Снова раздался стук в дверь, теперь громче. Стив приглушённо ответил:
– Сейчас, сейчас… Одеваюсь, – и начал шуршать ногами об пол. Сам же тем временем запалил керосиновую лампу, поставил её в прихожей рядом с дверью с таким расчётом, чтобы открывшаяся дверь не уронила её. Затем Стив подозвал мальчика и сказал:
– Я бандитов в лицо не знаю. Не уверен, что это они, поэтому давай сделаем так. Я открою дверь и встану за ней. Лампа осветит тех, кто хочет войти. Не спускай глаз с двери. Если это разбойники, и ты узнаешь их, то стреляй, не раздумывая. Встань в конец коридора, куда не доходит свет лампы. Тебя почти не будет видно. После выстрела падай.
Джим встал туда, куда указал Стив. Из-за двери донеслось:
– Откройте! Вас срочно требует мистер Клауц!
В дверь начали ломиться. Долго бы она всё равно не выдержала… Стив тихо, держа в одной руке ружьё, подошёл к двери.
– Открываю, открываю, – громко сказал он. Ломиться перестали. Стив рывком распахнул дверь и встал за неё. В следующие несколько секунд произошло сразу множество событий. Гусиное Перо увидел в мерцающем свете лампы хищное лицо Джо Крюка, размахнувшегося для броска. Джим нажал на спусковой крючок, грохнул выстрел, и Джо Крюк повалился назад. Второй бандит держал на изготовку ружьё и выстрелил в ответ. Но Джо Крюк, падая, задел того, и пуля лишь оцарапала Джиму предплечье. Из-за двери выскочил Стив Вольф и выстрелил из своего ружья. Второй бандит тоже упал. Ружьё у него успел выхватить третий и, кинув что-то в открытую дверь, бросился вниз по ступенькам.
– Бомба! – закричал Гусиное Перо. Стив тоже увидел вертящийся на полу шар, от которого в разные стороны летели искры. Стив захлопнул дверь, бесстрашно схватил бомбу и швырнул её в окно. Со звоном полетели стёкла, и бомба взорвалась, ударившись о мостовую. В подъезде послышались бегущие шаги, а затем всё стихло. Только в комнатах пороховой дым стоял столбом.
Стив отряхнулся и бросился к окну. Осторожно выглянув, он успел заметить, как три тени скользнули в подворотню.
– Их ещё трое, – сказал полицейский. – Так что надо быть начеку.
Он подошёл к Джиму и потрепал его за плечо:
– А ты молодец. У тебя кровь?! – воскликнул он. – Ты ранен?!
– Да пустяки, – как можно спокойнее ответил Гусиное Перо. – Чуть царапнуло. Не беда, заживёт.
– Это я виноват, – проговорил Стив. – Надо было раньше выскочить.
– Ты не виноват, – возразил Гусиное Перо. – Я сам должен был о себе позаботиться и упасть или отпрыгнуть в сторону после своего выстрела.
Стив восхищённо посмотрел на Джима:
– Ну ты даёшь!..
– Может, стоит уйти отсюда? – спросил Гусиное Перо.
– Понимаешь ли, – ответил Стив, – дело в том, что уходить сейчас опасно. Темно, и нас могут подкараулить за любым углом. Пожалуй, лучше остаться.
– Наверное, ты прав, – согласился Гусиное Перо, – нам лучше остаться.
– Иди сюда, – позвал Стив, направившись в ванную. – Иди, я обработаю твою рану.
Джим зашёл в ванную, снял рубашку. Стив осмотрел царапину на предплечье мальчика и сказал:
– Да, рана пустяковая. Сейчас мы смажем её йодом…
– Не надо йодом! – почти закричал Джим. – Лучше зелёнкой, она не так щиплет.
– Ну вот, – деланно огорчился Стив. – Пуль бандитских не боится, а йода испугался. Зелёнки, к сожалению, у меня нет, так что придётся потерпеть. Ничего, я подую.
Стив смазал края ранки йодом и стал изо всех сил дуть. Гусиное Перо, стиснув зубы, терпел.
– Ну вот и всё, – удовлетворённо произнёс Стив. – Теперь перебинтуем.
Он ловко забинтовал ранку и предложил:
– Пока они не вернулись, надо бы зарядить ружья. Займись этим, – и он достал из шкафа ящичек с патронами. – А я пока нормально оденусь.
Стив быстро облачился в свою полицейскую форму, взял одно из заряженных Джимом ружей и сказал:
– А теперь надевай свою рубашку и пошли.
– Куда? – спросил Гусиное Перо. – Мы ведь решили остаться?
– Будем стоять внизу, в подъезде, чтобы никто не смог попасть сюда незаметно.
Они затащили в коридор трупы двоих бандитов и затем вышли, закрыв за собой дверь. Внизу они встали так, чтобы видеть из подъезда весь двор, но при этом самим оставаться незамеченными. Стив заговорил:
– Я всё думаю, как разбойники могли узнать, где ты обитаешь. Слежку я бы заметил. Скорее всего, им выдал мой адрес мистер Клауц. Да, конечно, только он знал, что ты живёшь у меня. И адрес мой он, конечно, знает. Ах он, прихвостень бандитский! Я давно чувствовал, что когда-нибудь он покажет себя. Ему не в полиции место, а в тюрьме, за решёткой. Ну да я с ним завтра поговорю.