И знаки поплыли.
Муся выглянула одним глазом из-за листвы – и оторопела:
Никто не ждал ее, не волновался, даже не оглядывался! Лодка спокойно шла дальше! Муся чуть не задохнулась от возмущения. А когда пришла в себя, решила: «Утоплю лодку!». Вытащив из дома три оказавшихся у нее тыквы, она приступила к бомбардировке. К ее досаде, тыквы до цели не долетели: знаки уплыли уже слишком далеко. От обиды Муся чуть не разревелась. Но реветь не стала. «Догоню знаков и покажу им!» – Решила она. Кинулась в дом, схватила большой тазик – за шлюпку сойдет, вместо весла – подхватила ковшик. «Ну», – фыркнула Муся, плюхнувшись в тазик и, яростно загребая ковшиком. – «Сейчас вы у меня попляшете!»
Тем временем лодка выплыла из Съедобного леса. И сразу, на опушке, знаки увидели дом Симы-Козерог.
Сложен он был из досок. Самый обычный дом из самых обычных досок. Без красот, без шика, и кто-то, возможно, сказал бы, без фантазии.
Но если приглядеться, сразу становилось ясно: хороший дом. Качественный. Из такого не захочется убежать в дождь или в ветер куда–то в гости. Наоборот, в любую непогоду в нем будет тепло и уютно. Потому что в нем есть все, что положено дому – двери, окна, и все правильных размеров. Нигде никаких щелей и никаких сикось-накось. Крыша – настоящая, добротная, а не решето, как у некоторых. На первый взгляд, краска не самая удачная – сероватая. Зато лежит ровным слоем, без подтеков, и нигде не облуплена. И внутри все мило. В вазочке – цветочки, на окнах – занавесочки. Коврик с любовью вышит. Глаз радует. Уютно и надежно. Хороший дом!
А возле дома – огород. Много всего растет. Баклажаны, огурцы, тыква… Аккуратно растет. Каждый овощ на своем месте. Как посмотришь на все это – сразу аппетит появляется.
На случай пожара у Симы-Козерог в огромной бочке всегда была вода, но на случай наводнения у нее не было ничего. Поэтому сердце ее, когда она увидела свой дом, болезненно сжалось:
«Ах, почему я не подумала, что может быть наводнение! Затопило весь подпол! И нижнюю часть дома тоже затопило!»
Затянулось молчание – тяжелое, мрачное, как на похоронах: Симино состояние передалось всем. Оказалось, что частично затопленный НАСТОЯЩИЙ дом выглядел куда печальнее, чем куча листиков Манюни или груда останков творения Электрошки.
Огурцы плавали по всему огороду. Вода залила кадку, и теперь бедные огурцы сиротливо покачивались, как кораблики.
Павка-Овен, которого это всеобщее уныние чуть не усыпило, попытался всех встряхнуть:
– Ну что, может, поплыли?
Знаки посмотрели на Симу-Козерог. К удивлению всех, Сима не всплакнула, не кинулась собирать огурцы, а тихо сказала:
– Поехали, – поджав губы, она сама взялась за весло. Сима-Козерог была уверена – не время сейчас плакать над своими полузатопленными домами – надо двигаться дальше. Надо выяснить, вся ли Звездная Страна затоплена. А там уже решать, что делать.
В этот момент из перелеска, подпрыгивая на воде и кружась, показался тазик, в котором, загребая ковшиком, сидела Муся-Скорпион. Зрелище было настолько смешным, что многие хихикнули. Но из уважения к горю Симы, знаки подавили смешок, и когда подплыла Муська, вид у всех был скорбный.
Муся, взглянув на несчастный Симин дом, а потом на Симу, слегка смешалась. Желание мстить несколько поубавилось.
Тут Манюня-Рыба, чрезвычайно расчувствовавшись (ведь они, бедные знаки, такие несчастные!) воскликнула:
– Мусенька, как хорошо, что ты приплыла, мы уже хотели за тобой возвращаться!
И хотя никто не собирался возвращаться за Мусей, знаки закивали, как бы подтверждая слова Манюни. Все-таки в такое невеселое время лучше держаться всем вместе.
Мусю проняло. Хотя окончательно она еще не перестала дуться, все же влезла в лодку. Молча, без слов.
Дальше путь шел по некогда зеленой равнине, а теперь по необъятным водным просторам.
И вдруг среди всеобщего уныния – раздался звонкий переливчатый возглас Люльки:
– Моя Ракушка! Ракушка! Ракушка!
Знаки вытянули головы вперед.
– Вон, вон! – радостно прыгала Люлька. Наконец Ракушку увидели. Издали она казалась приплюснутым холмиком, покачивающимся на воде. Люлька обожала свой домик. Она считала, что он ей послан свыше. Ведь таких больших ракушек, как у нее, не бывает! Это просто чудо природы! Люлька любила заявлять: «Пусть другие строят дома из кирпича, досок или листиков. Пусть переделывают их, строят новые, а моим домом всегда будет Ракушка! Только она одна!» И с Люлькой никто не спорил, хотя многие считали, что жить в ракушке тесно, неудобно и неприятно, потому что ее все время качает на воде.
Лодка подплыла к Ракушке, и Люлька запрыгнула в нее. Через мгновение она выпрыгнула оттуда, и, заливисто хохоча, сообщила:
– Ничего не случилось! С моим домом ничего не случилось! – она опять юркнула в домик, опять выскочила из него… Люлькиной радости не было конца.
Наконец, знакам надоело наблюдать это безудержное веселье. Они сказали, что пора ехать дальше. Но Люлька даже думать не хотела о расставании со своим домиком.
– Я поеду в своей Ракушке, – заявила она, – вы только слегка толкайте ее.
Павка, не подумав, согласился. И зря. Оказалось, что двигаться на лодке, толкая Ракушку и держаться при этом курса, – дело почти невозможное. Ракушка без конца кружилась, обо все подряд задевала, и идти нужным курсом никак не хотела. Знаки совсем измучились и поглядывали на Павку с укором: зачем согласился тащить за собой целый дом. Павка даже испугался, что его сейчас сместят с капитанского мостика. Но выручили находчивые Близнецы.
– Надо взять Ракушку на буксир, – предложили они. Павка тут же ухватился за эту идею. Благо, длинная веревка у Люльки нашлась. Взятый на буксир Люлькин дом, худо ли бедно, поплыл за лодкой.
После большой равнины знаки въехали в Березовую Рощу.
Здесь они ожидали увидеть дом Близнецов. Скорее то, что от него осталось. Потому что домик Вестика-Пестика был чрезвычайно хлипким.
Близнецы затеяли оживленное обсуждение – затопило Умкин холм или нет.
Он находился сразу за Рощей. За разговорами про дом Близнецов все забыли. Вестик-Пестик спорили больше всех, поэтому, когда лодка проплывала те две березки, к которым был прикреплен когда–то домик, они про свое жилище и не вспомнили.
Знаки выехали из Березовой рощи и увидели: Умкин холм стоит незатопленным! Все выскочили из лодки и помчались наверх.
Дом-обсерватория Умки–Девы стоял целёхоньким. Но знаков больше обрадовало другое. По ту, другую, сторону холма воды уже не было! Потоку не удалось обогнуть Умкин холм!
– Ур-р-ра! – радостно завопили знаки. – Вода остановилась, остановилась!
На радостях они стали прыгать, кружиться и обнимать друг дружку. Наблюдательная Умка-Дева вдруг заметила:
– Смотрите, воды стало меньше. Похоже, она уходит!
– Куда уходит? – не сразу поняли знаки.
– Назад в Лазурное море! – воскликнули догадливые Близнецы. – Откуда пришла, туда и уходит!
Тут все просто ошалели от счастья. Обычно сдержанная Сима–Козерог в избытке чувств обняла Близнецов и расцеловала.
– Мой дом будет спасен! – объяснила она свой порыв.
– Вперед! – крикнул Павка, призывая знаков бежать дальше.
Но Умка–Дева воскликнула:
– Подождите! А как же дом Близнецов? Мы, кажется, его проехали...
Все разом приостановились. Да, действительно, про дом Вестика-Пестика они забыли.
– Надо его найти, – сказал Буня.
– Да не надо, – махнули рукой Близнецы.
– Как не надо?! Обязательно надо! – радостно возразила Сима–Козерог, не понимая, как можно бросить в беде дом, который построен собственными руками.
Ее поддержали Буня и Костик. Павка смекнул, что можно еще порулить, и дал команду: «Все в лодку! Плывем назад!»
Знаки быстренько расселись по местам, и лодка направилась назад, к Березовой роще, где несколько дней тому назад возле двух сросшихся между собой березок Близнецы поставили свой новый домик. Близнецам очень понравились эти березки – они были похожи на самих Вестика-Пестика – такие же одинаковые и вместе. Вот Близнецы и решили, что будет очень здорово, если рядом с близняшками-березками поселятся Близняшки-знаки. Идея им так понравилась, что они в два дня соорудили тут домик. Каркас они сделали из тонких жердей, зато стены! – Стенами стали приклеенные и развевающиеся на ветру фантики! Настоящие фантики от конфет!