- Это сокровище хорошо спрятано? - спросил Вилхельмо.
- Нет-нет, его защищают. Вроде. Воин-дух или душ с воином, или море вина... Не помню. Дайте поспать, я в конце концов просто бедный старик!
В толпе уже слышались шепотки о несметных богатствах и реках вина, протекающих, словно кровь в венах, по целому острову, что таился в чудесном дурманящем тумане. Им представлялись странные существа, оберегающие этот остров. Они уже видели своё будущее, где в их белых дворцах полуголые девицы, изгибаясь, изображали неприличные танцы.
Так был рождён на свет этот таинственный остров.
Старик уснул. На этот раз его никто не сумел разбудить.
Джохано взял в руки карту, грозно встал со скамьи, победоносно поставив на неё ногу, и сказал своим басистым голосом:
- Друзья, кажется скоро мы все будем богаты!
В таверне раздался громкий крик «Ура!» и все, обнимаясь, стали заказывать самый дорогой алкоголь, думая, что в будущем они уж точно смогут расправиться со всеми своими долгами.
Вилхельмо же отнёсся к этой новости с некоторым недоверием. Лисье чутьё говорило ему, что всё не так просто. И что это за дух воина? Но озвучивать свои мысли он не стал. Глядя на всех этих людей, сейчас ему это казалось опасной затеей.
3
Терпение у матери Мэрвиты иссякло. Двери их дома разрисовывали ритуальными символами, бросали камни в окна и портили урожай.
“Лохматый” больше не появлялся в жизни Мэрвиты. Потом некоторые говорили, что он сильно испугался и решил не ввязываться во всю эту историю.
Однажды вечером в дверь постучали. Мэрвита сидела на полу и разукрашивала черным мелом черные образы на бумаге. Мать осторожно отодвинула шторку на окне и посмотрела, кто там. На улице стояла тёмная ночь.
Тук-тук-тук. Так стучат обычно с недобрыми намерениями.
- Мэрв, полезай в подвал.
- Но мама!
- Полезай я сказала!
Мэрвита отодвинула дощечку. Под ней паук сплёл паутину. Она подумала, что если небрежно уберёт её, то лишит бедолагу своего обеда, поэтому Мэрвита протиснулась в небольшую щель, не задевая липкую ловушку для насекомых. Закрыв за собой импровизированный вход в обитель монстров, что жили под полом (впрочем, как оказалось, никаких монстров там не было), девочка затаилась.
- Кто там?
- Я пришел поговорить с вами о вашей дочке, - слегка дрожащий голос принадлежал старику.
Мать Мэрвиты приоткрыла дверь. На пороге стоял старик и сильно сутулился. Его седая борода своим кончиком едва касалась земли.
- Что там?
- Вы не впустите старика? Нехорошо разговоры разговаривать на пороге, здесь духи могут услышать и разгневаться.
Ей не хотелось злить духов. Мамаша нехотя впустила его в дом, нервно оглядев улицу. Никого больше не было. Только силуэты изувеченных временем деревьев и лай собак где-то вдали. Она заперла дверь на два засова. Второй появился после одного неприятного случая, когда к ним пытались вломиться озлобленные соседи.
Старик без приглашения уселся на стул и погрузился в свои мысли, смотря на прыгающий огонь в камине. Сложно сказать, что он думал в тот момент, но кажется он обдумывал теорию о пьяном огне. «Может ли огонь напиться?» - наверное, думал он.
- Что вы хотели? - женщина подошла к домашней утвари, поближе к ножам.
Старик внезапно для самого себя вышел из медитативного состояния и теперь смотрел на деревянные тарелки.
- Ваша дочь не ведьма, - начал он, - но люди считают иначе. Здесь ей больше не будет жития.
- Всё как-нибудь само наладится.
Старик медленно перевёл взгляд на мамашу:
- Рано или слишком рано, поздно или слишком поздно, но её злобно убьют злые люди.
Мэрвита слышала весь разговор, её руки тряслись от страха. Паук, что сплёл паутину, сидел в своём укрытии и смотрел на девочку многочисленными глазками. Его лапки тоже тряслись от страха.
- Стража позаботится о нас, - настаивала на своём мамаша.
- Стража заботится о людях вокруг. Люди вокруг хотят убить девочку. Стража, заботясь о людях вокруг, заботливо и убьёт её, - протянул старик. - Но у меня есть решение решений: я могу её забрать к себе. Мой дом находится в далёких далях. Там, где заканчивается свет звезды и начинается свет спутника. Там, куда не заглядывают обычные люди. Её я буду обучать.
Мать насторожилась и положила руку на стол. Еще ближе к ножам. Старик не унимался:
- Я обучу её храбрости. Сталь станет её верным спутником. А потом, когда настанет момент, она исполнит свой долг.
- Она просто девочка, которая попала в дурную компанию. Её место в школе, она получит образование и станет швеёй как я, и как её бабушка, - заявила мамаша, уверенная в своих словах настолько, насколько не уверена сама вселенная в существовании этой мамаши.