– Нескладный мужлан! – Вопила старушенция, восприняв действия мужчины, как нумелые и неудачные попытки быть ей полезным. – Да кто так поддерживает?!
Увидев меня, оба замерли, а возница в последний момент успел изловчиться и пихнуть старушку так, что она села-таки, назад на сиденье тарантаса.
– Элизабет! Где тебя…где была?! И как все понимать? – Теперь уже тетка обвела общим взглядом и меня и мужчину, заподозрив нас в сообщничестве. – Объяснись немедленно!
– Да что такого?! Давнюю подругу навещала!
– Что?! Кто такая?! Я ее знаю?
– Откуда, тетя? Это же магическая академия. У вас есть знакомые, настолько одаренные, чтобы передать свои способности еще и детям, и внукам?
– Это вертеп! Это очаг разврата! Естественно, у меня нет таких знакомых, чтобы отдали сюда своих детей! А ты…хотя о чем говорить, раз брат Людвига женился на…
– Тетя! Про наш уговор забыли? Мы же решили не переходить на личности. А если уж пошел такой диалог, то напомню вам, уважаемая, что здесь учился наш достопочтимый герцог Барнский, а теперь постигает магическую науку его внучка Изабелла.
– Хм. А ты, скажешь, именно к ней сейчас ходила? – Прищурилась старушка в большом таком недоверии.
– Хотела повидать, да не получилось. А вообще, я с Беллой долгое время поддерживала переписку. – Между прочим, не врала. – И она постоянно хотела познакомиться воочию. Да никак не выходило. Она вечно занята, а я, вы должны знать, постоянно последнее время жила в пригороде, в нашем загородном поместье.
– Хм, ты и герцогская внучка?.. Что вас могло сблизить?
– Общие интересы, тетя. К магии, например. Только Бель их изучала и практиковала, а я…
– Ох уж твои родители! Совсем распустили ребенка! Значит, они тебе и библиотекой разрешали пользоваться?! – И она засопела, как сердитый носорог.
– А может, мы уже домой поедем?! – Глянула строго и на тетку, и на извозчика. – Или продолжим выяснять отношения на улице?
– Любезный! Трогай! – Переняла у меня инициативу тетя Габи, сама решила командовать. – Так я не поняла. – Развернулась в мою сторону, когда тарантас заскрипел и покатил на Садовую улицу. – Ты встретилась с подругой, э…с Изабеллой?
– Нет. Не вышло. Ее в академии не оказалось. Придется еще раз сюда наведаться.
– Хм! – Тетка поджала крепче губы. Это могло означать, что уж точно постарается, чтобы никакого следующего раза не случилось.
Вот и как мне быть? Как разорваться между дуэньей и вольной студенческой жизнью? Попросить у ректора место в общежитии? Это выход, конечно, но золотых Ястреба может не хватить на жизнь в течение…а сколько, собственно, могло продлиться обучение? Боги! Ничего-то конкретного не смогла разузнать у ректора. Заморочила сразу себе голову проблемой с документами. И да, надо продвигаться по порядку. Сначала добыть удостоверение личности. А там, смотришь, и остальные вопросы разбросала бы…
К крыльцу дома на Садовой улице мы подъехали совсем скоро и обе сильно задумчивые. О чем думала тетка, не знала, и не до того было, а вот я голову сломала, строя планы по проникновению в дом, как бы, супруга. Тарантас уже остановился, но в голове по-прежнему царил сумбур, и ничего дельного не предвиделось. Я же еще вспомнила и то, что точного адреса не знала, яко бы, своего же жилища. Как так? Да не в себе была, когда меня, новобрачную, муженек в карете привез. Буквально не в себе, то есть в обмороке. И как теперь-то быть?
Но додумать не успела – услышала кряхтение тети Габи. Старушка пыталась самостоятельно покинуть тарантас, раз я впала в глухую задумчивость и застыла рядом изваянием, а извозчику почему-то приспичило что-то там поправлять в сбруе у лошади.
– О, Боги! Свалиться еще не хватало! – Озиралась тетка, выискивая, куда бы удобнее было поставить ногу.
Только я уже пришла в себя и вспомнила, что с этой, мягко говоря, своеобразной женщиной мне предстояло жить некоторое время, а значит, лучше бы уж подружиться, хоть как. А еще вспомнила, что уже сегодня мне очень понадобилось бы ее хорошее настроение и расположенность к моим желаниям.
– Позвольте помочь вам, тетушка! Вашу руку! А ногу ставьте сюда, пожалуйста.
Но за обедом у меня снова получилось впасть в задумчивость, и дуэнья это моментально заметила.