– Отвратительно, – добавила Мэри Джейн, закуривая толстую сигару и подавая ее Дуби. Намазывая толстый слой сыра на крекер, она пробормотала: – Это бегство от реальности.
– Да, – с полным ртом промычал Дуби, поправляя поудобнее оружейный пояс. Никогда в жизни Джонатан еще не видел, чтобы еда так быстро исчезала в чьем-либо рту.
– В наши дни молодежь не хочет нести ответственности за свои жизни. Поэтому они пытаются спрятаться от жизни при помощи этих веселящих ягод, а мы возвращаем их к реальности… – и сажаем их за решетку.
– А что, для них это лучше? – спросил Джонатан, тайком оглядываясь в поисках салфетки.
– Еще бы, – откликнулась Мэри Джейн. – Хочешь виски, Дуби?
Дуби усмехнулся и протянул ей засаленный стакан. Она до краев наполнила его какой-то коричневой жидкостью из кувшина. Возвращаясь к вопросу Джонатана, она сказала:
– Видишь ли, к веселящим ягодам быстро привыкаешь.
– Что это значит?
– Это значит, что всегда хочется еще больше. Кажется, что ты должен их есть, чтобы продолжать жить.
Джонатан задумался на минуту.
– Как еда? – спросил он, едва слышно из-за оглушительной отрыжки Дуби. Дуби довольно хмыкнул, осушая второй стакан с виски и затягиваясь сигарой.
– Нет, нет. Веселящие ягоды не имеют питательной ценности и даже могут принести вред здоровью. Подай, пожалуйста, пепельницу, Мэри Джейн.
– Так как веселящие ягоды вредны для здоровья, – сказала Мэри Джейн, запивая шоколадную конфету кофе, – нам всем приходится платить за лечение этих изгоев. Видишь ли, сострадательный Совет Правителей потребовал, чтобы мы все платили за лечение каждого, независимо от того, как глупы их привычки и поведение. Поэтому бесконтрольные потребители веселящих ягод могут стать тяжелой ношей для всех нас.
– Если люди вредят себе, почему вы должны платить за их глупости? – выпалил Джонатан.
– Это единственная человеческая реакция, – ответил подвыпивший Дуби. – Мы всегда облагали людей налогами для решения наших проблем. Правителям надо платить за решение многих проблем, знаешь ли, например, чтобы содержать нас и большие тюрьмы. И не забывай, что в прошлом году Совету Правителей пришлось выплачивать помощь производителям табака, сахара и молочных продуктов, чтобы пережить тяжелый год. Надо кормить людей, как ты думаешь? Налоги также идут на заботу о больных людях. Это единственное, что можно сделать в цивилизованном обществе. Подай, пожалуйста, виски, Мэри Джейн.
Мэри Джейн протянула ему кувшин и кивнула в знак согласия. Затем она закурила еще одну сигарету. Дуби был в ударе.
– Из-за того, что Правители требуют, чтобы мы всем помогали, мы должны контролировать, кто что делает.
– Мы? – спросил Джонатан.
– Ек! – отрыгнул Дуби. – Простите!
Доставая из кармана баночку с таблетками, он ответил:
– Когда я говорю «мы», я не имею ввиду тебя и меня лично. Это значит, что политические лидеры решают за нас, что такое хорошее поведение и кто должен платить за плохое поведение. Оказывается, это хорошо, когда ты платишь за чье-то плохое поведение. Имеет это какой-либо смысл, Мэри Джейн? В любом случае, Правители никогда не ошибаются, решая за нас, что нам делать. – Дуби остановился, чтобы проглотить пару маленьких красных таблеток. Его речь стала невнятной. – Это странно, но, кажется, я всегда говорю «мы», когда упоминаю о них. Мэри Джейн, не хочешь парочку для успокоения нервов?
– Спасибо, но мои розовые действуют намного быстрее. Я не могу начать свой день без кофе и одной из них. Вот, попробуй, если хочешь, – сказала она, бросив ему маленький металлический контейнер.
Джонатан вспоминал о политиках, с которыми ему уже пришлось встретиться.
– А политики достаточно мудры, чтобы указывать людям, как правильно себя вести?
– Еще бы! – завопил Дуби, покачиваясь на стуле. Он глотнул еще виски, запивая розовые таблетки, и уставился на Джонатана. – А если люди ведут себя неправильно, мы уж научим этих мошенников ответственности, когда посадим их в тюрьму.
Дуби предложил всем выпить с ним.
– Нет, спасибо, – сказал Джонатан. – А что вы понимаете под ответственностью?
Мэри Джейн налила немного виски в свой кофе, добавив еще сахара и сливок.
– Я не знаю как… ну, Дуби, объясни это нашему гостю.
– Хм, дайте подумать, – Дуби откинулся вместе со стулом и дымил сигарой. Он был бы похож на мудреца, если бы мог лучше сохранять равновесие.
– Ответственность, это, должно быть, – принятие последствий своих собственных действий. Да, так и есть! Это единственный путь к возмужанию, знаешь ли, к опыту.