В столичном Киеве оказалось на удивление чисто и все автомобили казались свежевымытыми. Трасса от аэропорта Борисполь была великолепна. Если в кафе на трассе разговаривали на «суржике», то в городе – матери городов Русских, все соответствовало историческому определению. Мы посетили Софийский собор, вблизи казавшимся не таким грандиозным, как со стороны, подивились закрытию церкви из-за церемонии бракосочетания и даже пытались качать права со ссылками на ее принадлежность к Московскому патриархату. Киев напоминал Москву размерами и наличием метро, но у него оказалось множество свободных, не застроенных зеленых пространств в центре города, да и река там занимает огромное пространство, разделяя город на две половинки.
Мы прогулялись по Крещатику, осмотрели майдан Незалежности, и памятник воссоединению с Россией. Интересно, что с ним сейчас? Попытки поискать приключений на свою голову вечером привели к значительным тратам, о которых Александр, мне кажется, жалеет до сих пор. Ночные клубы не произвели на нас особого впечатления или просто у нас уже не осталось сил, запомнилось разве что проявленное к нам внимание на популярной дискотеке, размещенной на причале у Днепра, но все же вечер удался.
До Одессы новое время еще не докатилось, одесские дворики бережно сохранялись для экранизации фильмов о событиях начала XX века, а на заправке нам залили негодный бензин. Мы прогулялись по Дерибасовской, осмотрели памятники Дюку Ришелье (с положенного, по мнению одесситов, для полного проникновения в замысел скульптура «люка») и Екатерине Второй, спустились по оказавшейся неожиданно скромной Потемкинской лестнице и полюбовались на кинозал с говорящим названием «УточКино». На «Привозе» ничего примечательного, в том числе знаменитых одесских разговоров, не обнаружилось.
Обратный путь длиной в 1350 километров был осложнен постоянно глохнувшим двигателем из-за неудачно выбранной заправки с паленым топливом, а также неумением водителя следить за показателями приборов. В результате мы ночью оказались на безлюдной трассе под Суровикино и вынуждены были ходить пешком на различимую только по отблеску на звездном небе заправку для реанимации двигателя. При въезде в Волгоград мы вырубились перед железнодорожным шлагбаумом и я проснулся от сигналов разъяренных автолюбителей, сперва решив что заснул за рулем и вырулил на встречку. Попытки шевеления руля результата не дали, я понял что просто стою, завел машину и мы въехали в родной город готовыми к поездке на Евро.
Наша сборная в итоге попала в польскую часть сетки группового этапа, но это не поколебало моего решительного настроя целенаправленной подготовки к посещению первого для меня чемпионата Европы по футболу. Первоначальный план включал в себя посещение пары матчей российской сборной в Варшаве, где у меня обнаружился родственник, работающий в структуре РЖД. Я думал остановиться у него на недельку, посетить оба матча нашей сборной в столице Польши, а в перерыве посмотреть город и это виделось мне вполне достаточным.
Мы договорились предпринять свой первый европейский вояж на футбол с моим старым армейским другом и не меньшим любителем футбола Виктором по прозвищу «Кот». Наше совместное путешествие в Италию прошло неплохо, мы сумели отыскать путь домой в ночной Венеции, где номера на домах расположены в хаотичном пространстве, а вместо ярких витрин после отбытия основной части туристов с островов, на его улицах появились иссиня-черные молодые люди с мешками от мусора в руках, группирующиеся возле банкоматов.
Розыгрыш на сайте УЕФА принес нам на две параллельные заявки только один комплект билетов на заключительный матч группового турнира с Грецией, что было явно недостаточно с учетом стоимости всей поездки и потребовалось значительно глубже погрузиться в новый для меня увлекательный процесс отслеживания, поиска и покупки билетов через портал УЕФА, процедуру вполне сравнимую по захватывающему эффекту с компьютерными играми.
Если бы можно было просто зайти на сайт и купить пару билетов, скорее всего я бы этим ограничился, взял билеты на поезд «Москва-Варшава-Москва» и спокойно ждал июня. Но общение с платформой продажи билетов меня настолько захватило, что постепенно превратилась в настоящую фобию, существенно изменившую намеченный план.
Для начала оказалось, что билетов нет вообще ни на какие матчи в принципе. Иногда появлялись какие-то отдельные предложения, в основном на украинском направлении, но они пропадали почти моментально. Я озадачился таким положением вещей и тут обнаружил, что так же изредка появляются предложения по матчу России с Чехией в польском городе Вроцлав. Он был наиболее отдаленным от намеченного мной центра базирования, но за неимением других вариантов я приобрел билеты на этот матч, первый для нашей команды на турнире.