– Где?! – Немедленно подскочила и оказалась стоящей на задних лапках.
– На нос корабля смотри. – А это уже Гек сказал.
Но я и сама колдуна в остроконечной шляпе успела разглядеть к тому времени. Рассмотрела и побежала в ту сторону. Мне так хотелось быстрее обратить его внимание на себя, что совершенно забыла, сколько раз Теодор призывал соблюдать осторожность и бдительность. И вот, до цели оставалось всего несколько метров, а свет божий вдруг померк. Буквально. На меня опустилась темнота. То есть шапка юнги. Вздорный подросток подкараулил все-таки. Поймал.
– Ай! Ой! – Кричи, не кричи, а его пятерня меня сгребла и моментально отправила за решетку.
То есть я оказалась снова в клетке. И как только за мной с совершенно ужасным звуком защелкнулась дверка, начала в ней метаться и пищать. А мальчишка принялся радостно хохотать и стучать ладонью по металлическим пруткам.
– Что, Вальтер, поймал ту необычную мышку? – Приблизилась к клетке еще какая-то по самые глаза заросшая бородой рожа. – Покажи-ка? Да, я такой раньше никогда не видел.
Не видел он! Из трактиров потому что, наверняка, не вылезал в каждом порту, где случалось спускаться на берег. Вон как от этого мужика несло дешевым ромом. Мрак! Он на меня дыхнул, а я чуть с лап не свалилась.
– Говорил же, что с недавних пор она здесь стала бегать. А вы все мне не верили! Теперь убедился? Вот! Я стану звать ее Красотка.
И парень принялся причмокивать языком на разные лады, чтобы приманить к себе. Ага! Как же! Прямо сейчас побежала к твоему грязному пальцу. Или все же сходить? Для того чтобы цапнуть! И повинуясь природному инстинкту уже было открыла рот, приготовив свои острые зубки. Но парнишка продемонстрировал отменную реакцию – отдернул пятерню в самый последний момент.
– Ух, ты! – В восторге взревел бородач, а Вальтер только захохотал. – А мышь-то с характером! И куда ты ее дальше денешь?
– В кубрик отнесу. Там, недалеко от моей койки, есть в потолке крюк. Повешу на него, и станет жить рядом со мной. А сейчас пусть еще здесь постоит, на этом бочонке. Пусть пока на солнышке погреется. Красотка? Красотка, Красотка!
И этот тип начал просовывать в узкую щелку кусок яблока. Добряк, нашелся. А там и бородач решил меня подкормить. Он выудил из кармана широких штанин замусоренную сушку. Обдул надкушенную находку от крошек табака и тоже пихнул мне. И я тут же вспомнила, что вчера из-за шторма ничего не ела. Поэтому уселась, взяла в лапки угощение и принялась его грызть. То яблоко, то сушку. Мне было очень вкусно, а эти двое, что чуть ни прилипли к клетке, забавлялись, наблюдая.
– Смотри, смотри! Смелая малышка! А ест, как леди. Аккуратистка!
Пф! Много они знали про леди! И где могли видеть женщин высшего сословия? В портовые кабаки такие, как я, не ходили.
– Я тоже однажды видел мамзельку! – С важным видом выдал Вальтер. – Она сидела в кофейне, а я наблюдал за ней через стекло окна. Она вот так же аккуратненько кушала что-то там из вазочки маленькой ложечкой…
И вот уже вокруг столпилась почти вся команда «Медузы». Целых четыре матроса и кок. Последний ненадолго отлучился еще потом, чтобы принести для меня обрезки картошки и сыра. И все, как по сигналу, в клетку стали пихать всякую всячину. И скоро дно моей камеры заключения было усыпано кусками, семечками и огрызками. Ступить стало некуда.
– Эй! Что происходит? – Раздался голос боцмана через некоторое время.
– Вальтер завел себе подружку! – Засмеялись матросы.
– Так понял, речь идет про ту самую мышь. Это про нее ты нам уши прожужжал? Поймал, значит. Тогда неси ее в кубрик – нечего всех от дела отвлекать!
Вот так я оказалась в клетке, что подвесили на крюк к самому потолку жилого помещения для команды. И хоть высоты не боялась, все же не очень приятно было болтаться туда-сюда при каждом качке судна. Неприятно, но познавательно. Через пару-тройку дней очень многое узнала о кораблях, о «Медузе» в частности, о снастях, вахтах и многих морских правилах. А еще наслушалась всяких баек. Оказывается, матросы те еще сказочники. Ох, и горазды они на выдумки! В общем, всякого нахваталась. И все из разговоров. Правда, было и много такого услышано, что явно не предназначалось для слуха леди. Но что поделать, как сказал мой братец, жизнь – это не взбитые сливки.
Глава 4. Где я приложила все усилия, чтобы освободиться из клетки
И так, я жила в матросском кубрике. Со всеми вытекающими последствиями. Меня продымили-прокурили, мои уши постоянно закручивались в трубочки от горячих шуточек. Частенько чуть ни падала в обморок от неприличных россказней, хоть в образе крыски сделать это было проблематично. Но как-то так вышло, что со временем меня чуть ни поглотила та обстановка. Я будто бы растворилась в своеобразной матросской среде. И прошло-то недели две, а превратилась, так вышло, совсем в другого человека. Фу, ты! В другую крысу! И да, я здорово переменилась. Во-первых, табачный дым, как-то так само собой, перестал раздражать. Не поверите, но я уже абсолютно спокойно потом тянула в себя носом особо четкие сизые воздушные струи.