывались знаки.
– Надо, – отвечали пыхтелки без объяснений, потому что им вовсе не хотелось в чудесный день Новолуния рассказывать о том, что купол сооружается для Горбатого Крага, чтобы ему, зверюге, не перегреваться на солнце. Поэтому они просто-напросто водили гостей вокруг ямы, показывая ее со всех сторон, улыбались и спрашивали:
– Хороший котлован?
Павка-Овен не видел в этой яме ничего интересного. Скучая, он время от времени вскидывал бинокль: а вдруг где обнаружится логово Крага?
Однако взгляду открывались бескрайние просторы песчаной пустыни, торчащие повсюду корявые корни и, пожалуй, больше ничего. Павка вздохнул. Тогда ему пришло в голову: а что, если на чем–нибудь полететь? Сверху наверняка можно будет увидеть логово Монстра. Своими мыслями он поделился с Близнецами. Те живо откликнулись:
– Вот бы на крыльях-парашюте полететь! Которые в музее, у Одуванчиков!
В отличие от Павки Близнецы вовсе не горели желанием разведывать логово Монстра – ни сверху, ни снизу. Но полетать на крыльях-парашюте им хотелось давно. На эту тему они всегда были готовы поговорить.
– Эх, если бы выменять крылья-парашют! Мы бы тут же их испытали! Правда, Павка?
Павка подтвердил:
– Правда.
– Мы бы не хранили такую штуку в музее, как эти одуванчики! Правда?
– Конечно.
– Эх, вот только на что выменять! – вздохнули Вестик–Пестик.
Да. Не было у Близнецов такой ценности. О крыльях-парашюте можно было только мечтать.
Тут Близнецы обратили внимание на небольшой открытый ящик рядом с котлованом.
– А это что? – спросили они у пыхтелок, заглядывая внутрь.
– Это из котлована, – с гордостью ответили пыхтелки. – В земле было. Зуб акулы.
С первого же взгляда Близнецы оценили «зуб акулы». Вещица производила впечатление. Она была большой, потемневшей от времени и, действительно, чем-то напоминала зуб акулы. Сердце Вестика-Пестика бешено забилось. А вдруг это шанс получить крылья–парашют?! Загоревшись завладеть «зубом акулы» Близнецы старательно изобразили равнодушие.
– Тут еще древние реликвии. Целый ящик, – продолжали хвастаться пыхтелки.
Как можно небрежнее Близнецы спросили:
– А зачем вам древние реликвии?
Пыхтелки не знали, зачем им древние реликвии. Само это выражение они не раз слышали от знаков, и поняли – то, что долго лежало в земле называется реликвией и имеет какую-то особую ценность.
– Пусть будут, – пожали плечами пыхтелки.
Маскируя свой интерес, Близнецы хмыкнули:
– Не очень-то вся эта ерунда похожа на древнюю. Обычный известняк.
Действительно, обломки да ракушки, лежащие в ящике, казались сущей ерундой. Но зуб акулы!
Близнецы покрутили в руках какой-то облезлый шнурок.