– Откройте глаза и посмотрите вокруг себя! Человек, стоящий перед выбором, может быть неправ! Я говорю вам! Неверные ценности и неверный выбор могут навредить вам и окружающим. Даже знание о возможном вреде заставит вас страдать. А это страдание и есть – ответственность!
Люди задрожали и придвинулись ближе друг к другу. Вдруг мальчик, сидевший рядом с Джонатаном, выкрикнул:
– О, господин, пожалуйста. Как мы можем избежать этой судьбы? Скажи нам, как избавиться от этой ужасной ноши!
– Это будет нелегко, но вместе мы победим эту смертельную угрозу. Доверьтесь мне. Я приму решение за вас. Тогда вы освободитесь от вины и страданий, которые несет свобода. Я возьму все страдания на себя, – закончил он таким тихим голосом, что Джонатану пришлось податься вперед, чтобы услышать его слова.
Затем Исследователь взмахнул руками и выкрикнул:
– А теперь идите вперед, каждый из вас! Идите на улицы и проспекты, стучитесь в каждую дверь! Получите голоса, которые мне нужны. Победа – в руках у меня, вашего представителя в Совете Правителей!
Толпа одобрительно закричала, все, как один, поднялись и стали расходиться во всех направлениях. Они толкались и пихались, горя желанием первыми попасть на улицы.
Остались только Джонатан и Великий Исследователь, да еще мирно похрапывающий Дуби. Джонатан не мог поверить своим глазам и ушам. Он проводил глазами оголтелую толпу, затем уставился на человека в черном. Исследователь, не замечая Джонатана, смотрел куда-то вдаль. Наконец, Джонатан нарушил молчание, задав последний вопрос:
– А в чем будет заключаться их преимущество, если они передадут вам право принятия решений?
– Ни в чем, – презрительно усмехнулся Исследователь. – Потому что преимущество может существовать только тогда, когда есть свобода выбора. А мои последователи – мое стадо баранов – они предпочитают спокойствие и безмятежность. А ты, малыш, у которого слишком много вопросов, что предпочитаешь ты? Помоги мне победить на выборах, и я смогу выполнить все твои желания. Позволь мне сделать твой выбор за тебя. И тогда твои вопросы не будут иметь никакого значения.
Потеряв дар речи, Джонатан развернулся на каблуках и побежал из парка. Он слышал, как смех Великого Исследователя повис в воздухе за его спиной.
Глава 30. Закон проигравших
Джонатан бесцельно бежал, пока не услышал громких ударов колокола, раздававшихся через ровные промежутки времени. Звук отдавался эхом по улицам, и Джонатан пытался понять, откуда он исходит. Он свернул на боковую улочку и вышел на площадку, где собралась еще одна орущая толпа. Подумав, что случилось какое-то несчастье, Джонатан подошел к ним. Люди толкали друг друга, стараясь пробраться к центру площадки. К его удивлению, у каждого на спине было что-то вроде белой повязки. Джонатан почувствовал себя немного странно, будучи единственным человеком во всей толпе без такой повязки. Он огляделся вокруг, отчаянно стараясь понять, что же происходит. На платформе, возвышавшейся в центре, кто-то кричал, надрывая легкие:
– В этом углу, весом в 256 фунтов – непобедимый, вот уже в течение пяти месяцев, чемпион Международного соревнования рабочих – Ужасный Тигр собственной персоной – Карл Марлов «Кувалда»!
Толпа разразилась сумасшедшими криками и аплодисментами. С одной стороны платформы, за карточным столиком сидел мужчина со шрамом на лице. Не замечая шума, он перебирал какие-то бумаги и пачки денег.
– Извините, сэр… – начал Джонатан.
– Делай ставку, сынок. До следующего раунда осталось всего несколько секунд, – гаркнул мужчина.
В этот момент воодушевленная старуха отпихнула Джонатана локтем в сторону и бросила на стол пачку банкнот.
– Пятьдесят на чемпиона, быстро! – потребовала она.
– Хорошо, леди, – мужчина поставил печать на билет и вырвал его из журнала. – Вот ваш чек.
Объявляющий вышел на платформу и выкрикнул:
– А в дальнем углу – противник – 270 фунтов сплошных мускул – Дробящий Кости Амбал!
Повернувшись, к человеку за столом, Джонатан спросил:
– Что случилось? Похоже, там будет драка!
– Драка – это уж точно, только никаких неприятностей, – сказал мужчина с усмешкой. – Никогда еще не было так здорово! Драка здесь – настоящее благословение.
Прозвучал гонг и мужчина заревел:
– Ставки сделаны!
Бойцы начали схватку, обмениваясь ударами. Не поднимая глаз от билетов и пачек денег, мужчина понял, что Джонатану не нравится жестокость.
– Послушай, сынок, не стоит беспокоиться. И победитель, и проигравший в этой схватке принесут домой кучу денег. Они знали, на что шли – и оба получат призы.