Неожиданно он вышел на участок дороги, по обеим сторонам которого тянулся высокий забор из железных прутьев. За забором справа от него стояли странные животные всех размеров и форм – тигры, зебры, обезьяны – невозможно сосчитать. За другим забором, слева, бродили десятки мужчин и женщин, одетые в одинаковые черно-белые полосатые штаны и рубахи. Было довольно любопытно видеть две эти группы, наблюдавшие друг за другом через дорогу. Заметив мужчину в черной униформе и с короткой дубинкой в руке, Джонатан подошел к нему. Это был охранник на посту между двумя запертыми воротами.
– Извините, сэр, – обратился вежливо Джонатан. – Объясните мне, пожалуйста, для чего эти два забора.
Не сбавляя шага и вертя дубинкой, охранник гордо ответил:
– Это заборы нашего зоопарка.
– О! – воскликнул Джонатан, глядя на группу волосатых животных со смешными хвостами, прыгавших по стенам своих клеток.
Охранник, привыкший проводить экскурсии для местных детей, продолжал свою лекцию:
– Как ты можешь видеть, в нашем зоопарке прекрасный набор животных. А здесь, – он указал через дорогу, – мы содержим животных, привезенных со всего света. Эти заборы защищают животных и позволяют людям изучать их. Мы не можем позволить странным животным шляться повсюду, создавая угрозу людям своим неразумным поведением.
– О! – воскликнул Джонатан. – Должно быть, это влетело вам в копеечку – найти всех этих животных, привести их сюда со всех сторон света и содержать их здесь.
Охранник улыбнулся Джонатану и слегка покачал головой:
– Ну что ты, я не платил за зоопарк. Каждый житель города платит налог на зоопарк.
– Каждый? – переспросил Джонатан, неосознанно ощупывая свои пустые карманы.
– Ну, конечно, есть и такие, которые пытаются избежать выполнения своих обязанностей. Некоторые несознательные граждане говорят, что они не заинтересованы в том, чтобы давать деньги на зоопарк. Другие отказываются потому, что верят, что животных надо изучать в их естественной среде обитания.
Охранник повернулся лицом к забору и постучал дубинкой по тяжелому железному входу:
– Когда такие граждане отказываются платить налог на зоопарк, мы удаляем их из их естественной среды обитания и помещаем в безопасное место, за забор. Таким образом, этих странных людей также можно изучать, но они не могут шляться повсюду, создавая угрозу обществу.
Джонатан не мог поверить своим ушам. Сравнивая две группы за забором, он размышлял, а смог бы или стал бы он платить на содержание этого охранника и двух зоопарков. Он сильнее сжал прутья решетки, разглядывая гордые лица заключенных в полосатой одежде. Затем он оглянулся на высокомерное лицо охранника, который снова начал шагать вдоль заборов, размахивая дубинкой.
Продолжая свой путь, Джонатан еще раз посмотрел назад на заборы и подумал о том, кто больше угрожает обществу – люди за забором или те, что наблюдают за ними снаружи.
Глава 8. Производство денег
Вскоре Джонатан подошел к огромной каменной стене с толстыми деревянными воротами, распахнутыми настежь. Толпы людей верхом и на всевозможных повозках со множеством ящиков и мешков проходили под аркой, направляясь к центру города. Джонатан расправил плечи, стряхнул пыль с рубашки и брюк и присоединился к остальным.
Проходя под воротами, он услышал грохот станков, доносившийся со второго этажа огромного здания, сложенного из красного кирпича. Торопливое «стук-стук» было похоже на звук печатного пресса. «Возможно это городская газета», подумал Джонатан. «Отлично! Теперь я смогу прочитать обо всем, что происходит на острове и о его людях. Может быть, я смогу придумать, как выбраться отсюда».
Он повернул за угол, пытаясь найти вход в здание, и наскочил на прилично одетую пару, переходившую через дорогу, держась за руки:
– Извините, пожалуйста. Я никак не могу найти вход в здание редакции. Может быть, вы подскажете?
Женщина улыбнулась, а мужчина поправил Джонатана:
– Боюсь, вы ошибаетесь, молодой человек. Это Государственное Бюро по производству денег, а не редакция.
– О! – разочарованно протянул Джонатан. – Я надеялся найти что-нибудь поважнее.
– Зачем так уныло? Взбодритесь! Это Бюро намного важнее. Оно – источник большего счастья, чем редакция газеты. Не так ли, дорогая? – мужчина похлопал женщину по руке, затянутой в перчатку.
– Конечно же, – прохихикала та. – Эти люди печатают много денег, чтобы сделать остальных счастливыми.
Может быть, это решение его проблемы, подумал Джонатан. Может быть, он мог бы купить пропуск на корабль и покинуть этот остров.