– Что?! – воскликнул лейтенант Шериф. – Как это – вы едете в Ирак? Я всю жизнь мечтал побывать в Багдаде, увидеть Вавилонскую эту… башню, сравнить ее с нашими небоскребами, а то мне один умник говорил, что Вавилонская эта, как ее… башня выше всех наших небоскребов вместе взятых. Ну, это я так. И тут вы мне говорите, что вы все едете в Ирак, а меня не возьмете?!
Дебри пожал плечами и сказал:
– Ну, зайди к Неврубу, попросись с нами. Только я не уверен, что он разрешит. Там у него два генерала сидят.
– А я все равно попрошусь! – сказал лейтенант Шериф и направился к двери, ведущей в кабинет Невруба.
К несчастью, в этот момент Невруб решил выйти из кабинета, чтобы налить кофе, так что ребро двери очень точно ударило лейтенанта Шерифа в лоб, и наш достопочтенный лейтенант брякнулся на пол, а Невруб споткнулся об него и выронил пластиковый стаканчик. А Дебри поехал домой собирать вещи.
Тем временем в редакции газеты «New York Pictures» шло очередное совещание, на котором присутствовали все редакторы, в их числе была и мисс Джулианна Вракер, которую как раз недавно повысили. Самый главный редактор был в плохом настроении, так как на него только что свалилось очередное задание от самого главного учредителя.
Этого главного учредителя сотрудники газеты никогда не видели. Ходили слухи, что главный учредитель владеет сетью газет как в Америке, так и во всех других странах мира, в том числе даже и в России. Еще ходили слухи, что сам главный учредитель живет на вилле, подключенный к десятку аппаратов искусственного дыхания, искусственного кровообращения и так далее, а его дети, внуки и правнуки уже давно передрались из-за наследства. Ну что ж, оставим в покое этого учредителя со всеми его родственниками и посмотрим, что же творилось в редакции «New York Pictures».
– Значит так, сегодня нам поручили такое задание, которое может поднять нам рейтинги до небес, – сказал самый главный редактор. – Однако это задание сопряжено с определенным риском. Впрочем, у нас вроде бы по-другому и не бывает.
– И что же нам поручили? – спросил один из редакторов.
– Нам поручили сделать статью о военных действиях нашей доблестной армии в Ираке, – ответил самый главный редактор. – Один из наших журналистов должен будет сегодня отправиться в Ирак на военном самолете вместе с особой группой профессиональных следователей из полиции. Возвращение этой группы вместе с нашим журналистом планируется через две недели, так что у вас будет время на то, чтобы сочинить сенсационную статью. Однако это задание я не могу поручить рядовым журналистам, поэтому поедет один из редакторов, то есть один из вас. Понятно?
– А почему нельзя поручить это журналистам? – спросила мисс Вракер. – Среди них есть проныры, которые даже во вражеские окопы за сенсацией залезут.
– Дело в том, что все репортажи из Ирака корректирует отдел цензуры при нашем правительстве, – ответил самый главный редактор. – Например, нельзя писать о том, что там на самом деле делают наши армейцы. Это я про нефть, – добавил он шепотом.
Все понимающе закивали головами.
– Одним словом, статья должна быть выдумана от начала и до конца, но так, чтобы это не слишком далеко отходило от реальных событий, – продолжал самый главный редактор. – И фотографии требуются, само собой. А это я могу поручить только вам, моим лучшим редакторам. Ну, так что? Кто поедет в Ирак?
В этот момент у мисс Вракер запищал сотовый телефон, и все собравшиеся облегченно вздохнули, поняв, что у них, по крайней мере, будет пауза, чтобы придумать отмазку. Мисс Вракер достала сотовый телефон и прижала его к уху.
– Привет, Джули, это я, твой Дебри, – донеслось из трубки. – Как у тебя дела?
– Говори быстрее, я на совещании, – сказала мисс Вракер.
– Короче говоря, меня тут в Ирак посылают на недельку-другую, – сообщил Дебри. – Я как раз домой еду, вещи собирать. Мы уже сегодня вылетаем, вот я и решил тебя предупредить.
– Слушай, как домой приедешь, никуда не уезжай! – сказала мисс Вракер. – Нас тут тоже в Ирак посылают, так что, чувствуется, поедем вместе. Жди меня.
– Ясно, – сказал Дебри. – Ну, я вообще в отпаде. Надо фотоаппарат захватить, сфотографируемся на фоне пирамид.
– Все, пока! – сказала мисс Вракер и отключилась, одновременно подумав, что пирамиды вроде бы не в Ираке, а в Греции.
– Значит так, – сказала она, спрятав телефон с сумочку. – В Ирак еду я, если никто не возражает. А охранять меня будет мой бойфренд Дебри, который тоже летит сегодня в Ирак в составе полицейской группы.
Редакторы облегченно вздохнули. Самый главный редактор даже улыбнулся до ушей, сообразив, что в Ирак лететь не ему. А, улыбнувшись, он сказал:
– Сбор будет сегодня в участке комиссара Невруба. Надеюсь, вы знаете, где это.
– Еще бы не знать! – усмехнулась мисс Вракер и отправилась домой собирать вещи.
Любовная лодка не разбилась о быт
Как помнит читатель, Джон Дебри и мисс Вракер с недавних пор жили вместе в четырехкомнатной квартире мисс Вракер. Дебри, привыкший жить в тесноте и без обид, поначалу долго не мог привыкнуть к такому количеству свободного пространства, а также к трехспальной кровати и холодильнику со встроенным компьютером и видеокамерой, который каждый день говорил Джону Дебри «Доброе утро», а в особых случаях даже спрашивал:
– Не желаете ли опохмелиться?
Но оставим на время в покое Дебри с его холодильником и не будем упоминать про говорящий тостер, с которым Дебри как-то спорил целый день о политических вопросах, и вернемся к тому, что Дебри и мисс Вракер примчались домой как угорелые, чтобы собрать вещи.
В принципе, у Дебри вещей было немного. Он запихал в чемодан всю свою каждодневную одежду. В шкафу остался висеть лишь черный смокинг, который купила ему мисс Вракер, чтобы сходить на какой-то государственный прием. С тех пор Дебри вообще не надевал этот смокинг, так как на государственном приеме в этом смокинге он чувствовал себя не только полным идиотом, но и ходячим манекеном, который забраковали еще на заводе по производству манекенов. Впрочем, после приема Дебри оценил иначе свои мученья, так как оказалось, что мисс Вракер возбуждают мужчины в хороших костюмах.
Итак, когда Дебри уложил в чемодан все необходимое, чемодан оказался полупустым. Тогда Дебри сложил туда весь свой запас оружия, и чемодан быстро наполнился. Мисс Вракер тем временем упаковала в свой чемодан одежду, подходящую для жизни в пустыне. Чемодан оказался переполнен, поэтому цифровой фотоаппарат и карманный компьютер пришлось подложить в чемодан Дебри. Запас косметики на все две недели мисс Вракер сложила в свою походную сумочку, которая была даже больше, чем портфель, который Дебри иногда таскал с собой на работу, чтобы делать вид, что он и вправду работает.
Собрав вещи, они поехали на такси к участку комиссара Невруба. Мисс Вракер предусмотрительно загнала свой «Порше» в самый дальний угол подземного гаража.
Военный самолет – это вам не «Порше»
Такого не ожидал увидеть даже Дебри, хотя его было трудно удивить чем-либо, что не относилось к магии и романтике. Перед участком Невруба стоял бронетранспортер. Около него стояли генералы Эксплоудер и Дестройер, комиссар Невруб, а также Тупой и Ещетупее. У Ещетупее был самый громоздкий чемодан, потому что в этом чемодане сидел лейтенант Шериф, который решил пробраться в Ирак инкогнито, прикинувшись багажом.
– Привет, Дебри, – сказал генерал Эксплоудер. – А кто это с вами?
– Джулианна Вракер, редактор газеты «New York Pictures», – ответила мисс Вракер. – Мне поручили сделать репортаж о военных действиях в Ираке.
– Надеюсь, вас предупредили о комитете по цензуре? – спросил Дестройер.
– Уверяю вас, если бы я не знала про комитет по цензуре, я не была бы редактором, – сказала мисс Вракер.
– А что это за комитет по цензуре? – спросил Дебри.
Никто ему не ответил, потому что в этот момент Дестройер обратил внимание на огромный чемодан Ещетупее и спросил: