– Это тоже древняя реликвия? – с усмешкой поинтересовались они.
– В земле было… – теряя былую уверенность, замялись пыхтелки.
– Лук, что ли, из него сделать? – лениво протянули Близнецы. – Вам ведь все равно весь этот хлам ни к чему. Крага им все равно не накормите.
Вестик-Пестик надеялись, что в чудесный день новолуния пыхтелки окажутся щедрее, чем обычно. Зачем им «хлам»? Но – не тут-то было.
– Это наш ящик, – заявили пыхтелки, загораживая его от Близнецов.
Стало ясно, что даже в праздник пыхтелки ничего не отдадут просто так.
Тяжело вздохнув, Близнецы принялись копаться в своем рюкзачке. Увы, кроме помятой фляжки и початка кукурузы, они ничего там не обнаружили. «За это пыхтелки зуб акулы, конечно, не отдадут». Взгляд Близнецов остановился на кукурузе. Ею их угостила Сима-Козерог еще три дня назад. Вестик-Пестик тогда первый раз в жизни попробовали кукурузу, и она им совсем не понравилась. Чтобы не обижать Симу, они сунули початок в рюкзак, сказав, что съедят потом. А потом забыли. Но сейчас Близнецов озарило. Кто знает, что эта кукуруза полная дрянь? Пыхтелки, во всяком случае, видят ее в первый раз! Воодушевившись, Близнецы вкрадчиво поинтересовались у пыхтелок:
– А чем вы кормите Крага?
– Всем, – простодушно ответили те. – Жарим, варим, парим.
– А он все равно недоволен, верно? – прищурившись, заметили Близнецы.
– Верно, – не стали лукавить пыхтелки.
– А знаете, почему он недоволен? В вашем меню нет разнообразия! – уверенно заявили Близнецы.
– Чего нет? – заинтересованно вытянули головы пыхтелки.
– Кормите одним и тем же. Кому понравится?
– А где другое взять? Негде взять, – развели руками пыхтелки.
– Это потому что у вас нет кукурузы, – выдохнули Близнецы. – Ясное дело! – Вестик-Пестик жестом фокусника вытащили из рюкзака желтый початок. – Очень ценный, очень вкусный продукт!
Пыхтелки принялись разглядывать кукурузу. В глазах их было любопытство, но и только. Похоже, кукуруза им казалась недостаточно большой. И Близнецы мигом это поняли.
– Сам початок невелик, но зернышек в нем тьма! – вдохновенно изрекли они. – Зернышки можно посадить в землю, и вырастет много-много такой!
Услышав, что вырастет «много такой», пыхтелки мгновенно заинтересовались кукурузой.
– Много – значит сколько? – задали они свой любимый вопрос.
– Много – это очень много! – Близнецы во всю ширь развели руками.
– Вагон? – доверчиво спросили пыхтели. У них сложилось впечатление, что у знаков все водится вагонами.
– Вагон, – не задумываясь, подтвердили Вестик–Пестик.
– Давай меняться! – потянулись пыхтелки. Они знали, что знаки очень любят меняться и не очень любят дарить.
Близнецов уже жгло нетерпение получить зуб акулы, но в делах обмена Вестик-Пестик были великие мастера. Поэтому они как можно равнодушнее поморщились:
– У вас же ничего нет. Ну, давайте хоть этот шнурок облезлый…
– Шнурок? – удивленно заморгали пыхтелки. За такую ценную кукурузу всего лишь шнурок? – легко читалось в их глазах. «А может быть в этом шнурке какая-то особая ценность? А они не знают?» – забеспокоились пыхтелки. И хотя они еще не успели сказать ни слова, Близнецы мигом все поняли.
– Разумеется! – выразительно хмыкнули Вестик–Пестик, подтверждая неравноценность обмена. – За такую ценную кукурузу мало одного шнурка! Но что с вас возьмешь! Ладно, давайте в придачу к шнурку хоть этот ваш зуб акулы, что ли…
Пыхтелки с радостью протянули Близнецам и шнурок, и зуб, но в последний момент засомневались. Зуб акулы – это же реликвия, которой они так гордились.
Близнецы, изображая удивление, пожали плечами:
– Ну, чудаки… не хотите, как хотите... – тут же они сделали вид, что собираются положить кукурузу назад в рюкзак.
Пыхтелки испугались, что ценный продукт от них уходит.
– Будем, будем меняться, – поспешно выкрикнули они. Получив желанную кукурузу, пыхтелки заулыбались:
– Вагон вырастет?!
– Вагон, – беззастенчиво ответили Близнецы, укладывая в рюкзак древнюю реликвию и шнурок.
Пыхтелки, столпившись, любовались желтым початком. Обмен им казался очень выгодным. Ведь что делать с зубом или шнурком они не знали, а с кукурузой все было ясно, – вынуть зернышки, посадить – и вырастет много такой. Хороший обмен!
А Близнецы уже не могли усидеть на месте. У них в руках – зуб акулы – древность! То, что так ценят одуванчики! Вот они – желанные крылья-парашют, только протяни руки!
У Близнецов захватило дух, и трезво соображать они уже не могли. Им показалось, что к одуванчикам можно сбегать очень быстро, если постараться. Главное – не терять времени. Никому ничего не сказав, Близнецы сорвались с места.
Знаки тем временем увлеченно рассматривали новую трехметровую чашу, которую пыхтелки сделали для Горбатого Крага. Чаша не отличалась ни изяществом, ни красотой, но поражала своими размерами. Чем-то она была похожа на корыто. Невольно приходило в голову, что содержимым этой посудины можно накормить целую армию пыхтелок. Сколько же он жрет, этот Монстр? Разглядывая чашу, никто не заметил исчезновения Близнецов.
* * * * * *
Вестик-Пестик летели на всех парусах. Для начала надо было добежать через Синюшный лес до пристани.
Оказавшись у пристани, Близнецы встали перед выбором. Каким путем двигаться дальше. Можно как обычно – по Большой обходной дороге. Но это было долго. Существовал еще короткий путь. По речке Одуванке. Но в Одуванке водились змеи. Не безобидные ужи, а самые настоящие ядовитые змеи. Змей Близнецы боялись. Поэтому, несмотря на все свое нетерпение поскорее попасть в городок одуванчиков, Вестик-Пестик приостановились. С надеждой стали вглядываться они в речку: а вдруг все змеи спят, и тогда можно будет доплыть до одуванчиков на любом бревне.
И тут Близнецам повезло. Из-за поворота реки показалась лодка. Настоящая, прочная, недоступная для любых змей – и в ней сидело два одуванчика! Близнецы, подпрыгнув от такой удачи, призывно замахали руками.
Все Одуванчики были похожи между собой как братья. Невесомые, легкие, воздушные создания с большой пушистой головой и вытянутым в струнку телом. Издали любой одуванчик выглядел шариком на тонкой ножке. Как есть – одуванчик. Глаза одуванчиков смотрели всегда серьезно, и, казалось, голову этих созданий никогда не покидают умные мысли.
Одуванчики подплыли к Близнецам, терпеливо выслушали их, но везти знаков в город наотрез отказались. «Лодка плывет в обратном направлении, – сказали они. – У нас задание – измерить температуру воды в разных частях Лазурного моря».
Тогда Близнецы быстренько вытащили из своего рюкзака старую помятую фляжку.
– Это – очень древняя штука. Времен динозавров и мамонтов, – без зазрения совести соврали Вестик-Пестик.
Было ясно, что фляжка предлагалась в обмен на услугу. Одуванчики кинули мимолетный взгляд на близнецовскую «древность».
– Старая, но не древняя, – сказали они. – Прошлогодняя.
Фляжка их явно не интересовала, но они пристально смотрели на рюкзачок.
Близнецам вовсе не хотелось отдавать такой замечательный рюкзачок только за то, чтобы поскорее попасть в город. Но их жгло желание поскорее овладеть крыльями-парашютом. Близнецы колебались, стоит ли жертвовать рюкзачком.
Один из Одуванчиков, не отрывая взгляда от рюкзачка, задумчиво произнес:
– Странно… так похож на мой. Я его постирал, повесил сушить, а потом его не стало.
Близнецы мгновенно все поняли. Это рюкзак Одуванчика. Увы! Вестик-Пестик нашли эту вещицу на побережье Лазурного моря неделю назад. Чья она, как попала на побережье, они не задумывались. Но теперь стало ясно, ее хозяин – одуванчик. Легкий парусиновый рюкзачок, видимо, сдуло ветром, и он проделал немалый путь от городка одуванчиков до побережья Звездной страны. Но Близнецы не собирались все это разъяснять одуванчикам. Изображая равнодушие, они сказали:
– Ладно, раз он так похож на ваш – забирайте. Можете ничего не предлагать взамен, только довезите нас до городка, – и, не дожидаясь ответа, Близнецы собрались запрыгнуть в лодку. Но у одуванчиков оказалась хорошая реакция.