Первые минуты показали серьезность настроя фаворитов и показалось, что арабской команде не избежать разгрома. Голкипер отбивал не берущиеся мячи, форварды промахивались из выгоднейших положений. Замена вратаря из-за травмы и гол сборной Англии оказал неожиданное влияние, Тунис слегка выравнял игру, а под конец первого тайма арбитр назначил пенальти, когда в обычной ситуации борьбы за верховой мяч защитник попал по носу форварду. На перерыв команды удалились под овации и с ничейным результатом, устраивавших всех, кроме представителей Британии.
Посетители арены привыкали к новым реалиям, мы отогнали назойливого продавца пива титульного спонсора, своим шлейфом перекрывавшего вид и он перемещался по верхнему краю рядов, не рискуя спускаться вниз. Стоимость напитков не отпугнула даже небогатых волгоградцев, тем более получить сувенирный стакан хотелось всем.
Фанаты с островов весь матч повторяли свои считалки, высказывали намерения не возвращаться домой до последней капли пива и требовали победы. Тем не менее, матч катился к своему ничейному закату, нейтральные болельщики предвкушали сенсацию, а тунисцы боялись спугнут удачу. На последней минуте Х. Кэйн замкнул подачу углового, продолженную передачей своего партнера, возле углового флажка образовалась куча мала, пиво на английской трибуне устремилось в небо, а главный тренер сборной Англии получил травму суставов плеча, слишком резко вскинув руки.
В завершение всего «бритиши» умыкнули залетевший на их сектор фирменный футбольный мяч, не пропустив стюарда в свое расположение, и с довольными физиономиями, под звуки оркестра, победно покинули стадион. Не сказать, чтобы остальные расстроились, скорее вошли во вкус. Первое появление гостей из южной части Великобритании прошло на удивление гладко, газеты удивились этому и взяли паузу в обсуждение неминуемо грозящих бед всем попавшим в опасную страну, а отклики очевидцев и материалы блогеров рассказывали удивительные вещи про небывалое гостеприимство, полную безопасность, бесплатный транспорт по всем точкам притяжения и намекали оставшимся дома на допущенную оплошность.
Весь турнир болельщики западноевропейских стран были представлены малочисленными для такого соревнования группами, французы даже на финал не собрали хотя бы тысячу человек, англичане проснулись пораньше, но все равно проигрывали почти на всех матчах в численности своим соперникам. Что уж было ожидать от бельгийцев, шведов, датчан, спешно покинувших чемпионат немцев, даже испанцы проявили удивительную сдержанность.
Кто не стеснялся проявлять чувства и составлял главную достопримечательность на зрительских местах и в свободное от игр время – это фанаты из Латинской Америки. Их команды показывали неплохую игру, а болельщики устраивали карнавал, танцевали самбу, пели песни, играли на музыкальных инструментах и обнаруживали на публике прочие атрибуты народных гуляний и проявления творческих наклонностей. Из европейских сборных только хорваты с удовольствием заполонили Москву, пошумели вдоволь и, в результате, достигли финала. С учетом ранее завоеванной бронзы, они вполне могут рассчитывать пополнить список чемпионов мира.
Следующий матч Исландия – Нигерия на «Волгоград-Арене» проходил в дневное время и при показателях термометров «+61°С» на остановках скоростного трамвая, что задокументировано фотографиями в газетах и на спортивных сайтах. Было действительно жарковато и шансы гостей с ледяного острова стремительно сократились по этой причине. Волгоград очень ждал исландских фанатов, прославившихся своей поддержкой на предыдущем Евро и привнесших в болельщицкую среду новый вид поддержки команды, подхваченный по всему миру, но с жарой поделать ничего не мог.
На самом стадионе в тени было вполне терпимо, не повезло только все тем же исландским викингам, угодившим на солнечную часть трибун и обогреваемых палящими лучами солнца. Они тем не менее остались себе верны, город услышал их грозный боевой клич «Ху!», сопровождаемый ударами в барабан и ускоряющийся к завершению в виде аплодисментов.
На поле футболисты Исландии упорно сопротивлялись, но не смогли реализовать пенальти и бывший армейский форвард А. Муса принес победу сборной Нигерии, изумрудная форма которой была признана самой оригинальной на чемпионате. Небольшая, но шумная компания африканских любителей футбола, также запомнилась своими экзотическими нарядами и своеобразными танцами. Мои греки упарились на солнечной трибуне, но также выглядели довольными.