– Раз отсюда ничего не видно, значит надо взбираться на гору, – сделал вывод Павка. – Оттуда и зверюгу увидим, и крылья испытаем!
Знаки на этот раз согласились с Павкой и уже не слушали возражения Умки. В конце концов, надо было что-то делать – не сидеть же на месте!
Павка рванул к дороге, остальные – за ним. Умке ничего не оставалось, как бежать вместе со всеми.
У Обходной дороги Павка остановился, поджидая знаков.
Умка-Дева подбежала последней.
– Подождите! Нам нельзя появляться на дороге. Это очень опасно, – запыхавшись, выдохнула она.
– А как, по-твоему, еще попасть на гору? – насмешливо поинтересовался Павка.
– Не надо взбираться на гору… – попыталась возразить Умка, но Павка ее перебил:
– Тебя послушать, ничего не надо. Шагу ступить никуда нельзя!
Мальчишки рассмеялись. Пробежка придала им храбрости. Умка в этот момент казалась им перепуганной девчонкой.
Они смело побежали по дороге. Домчались до тропы, и тут из–за поворота появилась громадная, грозная туша. Знаки остолбенели – Горбатый Краг! – Идет сюда! Несколько минут – и будет здесь!
От страха все остолбенели. Павка с криком: «Бежим!» рванул по тропе в гору. Знаки, не рассуждая, кинулись за ним.
– Что мы делаем?! – кричала Умка–Дева, карабкаясь по горе следом за всеми. – Краг бегает быстрее, он догонит нас! Надо сплавляться по реке!
– Уже поздно, – выдохнул Электрошка-Водолей, подавая отстающей Умке руку.
Умка бросила взгляд вниз и поняла, что теперь, действительно, поздно. Краг стоял у подножия горы и смотрел вверх, на знаков. Еще немного и – все! Они пропали!
Выбора уже не было. Им оставалось продолжать двигаться дальше, в гору. Бежать быстро, со всех ног. И знаки неслись, как никогда в жизни. Близнецы к тому же тащили крылья! Страх увеличил их силы в десять раз.
Павка на вершине горы оказался первым.
Ожидая друзей, он посмотрел в бинокль вниз. Как там Горбатый Краг? Сверху тропа просматривалась очень хорошо. Павка увидел карабкающихся знаков, но где Краг? Куда делся? Тогда Павка стал наводить бинокль все ниже и ниже по тропе… наконец, спустился взглядом к самому подножию. И тут Павка расхохотался. Увиденное зрелище очень его поразило и развеселило.
Запыхавшиеся знаки, поднявшись на площадку, не могли понять: чего это Павка смеется?
– Смотрите, Краг… смотрите! – хохотал Павка, хватаясь за живот.
Знаки стали выхватывать друг у друга бинокль. Да, зрелище было и впрямь веселым! Горбатый Краг рычал у подножия горы, карабкался когтями о скальные выступы – и ни на йоту не продвигался вперед!
– Ничего не понимаю! – насмеявшись, воскликнул Электрошка.– Почему зверюга не может подняться? У него же силища необъятная, а гора обычная, не такая уж крутая. И тропа хорошая!
– Значит, не по Сеньке шапка! – весело откликнулся Ося.
– Нет, тут что-то не так, – покачал головой Электрошка. – Краг исходит пеной, смотрите! Он рычит от злости! Похоже, он и сам не понимает, почему не может забраться в гору!
– Да просто доигрался зверюга! – продолжая веселиться, ответил Ося. – Мало каши ел, все силенки растерял!
– А мне кажется, Электрошка прав. Все это неспроста! – серьезно сказала Умка-Дева. – Давайте рассуждать логически. Что в «Эфемеридусах» было сказано про спасение мира?..
Знаки дружно шумно вздохнули: « Ну уж эта Умка! – нашла время вспоминать о спасении мира».
Но Умка упрямо продолжила:
– В «Эфемеридусах» было сказано, что Горбатый Краг ослепнет на один глаз. И это случилось – когда мы нашли глаз! А сейчас…– Умка, прикусив губу, озадаченно прищурилась. – Сейчас мы ничего не нашли… но он потерял свою силу! Да, вспомните, как он раньше прыгал. А теперь?! Будто это не он!
С этим нельзя было не согласиться.
– Стойте! – воскликнули Близнецы, от внезапной догадки округлив глаза и, приоткрыв рот. – Мы нашли зуб акулы! Да! Или… останки мамонта?… – засомневались Близнецы, – что же это было? Что же мы нашли? – изо всех сил пытались они разгадать загадку.
– Ерунда! – махнул рукой Павка, потому что не увидел никакой связи между глазом Крага и останками мамонта. – Ладно, хватит разговоров! Пора лететь!
Тут Павка почувствовал, что у него заурчало в желудке, и подумал, что перед большим полетом не помешало бы подкрепиться. Никаких съедобных деревьев на горе не было, поэтому Павка схватил рюкзачок Близнецов, и потряс. Но единственное, что вывались из него – это резиновый шнурок.
– Ничего съедобного, – огорчился Павка, подняв непонятного вида веревочку и рассматривая ее со всех сторон.
– Шнурок! – осенило вдруг Близнецов. – А что, если это не просто шнурок, а например… мышца Крага? … Да! Мы нашли мышцу Крага, и он потерял свою силу! Может такое быть? А почему нет?! Может!!
Все смотрели то на Близнецов, то на шнурок, и удивленно хлопали глазами. Ничего себе! Ну и поворот! Неужели неказистый длинный шнурок – это мышца Крага?! Но ведь похоже, похоже на правду! Иначе еще как они, маленькие знаки, могут победить всесильного Горбатого Крага? А вот так наверно, и победят. Будут находить разные его «части» – предметы силы, как говорилось в «Эфемеридусах», и, в конце концов все найдут и победят!
От такого хода мысли знаки пришли в восторг. Они победят Горбатого Крага, ничего не теряя. Вот это война – без всяких потерь!
Знаки радостно запрыгали.
– Мы победим Монстра-а! Ур-ра, мы победим!! – восторженно кричали они…
Не помня себя, они ликовали, прыгали и обнимали друг дружку. Но вот волна восторга схлынула, и стало ясно, что спасать мир от Монстра, видимо, еще рано…. Пока что надо спасаться самим. Горбатый Краг потерял силу, но не потерял зубы, и когти свои он тоже не потерял. Да и своими потерявшими цепкость лапами он запросто может разорвать любого.
Встал вопрос, что делать дальше.
Понятно, что не спускаться вниз тем же путем. Но что тогда? Лететь на крыльях парашюте, как предлагал Павка?
– Надо поискать на горе другой спуск, – предложила Умка-Дева. – Если Краг уже не так быстр, значит, он нас не догонит…
Но Павка-Овен даже слышать не хотел ни о чем подобном.
– Ерунда! – воскликнул он, вскочив на край обрыва. – Смотрите, отсюда можно запросто увидеть Звездную Страну. Пристегнем крылья, и одним махом – дома!
Знаки подошли к краю и посмотрели вдаль.
Действительно, отсюда, сверху, казалось, что Звездная Страна не так уж и далеко. Однако ее отделяло от горы целое море!
Смотреть вниз было страшно. И хотя прилететь домой на крыльях-парашюте было очень заманчиво, каждого, кроме Павки, охватили очень сильные сомнения: насколько безопасно будет лететь?
Павка махнул рукой и принялся распаковывать чехол. Близнецы кинулись помогать. Совместными усилиями они развернули полотно и соединили планки.
Теперь раскинутые на земле крылья выглядели впечатляюще. Но сама конструкция большого доверия не вызывала. Конечно, одуванчики были осмотрительными, и все делали на совесть, но ведь никто летать на крыльях-парашюте никогда не пробовал! И потом… сколько пассажиров могут выдержать эти крылья?
– А вдруг в полете что–нибудь сломается? – высказал вслух всеобщее опасение Ося-Стрелец.
– Ничего, вылезем, починим, и дальше полетим, – пошутил Электрошка–Водолей.
– Да, пока будете лететь камнем вниз, – нахмурилась Умка–Дева.
Павка хмыкнул. Ему не понравились сомнения в парашюте.
– Ерунда,– уверенно сказал он. – А боитесь, так я один полечу. – Павка без колебаний стал пристегиваться к крыльям.
Все молча смотрели на то, как Павка готовится к полету. Было ясно, что отговаривать Овна бесполезно.
Близнецам стало обидно, что добыли крылья-парашют они, а первоиспытателем станет Павка.
– Мы тоже полетим! – закричали Близнецы, и, потеснив Павку, влезли на сидение.
Ося-Стрелец, почесав за ухом, махнул рукой:
– Эх, двум бедам не бывать, а одной не миновать!
Электрошка тоже не стал долго думать и быстро присоединился к летной компании.
Знаки дружно посмотрели на Умку. Нет, они не собирались уговаривать ее на опасный полет. Пусть сама решает.