Неожиданно один из бойцов упал на пол, сраженный мощным ударом. Толпа заревела от восторга, а крупье начал отсчитывать деньги.
– Оба получат призы?
– Обязательно. Это же самые популярные бои на острове, потому что иногда проигравший может заработать больше, чем победитель.
– Любой, даже я, мог бы стать богатым, проигрывая? – глаза Джонатана округлились.
– Нет, не каждый может принять участие в этой игре, – откликнулся крупье. Окинув Джонатана внимательным взглядом, он спросил:
– А у тебя есть хорошо оплачиваемая работа в этой общине? Для того чтобы участвовать в чемпионате, у тебя должна быть хорошая работа, которую ты мог бы потерять.
– Ну, сейчас нет, – сказал потрясенный Джонатан. – Я что-то не пойму. Зачем рабочему рисковать своей работой для участия в игре?
Гонг известил об окончании следующего раунда. Толпа успокоилась, и теперь они могли разговаривать, не надрывая глотки.
– Вот в том-то и дело. Ты что не слышал о Законе проигравших? – спросил мужчина. – Ты где был? Не каждый рвется на ринг, но многие обожают опасность. Некоторые даже думают, что могут стать новыми чемпионами. А Закон проигравших намного снижает риск. Проигравшему не приходится беспокоиться ни об оплате, ни о расходах на лечение.
– Это почему?
– Потому что Закон о проигравших говорит, что работодатель должен платить за все. Если все сделано с умом, то проигравший может получить больше денег, чем, если бы он работал. Ты никогда бы не увидел таких зрелищных боев до принятия Закона.
Джонатан вытянул шею и увидел, как один из бойцов тяжело опустился в углу, подставляя окровавленное лицо помощнику.
– Но разве хозяин не должен платить только за увечья, полученные на работе? Какое отношение работодатель имеет к этой драке?
– Ну, вообще-то, никакого, – сказал крупье. – Слушай, сынок, рабочий говорит, что он получил травму, так? И он говорит, что не может работать, так?
– Ладно, – проговорил Джонатан, с трудом прослеживая его мысль.
– А если он говорит, что получил травму на работе, хозяину приходится доказывать, что он лжет. В действительности это невозможно.
– Вы хотите сказать, что работник может солгать, чтобы получить деньги?
– Ну и такое случалось, – усмехнулся мужчина. – Не пойми меня превратно, не все городские рабочие лгуны. Но Закон проигравших подталкивает их на это, а после вознаграждает. Да к тому же, с ростом стоимости страховки и налогов и закрытием предприятий, рабочие, которые не играют, все равно проигрывают. Поэтому, с каждым днем все больше желающих поиграть. Каждый из присутствующих здесь сегодня, когда-то был игроком. Тем, кому не нравится симулянство, просто идут на ринг и проводят несколько раундов с Кувалдой.
– Почему работодатель не может доказать ложь? – спросил Джонатан.
– У меня спина болит, сынок. Ты можешь доказать, что это не так?
Показывая на толпу, мужчина добавил:
– Мы все заработали себе боль в спине, и каждый из нас подтвердит другому, что случилось это на работе. Последний раз им удалось разоблачить ложь сорок лет назад.
Джонатан, наконец, понял, почему у каждого были белые повязки.
– А как Совет Правителей борется с ложью?
Мужчина фыркнул со смеху:
– Бесс Твид – лучший учитель, какой только может быть! Она поддержит нас в любом случае – а мы отвечаем лояльностью в день выборов. Удобное знакомство!
– Полиция! – выкрикнул кто-то из толпы. Мужчина быстро захлопнул коробку с деньгами, сложил столик и сделал вид, что он просто беззаботный наблюдатель из толпы у ринга.
Джонатан начал разглядывать толпу, в поисках полиции:
– Что случилось? Эти бои – вне закона?
– Да, что ты! – холодно ответил мужчина. – Полиции тоже нравится хороший бой. Вне закона – не санкционированные азартные игры. Совет Правителей считает, что азартные игры – аморальны. Избирателям нравится Совет, который борется с аморальными явлениями. А Твид, ну она считает, что лучше, если мы прибережем наши ставки до выборов.
В этот момент раздался гонг, и толпа приветствовала следующих бойцов.
Глава 31. Жилищный беспорядок
Чем дальше уходил Джонатан от площадки, тем тише становились улицы с рядами домов вдоль них. Солнце садилось, и большинство жителей города уже разошлись по домам. Джонатан поплотнее закутался в курточку, бредя среди домов. Вдруг он заметил группу бедно одетых людей, собравшихся перед тремя высокими зданиями с буквами А, Б, В.