И Умка решила. Шагнув к парашюту, она буркнула:
– Подвиньтесь. Расселись, как за праздничным столом.
Места уже не было, но знаки потеснились, притиснулись друг к другу, и место появилось.
Теперь все были пристегнуты и готовы к полету. Оставалось надеяться, что Одуванчики сконструировали эту летающую штуковину на совесть. И все обойдется!
Знаки дружно двинулись к обрыву и оттолкнулись от него ногами.
Крылья, наполненные ветром, шумно затрепетали… После стремительного падения, знаков резко подбросило вверх. Их словно вздернуло за шиворот какой-то силой и они повисли в воздухе! Стало на удивление тихо. Знаки завертели головами. Внизу была земля, а наверху, над ними – громадные, словно наполненные ветром паруса – крылья. Движение было настолько неощутимым, что сначала им показалось, будто они вообще никуда не движутся, а висят.
– Летим! – радостно прокричал Павка, и от восторга запел-загорлопанил:
– Мы как птицы под облаками!
Летим, летим, летим!!
Навстречу солнцу под облаками!
Летим, летим, летим!!
Знакам почудилось, что в этой бездонной поднебесной тишине песенный вопль Павки прогремел на всю Крагозаврию, и может быть, даже долетел до Звездной Страны.
Восторг испытывал не только Павка. Ликовали все: они парят, парят в воздухе!!
В этом восторге знаки не сразу заметили, что крылья-парашют направляется не к Лазурному морю, а как-то вбок. Вдоль лесистого побережья.
– Ветер! – сообразили Близнецы. – Нас сносит ветром!
– Сейчас развернемся! – бесшабашно воскликнул Павка и стал дергать переднюю планку, словно это был руль машины.
– Так ничего не получится, – заметили Близнецы, которые что-то читали об управлении парашютом. – Мы должны потянуть за стропы – и тогда нас, скорее всего, развернет.
Павка с Осей дружно налегли на правые стропы. И впрямь крылья-парашют стал разворачиваться! Тут Умка-Дева воскликнула:
– Постойте! Зачем мы это делаем?! Лучше лететь прежним курсом, тогда опустимся, по-крайней мере, на землю. А развернемся – нас понесет вперед, и мы плюхнемся в море!
В ее словах проглядывала логика.
Крылья-парашют в деле оказались скорее парашютом, чем крыльями, то есть летели больше вниз, чем горизонтально. А может быть, крылья просто не были рассчитаны на шестерых?
– Земля приближается! – крикнул Ося. – Мы свалимся или в море, или на берег Крагозаврии! Лучше – на берег!
Все кроме Павки, были согласны с Умкой и Осей, что лучше опуститься на берег, чем в море.
Все стали кричать Павке:
– Не налегай на стропы!
Но Павка никого не слушал. В порыве одержимости он был уверен, что ему удастся перемахнуть через море, поэтому налегал на правые стропы один за всех. И благодаря Павкиным стараниям парашют слегка относило от берега. К морю.
– Море! Море!! – в ужасе кричала Умка. Земля отступила назад, а море, казалось, приближается с каждой секундой.
– Налегаем на левые стропы! – закричал Электрошка-Водолей. Но это уже ничего не могло изменить. Вода, казалось, уже плещется у них под ногами.
– Отстегиваемся!! – орал Электрошка, который кое–что знал о правилах приземления на воду. – Когда ноги коснутся воды, отпрыгиваем против движения!!
Знаки без труда отстегнулись, потому что Одуванчики были очень умными, и устройство крыльев-парашюта было у них хорошо продуманным. Знаки плюхнулись в воду, а облегченный парашют понесло куда–то ветром.
Первым подал голос Павка-Овен. Выплевывая воду, он возмущенно кричал:
– Зачем мы отстегнулись?! Парашют донес бы нас до берега!
– Парашют накрыл бы нас куполом, и мы бы утонули, – булькая, возразил Электрошка.
– А сейчас, значит, мы не тонем? – отчаянно барахтаясь, вскрикнула Умка-Дева.
– Спасите!! – заверещали Близнецы, хорошо хлебнувшие воды. – Мы не умеем плавать!
Электрошка и Павка не знали, кого спасать – Близнецов или Умку. К тому же Ося-Стрелец тоже выглядел на воде не слишком уверенно.
А Берег Звездной страны был так далеко! Но и до Крагозаврии, казалось, плыть не мало…
– Мы тонем!! – в панике кричали Близнецы. И, кажется, действительно, собирались утонуть.
– Если бы мы могли позвать Барги! – несчастно воскликнула Умка-Дева. Увы, позвать кита они не могли. Кит отзывался только на трение серебристых камней, а где их взять в море?
И тут знаки услышали свист. Сначала им показалось, что это звенит у них в ушах. Павка вручил тонущих Близнецов Электрошке, и стал озираться по сторонам. Как вдруг подпрыгнул на воде с радостным воплем:
– Смотрите! Туда, смотрите!
Все разом уставились в сторону, куда указывал Павка.
– Это же плот! – закричали Близнецы, на миг забыв о том, что тонут. – На плоту наши! Знаки!! Они плывут нас спасать!!
Действительно, и теперь это увидели все – к терпящим бедствие приближался плот. На плоту, как капитан на мостике, во весь рост стоял Гарик-Лев. Еще четверо прилежно налегали на весла.
– Наши, наши! Гарик! – не могли поверить своему счастью тонущие знаки. Появление плота казалось чуть ли не чудом. Ведь когда готовился поход, вовсе не предполагалось, что понадобится спасение.
Но плот вел Гарик-Лев. А в характере Льва было не ждать у моря погоды, а действовать. К тому же Гарик всегда был не прочь организовать свой собственный поход, в котором именно он, а не Павка, будет командиром. Разумеется, Гарик-Лев, как и все оставшиеся в Звездной Стране ничего не ведал о том, что их друзья, уйдя в поход, вдруг плюхнутся в море, и их нужно будет спасать. Просто новолуние заканчивалось, а путешественники не возвращались. И оставшиеся стали волноваться. Вдруг что-то случилось? Пользуясь ситуацией, Гарик легко убедил знаков строить плот и плыть вперед. Вот знаки и поплыли. «На всякий случай». Но получилось, что выход в море «на всякий случай» оказался настоящей спасательной экспедицией.
Наконец плот подплыл к месту бедствия и подобрал всех барахтающихся в море.
Знакам-спасателям не терпелось узнать, как прошел поход. Посыпались вопросы: нашлись ли страницы Эфемеридусов, откуда крылья-парашют, на которых знаки упали в море, и почему они оказались здесь.
У путешественников уже не было сил на длительный обстоятельный рассказ, поэтому они поведали очень кратко, что страницы в сундуке пыхтелок, и пыхтелки обещали достать эти страницы за вагон карамелек. Еще прибавили, что крылья-парашют добыли Близнецы, выменяв его каким-то чудом на кукурузу. Язык разведчиков при этом заплетался, а глаза туманил сон.
Сима-Козерог и Буня-Телец, переглянувшись, в один голос заявили, что дальнейшие пояснения будут потом, а сейчас чуть не утонувшие знаки должны отдыхать.
«Чуть не утонувшие знаки», действительно, настолько утомились, что едва закрыв глаза, тут же провалились в крепкий сон. Только Близнецы беспокойно прыгали по плоту. Им не давал покоя пропавший парашют.
– Где наши крылья?! Где наш парашют?! Надо его найти! – верещали они.
Знаки-спасатели пытались утихомирить Близнецов. Буня-Телец даже слегка тряхнул Вестика-Пестика:
– Хорош прыгать. Сейчас еще и плот утопите.
Близнецы хотели возмутиться, но вместо этого неожиданно сникли. Как сквозь пелену, до них донесся тревожный шепот Симы-Козерог:
– Они такие мокрые. И ведут себя, как сумасшедшие. Еще вдруг заболеют и умрут.
Близнецам в этот миг показалось, что они, действительно, умирают. Настолько они устали и переволновались. На самом деле Вестик-Пестик погружались в обычный сон.
Через несколько секунд они уже крепко спали. Дыхание их было ровным и спокойным.