— Так называемые львиные грифоны, — пояснил дядя Володя. — Мифические чудовища, излюбленный сюжет художников Передней и Средней Азии начала нашей эры. И не браслет это, а гривна. Ее носили не на руке, а на шее.
Могилу расчистили, сфотографировали. Стали осторожно извлекать находки. Тут были и кинжал, и стрелы. Но все мы, конечно, толпились возле гривны.
— Такая же, как у нас в музее, — сказал Слава, разглядывая ее. — Видите, Владимир Антонович?
— Да, очень похожа, — подтвердил дядя Володя. — То же время, да и мастер, вероятно, один. Только та из бронзы. Она была вся зеленая, когда мы ее извлекли из земли.
— Странно! У одного пропали ноги. У другого оказалась гривна совсем иного, гораздо более позднего времени. Как все объяснить? Что за загадки? — недоумевал Слава.
Дядя Володя сказал:
— Теперь уже ясно, никаких загадок. Здесь, на древнем кладбище, даже не зная о его существовании, на две тысячи лет позднее похоронили какого-то знатного воина-кочевника. Скорее всего, он был убит где-нибудь поблизости, в бою, неудачном для его соплеменников. Хоронили спешно, ночью, и сами не заметили, как разрыли другую могилу, более старую. Вот так и лишился тот древний скелет своих ног… Молодец, Боря! Мы бы ничего не нашли, если бы не его настойчивость.
Я поискал Борю глазами: он уже разделывал пятно на другом конце траншеи.
Золотую гривну дядя Володя уложил в свою старенькую полевую сумку — она у него еще с фронта.
— А ну, сюда, молодежь, — подозвал он нас с Сашкой. — Вам обоим дается секретное поручение.
Я сразу догадался, что, дядя Володя шутит, а вот у Сашки засветились глаза — он уже, как всегда, успел сочинить в уме целое приключение.
— Пойдете к директору совхоза, скажете, я просил его заглянуть на раскопки. Только… — Он приложил палец к губам и понизил голос. — Понятно? Никому ни слова о золотой гривне.
— Это тайна, да? — спросил Сашка шепотом. — Кто-то охотится за ней?
— Еще как охотится! — дядя Володя отвечал тоже шепотом. — Среди нас бродит секретный агент, заброшенный прямо из космоса, и если только он проведает о гривне, я не знаю, что тогда будет.
— А я знаю, — сразу оживился Сашка. — Он сообщит Пра-Тонгу.
— Это кто такой? — заинтересовался дядя Володя.
Я не мог больше выдержать. На моих глазах завязывалась интересная игра.
— Я же вам говорил! — упрекнул я дядю Володю. — Вы просто забыли. Пра-Тонг — это прадедушка Тонга…
— Ага! Теперь припоминаю. А сам Тонг, кажется, капитан разведывательного космического корабля…
— …из антимира! — восторженно закончил Сашка.
— Все ясно! Выполняйте приказ!
— Есть выполнять приказ! — крикнули мы оба и понеслись наперегонки в контору совхоза.
— Туда нельзя, — загородила дорогу к директору уже знакомая мне секретарша с косичками. — Там совещание.
— Сашка, вперед! — скомандовал я. — Она врет, знаю я ее совещания.
Мы пробились сквозь вражеский заслон и лихо ворвались в кабинет.
На этот раз у директора в самом деле шло совещание. В комнате была уйма народу.
— Что случилось? — строго спросил директор.
Все смотрели на нас. Мы растерянно топтались у двери.
— Ну!
— Дядя Володя велел, чтобы вы пришли, — пролепетал я.
Почему-то все развеселились, заулыбались. Наверное, им здорово надоело сидеть на своем совещании.
— Раз дядя Володя велел… — Директор тоже улыбнулся. — А что там, нашли что-нибудь?
Я кивнул.
— Опять горшки?
Я отрицательно потряс головой,
— Золото?
Только я хотел сказать «да», как вспомнил: нельзя!
— Что молчишь?
Мне на выручку пришел Сашка:
— Он не может оказать.
— Почему?
— Не может — и все! Вот если бы, например, вам доверили тайну…
Директор не рассердился. Надел очки, посмотрел на нас внимательно, словно проверял, врем мы или нет. Решил, вероятно, что нет, не врем, и похвалил даже:
— Сразу видно: умеют мужики держать язык на привязи… Что ж, товарищи, делаем перерыв и идем все вместе смотреть их тайну.
Так получилось, что мы привели на раскопки человек пятьдесят, не меньше, потому что по дороге к нам еще присоединились рабочие из ремонтных мастерских и продавцы сельмага. Не мы их позвали — директор.
Самый большой успех имела, конечно, золотая гривна.
Ее передавали из рук в руки, рассматривали, некоторые даже пробовали на зуб. Сашка, пользуясь тем, что дядя Володя был занят с директором, давал популярные разъяснения по поводу находок и нагородил целый ворох небылиц. По его рассказам выходило, что золотую гривну носил какой-то особый человек, не похожий ни на кого из живших в то время на земле. Он не говорил прямо, но очень прозрачно намекал, что это был пришелец из космоса. Сашку слушали внимательно, не перебивая, лишь один дяденька спросил, вежливо:
— Где вы обо всем этом прочитали?
Сашку на «вы»! Я прыснул и отвернулся моментально.
— Пока еще нигде не написано, — услышал я уверенный Сашкин ответ. — Но скоро напишут.
— Сочинено стояще, — одобрил дяденька.
Со всех сторон к месту раскопок стали стекаться люди. Пришли счетные работники совхоза во главе с бухгалтером. Шли матери, несли на руках орущие свертки. Шли старушки. Останавливали машины и бежали к нам, завидев скопление народа, шоферы.
Дяде Володе надоело то и дело вытаскивать гривну. Он отдал нам с Сашкой полевую сумку:
— Показывайте! Не теряйте только!
И полез в траншею к студентам. А мы, счастливые, стали показывать гривну всем желающим. Сашкина сказка обрастала все новыми и новыми подробностями, и я уже сам начинал верить, что гривну обронил звездный человек.
— Вот посмотрите на этого зверя, — предлагал Сашка интересующимся. — На кого он похож?
— Вроде, волк, — неуверенно отвечал проезжий шофер, явно боясь попасть впросак.
— А уши?
— Ушей, верно, нет.
— Ага! — торжествовал Сашка. — А где вы видели волка без ушей? И глаза у него совсем не волчьи. Видите, какие огромные? Потому что это не волк никакой, а крылатое чудовище совсем с другой планеты.
— С какой? — робко спрашивал шофер.
— Пока неизвестно. Надо еще произвести химический анализ. Но откуда-то из туманности Андромеды, — уверенно отвечал Сашка.
— Точно! — подтвердил шофер. — Книга есть такая: «Туманность Андромеды». Они там в такие места залетали — во сне не приснится.
Старушки тянули к гривне тощие шеи и боязливо крестились. А одна, уже знакомая нам, та, которая обещала прийти на помощь вместе со своим дядей, торжествовала:
— Ага! Что я говорила? Земля тут у нас хорошая, куда ни ткни — кругом золото. Вот приду как-нибудь, накопаю вам целое лукошко.
— Так вы же обещали в воскресенье, бабуся.
— В воскресенье мне нельзя, в воскресенье нам с Фенькой в Большие Катки за обновой ехать. Этот покупаем… как его?.. Ну, который на стекле кино показывает. Может, и про вас покажет, как вы эту золотую штуку нашли…
Примчал и Савелий Кузьмич на своем мотоцикле. Обстоятельно рассмотрел находку, подбросил ее на ладони:
— Знатная штучка! Грамм семьсот потянет, так — нет?
— В вашей траншее нашли, Савелий Кузьмич.
— Значит, гони мне половину, — шутил он.
Народ тянулся до самого вечера, некоторые приходили по два раза, приводили знакомых, друзей, и уже сами давали объяснения, расширяя и дополняя Сашкину космическую теорию.
Студенты стали собираться домой. Мы с Сашкой аккуратненько уложили гривну в сумку, и я сказал дяде Володе:
— Мы ее, понесем, да?
Он посмотрел сердито:
— Нет. — И взял у меня сумку.
Я оторопел: всегда такой добрый!
— Почему?
— Я вас просил не говорить о золотой гривне, а вы все-таки сболтнули. И теперь о ней знает весь мир и весь антимир вместе с Пра-Тонгом. Просто невозможно было сегодня работать.