– Это вы про страны третьего мира? – спросил Дебри.
– Да не третьего, а тридесятого, – ответил Эльдорадо. – Пойми ты, наконец, своей тупой репой, что миров вообще-то в этой Вселенной до фига, а Вселенных в этом Космосе тоже до фига. До этого, между прочим, даже ваша наука додумалась вслед за Роджером Желязны! Ну ладно, это к тебе не относится. Это я так просто. Нервы ни к черту.
– Между прочим, от нервов ваш чай хорошо помогает, – заметил Дебри.
– Ты прав, – сказал сэр Эльдорадо и щелкнул пальцами.
Перед Дебри появился столик, на котором стояли две красивых фарфоровых чашки с фруктовым чаем.
– Угощайся, Дебри, – сказал Эльдорадо, пересаживаясь с гамака за столик. – Уважаемые господа арабы, наше совещание продолжится после перерыва на чай.
– А разве сейчас five o’clock? – спросил один из арабов.
– А вы давно на часы смотрели? – переспросил Эльдорадо и снова щелкнул пальцами, не дожидаясь, пока арабы посмотрят на часы.
Арабы исчезли, а дворик принял вид обычного багдадского дворика после американской зачистки, то есть дворик превратился в откровенную помойку.
– Ну, так что, Джон Дебри, – начал Эльдорадо. – Значит, командование ваше ищет партизан, и ты у них в роли ищейки.
– Ну, вроде того, – ответил Дебри, пробуя чай.
Чай оказался на удивление вкусным и ароматным.
– Есть у вас хоть что-нибудь, что должно меня беспокоить? – спросил Эльдорадо.
– Да вроде нет, – ответил Дебри. – Только я вас, наверно, все же побеспокою. Мы лейтенанта Шерифа потеряли.
– Хочешь, чтобы я его с того света выковырял? – спросил Эльдорадо.
– Да нет, он в чемодан был запакован, а чемодан с грузовика упал в пустыне, – ответил Дебри, повергнув сэра Эльдорадо в невероятный хохот.
– Ну, ты полный придурок! – сказал Эльдорадо, обращаясь не то к Дебри, не то к кому-то еще.
– А вы не могли бы его поискать? – спросил Дебри.
– Как будто мне больше заняться нечем! – ответил Эльдорадо. – Найдешь ты своего лейтенанта, не волнуйся. Ты лучше скажи мне вот что – ты тут один шастаешь по центру Багдада со своим пистолетиком?
– Нет, вся наша банда, – ответил Дебри.
Эльдорадо снова усмехнулся.
– И мисс Вракер с вами? – спросил он.
– Откуда вы… – хотел было спросить Дебри, но осекся. – Ах, да, вы ведь бог.
– Типа того, да не совсем, – ответил Эльдорадо. – Хотя… это зависит от того, с какой стороны посмотреть. Ладно. Говоришь, мисс Вракер тоже с вами?
– Угу, – кивнул Дебри.
– Тогда беги и спасай ее от магической ловушки, – сказал Эльдорадо. – По ходу событий ты и сам поймешь, что надо делать. А мне еще на Вавилонскую башню надо сгонять. Ну, кровать вам подготовить и все такое. Пока, Дебри!
И сэр Эльдорадо исчез вместе со столиком, чашками, чаем и даже стульями, так что Дебри благополучно упал на землю мягким местом, поперхнувшись глотком чая.
Из всего разговора Дебри понял только то, что ему сейчас придется спасать мисс Вракер от какой-то магической ловушки. В принципе, Дебри хорошо понимал, что от магической ловушки человека может спасти только сэр Эльдорадо, да и то не всегда. А пытаться спасти человека из ловушки без помощи сэра Эльдорадо – полное безумие. И наверное, именно поэтому Дебри побежал со всех ног искать мисс Вракер.
Сначала он увидел Тупого и Ещетупее, которые пытались обследовать канализационный люк. Ещетупее застрял в нем (в Багдаде люки были более узкими, чем в Нью-Йорке). «Партизаны специально постарались», – подумал Дебри. Тупой, оказавшийся неподалеку, обнаружил Ещетупее в позе Винни-Пуха и постарался его вытащить.
– Вы мисс Вракер не видели? – спросил Дебри, пробегая мимо них с пистолетом в руке.
– Она на соседней улице, трупы фотографирует, – ответил Тупой. – А что с вами, мистер Дебри?
– Я тут сэра Эльдорадо встретил! – ответил Дебри, не снижая скорости и заворачивая за угол.
– Понятно, – пробормотал Тупой. – Опять начнется конец света.
– Ты лучше меня вытаскивай! – сказал Ещетупее. – Иначе придет конец багдадской канализации!
Между тем Дебри, попетляв по улицам, увидел-таки вдалеке мисс Вракер, которая стояла перед стеной какого-то дома и фотографировала отверстия от пуль в стене.
– Джули! – заорал Дебри. – Не шевелись!
– А? – переспросила мисс Вракер, поворачиваясь к нему лицом.
В тот момент, когда она повернулась лицом к бегущему Дебри, в воздухе открылся портал, и Дебри показалось, что мисс Вракер провалилась сквозь землю. Дебри заорал американским матом, состоящим из трех слов, и нечаянно для себя изобрел четвертое слово, но тут же забыл его, сообразив, что магическая ловушка уже сработала. Дебри подумал, что можно сделать, и ему в голову даже пришла мысль.
– Джули! – заорал он. – Я иду к тебе!
И Дебри прыгнул в то место, где только что стояла мисс Вракер, надеясь, что портал возьмет да и откроется. Шмякнувшись носом об асфальт, Дебри понял, насколько он далек от понимания высшей магии.
Захват Вавилона и Чем Он Окончился
Генерал Дестройер был жутко недоволен. От группы Джона Дебри до сих пор не было никакой пользы, а только одни неприятности. Мало того, что за все время действия группы не было найдено ни одного партизана, сама группа неуклонно уменьшалась в численности. Сначала пропал лейтенант Шериф, которого никто не видел, так как лейтенант был запакован в чемодан. Потом пропала журналистка мисс Вракер. А теперь сошел с ума Дебри. Дело в том, что Дебри попросил генерала Дестройера проводить его группу до Вавилонской башни, потому что «там сейчас находится один человек, который может всех разом найти». Генерал Дестройер не очень поверил в рассказы Дебри про сэра Эльдорадо, однако генерал не мог не оценить такого служебного рвения, поэтому решил включить Дебри и его болванов в состав группы, которая должна была забросать развалины Вавилона шашками с нервно-паралитическим газом. Дебри, подумав, согласился.
Вернемся все же к лейтенанту Шерифу. За прошедшее время он научился профессионально рыть окопы и даже получил за это орден от какого-то бородача в тюрбане. Незнание арабского языка не мешало лейтенанту Шерифу весьма точно выполнять приказы часто жестикулирующего командира. В принципе, Шериф натренировался выполнять приказы еще в участке комиссара Невруба, поскольку Невруб в минуты праведного гнева тоже забывал все слова и начинал жестикулировать. Ну, и однажды вечером лейтенанта Шерифа вместе со всем отрядом, в котором он теперь состоял, пригнали на развалины Вавилона чинить крепостную стену.
Двое или трое арабов с автоматами в руках ходили по периметру территории и высматривали в пустыне американские патрули. А Джон Дебри, Тупой, Ещетупее, Ментос и Хэдэншолдерс, а также еще несколько американцев в это время подбирались к развалинам Вавилона под покровом ночи, под покровом противогазов и под покровом защитных костюмов цвета хаки. Партизаны, как ни странно, не заметили приближения отряда Дебри, несмотря на то, что Дебри, проползая по песку, шуршал, как ежик в тумане. Когда американский отряд подобрался к развалинам достаточно близко, Дебри подполз к Ментосу и Хэдэншолдерсу и сказал:
– Слушайте, может, пора кинуть в них гранаты? Вроде бы расстояние небольшое, должны долететь.
– Долетят, – согласился Ментос. – Особенно из гранатомета.
– Тогда запускай! – сказал Дебри.
Ментос достал гранатомет и пальнул в сторону развалин. Над бывшим городом Вавилоном поднялось нервно-паралитическое облако.
Лейтенант Шериф даже не успел закашляться, а Дебри даже не успел добежать до центра Вавилона, где якобы должна была находиться башня, как вдруг все услышали оглушительный возглас: «А-а-а-ап-чхи-и-и-и!!!». И облако нервно-паралитического газа вместе со значительной частью партизанского отряда понесло в сторону американского лагеря под воздействием сильнейшего порыва ветра.