– С тебя еще полсотни баксов за рекомендацию, – сказал Стреляный Воробей.
Мисс Вракер была так увлечена обдумыванием перспектив карьерного роста, что почти машинально отдала Стреляному Воробью бумажку в пятьдесят долларов.
– Так, ну а теперь я посмотрю в кристалл, – сказал Стреляный Воробей и снял с магического кристалла кусок черной ткани. – Так, поглядим-поглядим…
– Может быть, там какой-нибудь черный без лица? – спросила мисс Вракер.
– Нет, этот только у Дебри был, – ответил Стреляный Воробей. – Плавать умеешь?
– Нет, – ответила мисс Вракер.
– Советую научиться, – усмехнулся Стреляный Воробей. – Пригодится, когда тонуть будешь около причала.
– Я что, буду тонуть около причала? – спросила мисс Вракер.
– Да, – ответил Стреляный Воробей. – Ночью. На небе будут звезды и полнолуние.
– А что там еще? – спросила мисс Вракер. – Если я научусь плавать, это поможет?
– Ну откуда ж я знаю! – сказал Стреляный Воробей. – Сначала научись плавать, а потом приходи. Да, и еще одно – не вздумай брать в руки револьвер. Все равно стрелять не умеешь, пользы не будет никакой.
– Ясно, – сказала мисс Вракер.
– Можешь идти, – сказал Стреляный Воробей. – Вытащи Дебри из-под досок. Он живой, только ему кирпич на голову упал. Ничего, за пять минут оклемается.
– Спасибо, – сказала мисс Вракер и как можно быстрее выбежала из этого подвала.
Как и сказал Стреляный Воробей, Дебри валялся без сознания под кучей досок, а рядом с его головой лежал обломок кирпича.
– Джон! – крикнула мисс Вракер, стаскивая с него доски. – Джон, вы живой?
Она потрясла Дебри за плечо, и он зашевелился.
– Что это было? – спросил Дебри.
– Кажется, на тебя упал кирпич, – ответила мисс Вракер. – И что самое интересное, Стреляный Воробей об этом знал.
– Знал? – переспросил Дебри, поднимаясь на ноги. – Ну, само собой. А что он там еще знал?
– Много чего, – ответила мисс Вракер. – В ближайшие дни ты должен упасть с крыши.
– Это еще почему? – спросил Дебри.
– Чтобы меня повысили, – ответила мисс Вракер. – А еще он сказал, что я должна тебя ударить, чтобы потом нам было легче общаться.
– Не понимаю, как это поможет, – пробормотал Дебри.
– А почему бы и не попробовать? – ответила мисс Вракер и врезала Дебри кулаком в живот.
Дебри от неожиданности упал.
– Похоже, сегодня не мой день, – пробормотал он, вставая. – И что мы этим доказали?
– Теперь нам легче будет общаться, – ответила мисс Вракер.
– Замечательно, – сказал Дебри. – Если я только на ногах устою.
– Пойдем, я отвезу тебя домой, – сказала мисс Вракер. – И весь завтрашний день буду помогать тебе восстанавливать силы после операции.
– Это еще зачем? – спросил Дебри.
–Затем, что так надо, – ответила мисс Вракер, ведя его к машине.
Стреляный Воробей дико хохотал, глядя в магический кристалл. Однако в его хохоте не было ни капли злобы.
Новое задание
Валяясь в кровати и глядя в телевизор, Дебри неожиданно для себя обнаружил, что ему действительно необходимо восстановиться после операции. Мисс Вракер проявляла сильное желание облегчить ему жизнь, и Дебри был не против. Хотя бы потому, что бегать по магазинам самому сильно не хотелось.
В редакции газеты «New York Pictures» происходили знаменательные события. Панкер собрал в своем кабинете всех свободных журналистов.
– Значит так! – сказал он. – Завтра один из вас должен быть в Вашингтоне, чтобы подготовить подробную статью о работе правительства и взять интервью у министра финансов! Я хотел дать это задание мисс Вракер, но не пойму, где ее черти носят! Так ведь недолго и с работы вылететь. Поэтому в Вашингтон поедет мисс Жракер. Мисс Жракер, с вами поедет фотограф – этот, как его, Джонс. И без статьи не возвращайтесь!
– Спасибо, сэр! – сказала мисс Жракер. – Будет сделано!
И она выбежала из кабинета Панкера, очень довольная тем, что наконец-то ей удалось хоть в чем-то обойти мисс Вракер.
Дебри валялся в кровати и смотрел телек. Мисс Вракер в это время ходила по магазинам. Зазвонил телефон.
– Слушаю! – сказал Дебри, взяв трубку.
– Привет, Дебри, это Невруб! – донесся из трубки голос комиссара. – Как дела? Поправляешься?
– Более или менее, – ответил Дебри. – Короче говоря, бездельничаю в свое удовольствие.
– Слушай, не исключено, что завтра вечером ты мне понадобишься для одного дела, – сказал Невруб. – Просто будешь стоять на шухере и держать с нами связь.
– А что будет завтра? – спросил Дебри.
– В ресторане встречаются два человека, одного из которых я хочу посадить, – ответил Невруб. – Не исключено, что если мы подслушаем их разговор, я его действительно посажу.
– А мне что делать? – спросил Дебри.
– Ты будешь торчать на улице и следить, не появится ли японская мафия, – ответил Невруб.
– Какая мафия? – не понял Дебри.
– Ну, из Японии, – ответил Невруб. – Они нам могут немного помешать.
– При чем тут японцы? – спросил Дебри.
– Слушай, ну какая тебе разница? – спросил Невруб. – Просто придешь завтра в полицейский участок, и мы все поедем на задание. Ты все понял, Дебри?
– Да, комиссар! – сказал Дебри. – Конец связи!
На следующий день ближе к вечеру Дебри ускользнул из-под пристальной опеки мисс Вракер, сказав, что хочет прогуляться. На самом деле он направился в свой полицейский участок. Как только Дебри вошел в здание, он услышал радостный крик, а через две секунды прямо перед ним оказались Тупой и Ещетупее, которые наперебой кричали:
– Мистер Дебри, сэр, как же мы рады, что вы вернулись!!!
– Спокойно! Спокойно! – сказал Дебри, когда они сделали паузу. – Я еще не вернулся. Я сегодня просто помогаю Неврубу ловить каких-то японцев в ресторане.
– Ну да, это он тебе так сказал, – усмехнулся лейтенант Шериф, подходя к ним. – На самом деле Невруб, в натуре, планирует вернуть тебя на работу раньше срока. Он сказал, что твои болезни ему дорого обходятся.
– Разве бизнесмен, которого я спас от киллера, не оплачивает все сопутствующие расходы? – спросил Дебри.
– Говорят, он недавно разорился, – ответил Шериф и расхохотался, увидев лицо Дебри. Дебри понял шутку и тоже рассмеялся.
Общий хохот прервал комиссар Невруб. Он как раз вышел из своего кабинета и крикнул:
– Хватит без дела болтаться! Живо по машинам! Через полчаса в ресторане стрелка! А, Дебри, рад, что ты здесь. Тебе уже разрешили машину водить?
– Да вроде бы нет, – ответил Дебри.
– Тогда очень кстати тот факт, что с Тупого недавно сняли гипс, – сказал Невруб. – Поэтому вашу тачку поведет Тупой.
– Спасибо, сэр, – сказал Дебри.
– Ну почему мне так не везет? – пробормотал Тупой. – Либо я хожу со сломанной рукой, либо постоянно сижу за рулем!
– Потому что я тоже не могу все время торчать за рулем, – ответил Дебри. – Я выполняю более важные функции.
– Это какие? – спросил Ещетупее.
– Я думаю, – ответил Дебри.
– А-а! – восхищенно протянул Ещетупее.
Короче говоря, как только стемнело, около ресторана, название которого так и осталось неизвестным для Дебри, собралась толпа замаскированных полицейских.
Дебри, Тупой и Ещетупее стояли у черного хода, маскируясь под мусорщиков. Комиссар Невруб, в качестве маскировки напяливший смокинг, сидел в ресторане за столиком, попутно думая, что было бы неплохо заказать смокинг размером побольше. Напротив Невруба за столом сидели два джентльмена, которых в лицо знал только сам Невруб. Преимущество достопочтенного комиссара было в том, что эти двое не знали его в лицо. В углу мирно расположился Панкер, поглощая форель. Помимо этого на улице перед главным входом находилась вся группа лейтенанта Шерифа, замаскированная под прохожих.
Экспозиция закончилась, и началось действие.
Mission Impossible
Панкер медленно ел костлявую форель. Мисс Вракер позвонила в офис, и ей сказали, что Панкер сейчас в ресторане. Дебри, Тупой и Ещетупее тихо ждали появления японской мафии. Невруб в тесном смокинге страдал от газообразования.