– По-моему, хочет сожрать кого-то, – ответил Павка.
Ося-Стрелец с досады пнул ногой камешек, и он полетел, булькая, в воду.
– Если Горбатый Краг начнет пожирать пыхтелок, они расскажут про нас. И он кинется сюда, на пристань… – с тревогой прошептала Умка.
– Надо уплывать отсюда. Близнецы давно уже дома! – воскликнул Павка, слезая с дерева.
– А если нет? Если они во что-то вляпались?– возразил Электрошка-Водолей.
Никто не знал, что на это ответить. Ося вновь с досады пнул камушек. Тот, попав в воду, поднял много брызг…
– Смотрите! – вскрикнул вдруг Ося. – Это же фляжка Близнецов!
Действительно, в том месте, куда бултыхнулся Осин камушек, покачивалась на едва заметных волнах близнецовская фляжка. Ося тут же кинулся в воду и достал ее.
– Неужели Близнецы утонули? – перехватило дыхание у Умки.
Фляжка не могла ответить на этот вопрос. И все же Ося покрутил ее в руках, словно надеясь на какое-то чудо. И чудо, действительно, случилось: из фляжки выпал огрызок бумаги. Это была записка!
Все подпрыгнули от радости. Ося начал читать:
«У нас есть крылья, но нет горы. Поэтому мы сидим здесь возле реки…»
– Все, затаив дыхание, ждали продолжения. Однако продолжения не было. И так как все чего–то ждали, Ося прочел записку второй раз.
Никто не понял, о каких крыльях и какой горе идет речь, но стало ясно другое – Близнецы зачем–то сидят возле какой-то реки.
– Давайте рассуждать логически, – предложила Умка Дева. – Фляжка приплыла по реке Одуванке…
– Да! – обрадовались знаки. – Значит, Близнецы сидят на берегу Одуванки!
Теперь спорить было не о чем. Надо было двигаться вверх по реке – туда, где зачем-то сидят Близнецы.
– Вдоль реки заросли. А в реке змеи. Лучше передвигаться на плоту, – сказал Электрошка.
– Сделаем плот! – воскликнул Ося-Стрелец.
Знаки согласились и стали искать подходящие бревна.
Павка в это время еще раз слазил на дерево, чтобы взглянуть в бинокль. Из-за густых крон деревьев не было видно не только Близнецов, но и самой реки, зато пустыня пыхтелок вместе с Горбатым Крагом просматривалась по-прежнему хорошо.
– Краг направляется сюда! – вскрикнул Павка.
Знаки в тревоге переглянулись.
– Когда мы отчалим по речке, – будем для него недоступны! – откликнулся Ося, подтаскивая бревно.
– Но пока мы построим плот, чудище появится тут, и тогда… – Умка не договорила, но и без продолжения стало ясно, что лучше не дожидаться этого «тогда».
– Поплывем на бревне! – бросил клич Электрошка.
Да, строить плот уже было некогда.
– А как же змеи? – ахнула Умка, но тут же мужественно добавила:
– Мы не должны бояться змей, когда наш товарищ в опасности.
– Да чего их бояться! – воинственно махнул рукой Павка. – Я их вот этой дубиной! – он грозно задрал вверх большую палку. – Бух, бух, и все дела!
Несмотря на общую тревожность ситуации, знаки рассмеялись. Авось, да все обойдется!
Команда взгромоздилась на бревно и поплыла против течения.
– Плыть на бревнах – нам не привыкать! – кричал Павка, размахивая дубиной.
– Да тише ты! Может, змеи спят, а ты их разбудишь, – пыталась призвать к разуму Умка-Дева.
Однако обычно кишащая змеями Одуванка выглядела на удивление мирной. Змеи, похоже, вовсе не жаждали схватки с этой странной компанией. И компания продвигалась вперед.
* * * * * *
Вестик-Пестик в это время дремали, прислонившись друг к дружке. Ноги их свесились с берега и болтались прямо над самой водой. Близнецам снился замечательный сон, как они летят на крыльях-парашюте. Поэтому во сне они улыбались. Неожиданно сон прервал свое мирное течение и стал тревожным: крылья-парашют вдруг потеряли управление и стали опускаться в речку. А из речки высунула свое жало коварная, опасная змея. Близнецы с перепугу задергали руками, ногами и головой.
В этот момент самая настоящая змея высунулась из реки, потому что ее внимание привлекли дергающиеся Близнецы. Она подплыла к Вестику-Пестику, а те продолжали все больше дергаться и змея зашипела. Из-за поворота в этот момент послышался шум. Змея насторожилась. По реке плыли двуногие существа, их было много. К тому же они размахивали чем–то большим, и, возможно, опасным.
– Змея! Близнецы! – кричали знаки.
Змея поспешно скрылась под водой.
Ужасный сон Близнецов тем временем кончился, и они перестали, наконец, дергаться.
– Близнецы, Близнецы! – продолжали кричать знаки, подплывая ближе к Вестику-Пестику. Крики разбудили Близнецов, глаза их открылись, но сознание все еще блуждало между сном и явью. Они не понимали, где находятся, и что, собственно говоря, происходит.
– Змея не ужалила вас?! – наперебой стали спрашивать знаки.
– Кажется, нет, – пробормотали Близнецы, пытаясь сообразить, где была змея – во сне или наяву.
– А это что такое?! – хором воскликнули Павка, Ося и Электрошка, увидев рядом с Близнецами длинную пеструю штуковину.
– Где? – Близнецы оглянулись и разом очнулись ото сна. Вспомнили все. Сразу.
– Это наши крылья-парашют! – гордо выпятили они грудь.
– Крылья-парашют? – разинули рты знаки. – Откуда?!
– Выменяли, – заулыбались Близнецы, обнимая и поглаживая свою драгоценность.
– На что выменяли? У вас же ничего не было, – удивился Ося.
– Кукуруза была, – лукаво прищурились Близнецы.
– На кукурузу вы выменяли какую–то веревочку, – укоризненно заметила Умка-Дева.
– Ага, – кивнули довольные Близнецы. – И в придачу еще зуб акулы. А зуб акулы мы выменяли на крылья-парашют. У одуванчиков. Получился такой тройной обмен.
Знаки ошарашенно молчали.
Все знали, что Близнецы очень шустрые и ловкие, а в делах обмена – еще те мастера. Но чтобы выменять никому ненужную кукурузу, которой у Симы-Козерог в огороде пруд пруди, – на крылья–парашют! Это прямо фантастика какая-то! Однако, доказательство на лицо – вот они, крылья!
– Надо их испытать! – с блеском в глазах воскликнул Павка, схватившись за чехол. – Махнем вон с той горы! – он кивнул на самую высокую в округе гору.
Близнецы тут же согласились на испытания, но Павке крылья не отдали.
– Вместе испытаем, – сказали Вестик-Пестик.
– Там есть большая сидушка, я видел в музее! Мы все на ней поместимся! – с энтузиазмом заметил Ося-Стрелец.
– Конечно, поместимся. Давайте на гору! За мной! – скомандовал Павка и кинулся к Обходной дороге.
От этой дороги шла извилистая тропка на гору. По ней можно было забраться на самую вершину. Павка хорошо знал эту тропу.
Все побежали следом, и только Умка-Дева попыталась призвать всех к разуму.
– Подождите! – кричала она вдогонку. – Какие крылья?! Какие испытания?! За нами гонится Горбатый Краг! Вспомните об этом!
Знаки вспомнили и даже остановились. Действительно, за ними гнался Краг. А вдруг он уже где-то здесь, недалеко? Ося с Электрошкой стали озираться.
Только Павке-Овну Монстр, как всегда, был не страшен.
– Ерунда, – махнул он рукой. – Краг, между прочим, не умеет плавать. По Одуванке ему не добраться.
– Но он может двигаться по Обходной дороге, – возразил Водолей.
– Еще он может ждать нас на пристани, – предположил Ося.
– О! Именно! Он ждет нас на пристани, а мы его обманем, – обрадованно воскликнул Павка. – Рванем на гору и полетим прямо в Звездную Страну!
– Вряд ли мы долетим до Звездной Страны. Скорей всего плюхнемся на землю и разобьемся, – досадуя на легкомысленность знаков, сказала Умка-Дева. – Пусть лучше кто-нибудь залезет на дерево и посмотрит, где Горбатый Краг.
– Это можно, – согласились мальчишки. Им захотелось узнать, где сейчас Краг, поэтому и Павка, и Ося, и Электрошка – наперегонки полезли на дерево. Увы! Сторону пыхтелок и Лазурного моря закрывали могучие деревья леса Одуванчиков. И ничего, абсолютно ничего не было видно.