– А монополия – это хорошо? – попробовал спросить Джонатан.
Полицейский опустил газету:
– Я, право, не знаю. Я просто выполняю приказы. Иногда я поддерживаю и защищаю монополии, а иногда мне велят разрушать их.
– Так что же верно? Монополия или конкуренция?
Полицейский пожал плечами:
– Не мне решать. Совет Правителей знает, кто хочет сотрудничать, а кто – нет. Только Совет указывает, против кого использовать оружие.
Увидев, как помрачнел Джонатан, полицейский попробовал его разуверить:
– Не пугайся, мой друг. Мы редко приводим в исполнение смертную казнь. Никто не хочет говорить об этом. Очень немногие осмеливаются сопротивляться, поскольку мы кропотливо учим всех подчинению Совету.
– А вам когда-нибудь приходилось применять свой пистолет?
– Против тех, кто вне закона? – заученным Движением полицейский легко вынул револьвер из кожаной кобуры и погладил холодный металл. – Только однажды.
Он открыл патронник, посмотрел в ствол, закрыл его и с восхищением оглядел со всех сторон:
– Это – образец новейшей технологии на острове. Совет не скупится на то, чтобы мы имели все лучшее для выполнения нашей благородной миссии. Да мы, этот пистолет и я, присягали защищать жизнь, свободу и собственность жителей этого острова. Можно сказать, мы отлично заботимся и друг о друге – мой пистолет и я.
– Когда же вам пришлось воспользоваться им?
– Да смешно сказать, – сказал полицейский, усмехаясь. – Я прослужил целый год, и мне ни разу не пришлось воспользоваться им до сегодняшнего утра. Какая-то женщина, кажется, сошла с ума и начала угрожать бригаде рабочих, разбиравших дом. Она что-то кричала о том, чтобы ей вернули ее «собственный» дом. Ха! Какое эгоистичное заявление.
Сердце Джонатана сжалось. Неужели это была женщина, которую он встретил?
Полицейский, не заметив тревоги на лице Джонатана, продолжал:
– Меня вызвали попытаться уговорить ее сдаться. Все документы были в порядке – дом необходимо было снести, так как на этом месте будет разбит Народный парк леди Твид.
Джонатан потерял дар речи:
– Что же произошло?
– Я пытался уговорить ее. Я сказал ей, что приговор может быть смягчен, если она мирно пойдет со мной. Но когда она начала угрожать мне и потребовала, чтобы я убрался с ее собственности, что же, это было явное сопротивление при аресте. Только представьте, какие нервы у этой женщины!
– Да, – выдохнул Джонатан. – Нервы.
Они оба замолчали. Полицейский тихо читал, а Джонатан задумчиво пинал камушек. Потом он спросил:
– А можно ли купить в городе такой пистолет как у вас?
Перевернув страницу, полицейский ответил:
– Ни за что в жизни. Кто-нибудь может пострадать.
Глава 12. Библиотечные бои
Активность на улицах возрастала по мере того, как Джонатан приближался к центру города. Хорошо одетые господа с деловым выражением лиц целеустремленно двигались во всех направлениях. Торопливо пересекая середину большой площади, он наткнулся на пожилого мужчину и молодую женщину, злобно кричавших друг на друга. Они орали и посылали проклятья, яростно махали руками и подпрыгивали от возбуждения. Джонатан присоединился к маленькой группе наблюдавших, чтобы узнать, из-за чего же драка.
Когда появилась полиция, чтобы их разнять, Джонатан повернулся к хрупкой пожилой женщине и спросил:
– Почему они так злятся друг на друга?
Старушка живо откликнулась:
– Эти двое нарушителей уже несколько лет орут друг на друга из-за книг в общественной библиотеке. Мужчина всегда негодует, что многие книги полны безобразного секса и аморальны. Он хочет, чтобы эти книги изъяли и сожгли. А она обзывает его «напыщенным пуританином».
– Так, что, она хочет читать эти книги? – прервал ее Джонатан.
– Ну, не совсем так, – буркнул другой наблюдавший: высокий мужчина, державший за руку маленькую девочку. – Ее жалобы очень похожи на его, хотя направлены на совершенно другие книги. Она заявляет, что в библиотеке слишком много книг, проповедующих половые и расовые предрассудки.
– Папа, что такое «предрассудки»? – спросила девочка, дергая его за штанину.
– Подожди, дорогая. Как я говорил, женщина требует, чтобы эти порнографические и расистские книги были выброшены, а вместо них закуплены книги из ее списка.
К этому времени полицейские разняли драчунов и тащили их по улице. Джонатан покачал головой и вздохнул:
– Я полагаю, полиция арестовала их за драку?