Вместо посещения арабского дерби вылетевших с турнира команд Египта и Саудовской Аравии и наблюдения за белыми одеяниями шейхов, я отправился в Самару поддержать сборную России, поражающую на этом первенстве не только любителей и преданных поклонников, но всех прочих, привыкших к досрочным вылетам сборной России на протяжение последних десяти лет. Изменение планов произошло под влиянием редкостного зрелища в виде бьющейся, показывающей красивый футбол и побеждающей нашей сборной и подвернувшейся удачи на «Форуме болельщиков», где я договорился о лишнем билетике на матч с Уругваем.
В тот момент казалось, что большого турнирного значения встреча не имеет, хотя попадание на Португалию казалось более оптимистичным вариантом. Для меня же напротив было очень важно как завершится матч, так как от этого зависело увижу ли я еще родную команду и, если да, то на какой стадии турнира.
В поездку я отправился на бесплатном фанатском поезде, я забронировал несколько таких поездок и это была первая, ознакомительная. Состав блестел новизной и чистотой, проводники были вышколены и напоминали экипажи воздушного транспорта, проявляли знание английского языка, а начальник поезда несколько раз проходил по вагону и осведомлялся у пассажиров об удобстве и пожеланиях. Какие там пожелания, при бесплатном проезде можно было пустить летние плацкартные составы, формируемые в направление южных курортов, восторг был бы более диким во всех отношениях.
В купе оказались поклонники Уругвая, проживающие в настоящее время в Италии, также с билетами на матч в Самаре. Они попросили меня поменяться на соседнее купе, но я, будучи уверенными что промежуточные посадки не предусмотрены отказался. К тому же мне очень хотелось пообщаться и мы разговаривали часа три, обсудив все темы от международного положения до детского футбола и, разумеется, шансов команд. Уругвайцы уважительно высказались в том смысле, что нас, то есть россиян, второе место в группе должно устроить.
Ночью в купе завалились саратовские любители футбола и одного латиноамериканца переместили согласно купленного билета. Утром Самара встречала нас знойной жарой, я переоделся в майку сборной России цвета красного кирпича, ну или кремлевской стены, а уругвайцы напялили искусственные синие парики, превратившись в голубых одуванчиков – переростков. Мы пожелали друг другу удачи и отправились в город.
Первым делом я подзаправился в кафешке, где количество посетителей свидетельствовало о съедобной провизии, недалеко от вокзала. Центр несколько удивил меня наличием множества деревянных одноэтажных жилых домов, без видимых исторических или архитектурных изысков, объясняющих их сохранение, к тому же часть было в довольно плачевном состоянии.
Дальнейший путь пролегал вдоль Волги, по великолепно обустроенной набережной со множеством бронзовых памятников, в том числе оригинально переданной в литье картины «Бурлаки на Волге», сделать фотографию на фоне которых призывала сама великая русская река, являющаяся участником экспозиции. На всем протяжение были оборудованы удобные спуски к песчаным пляжам, зелеными скверы для отдыха с лавочками и кафешками. Набережная тянулась на многие километры, в итоге я дошел до огромного памятника в виде белой ладьи, известного всем по эмблеме российского автогиганта.
Близость воды позволяла временно охладиться, купаясь по ходу движения. Я зашел в воду один раз, переоделся, затем второй, а потом уже не переодеваясь так и брел, освежаясь с огромным удовольствием всякий раз, как только чувствовал потребность. В небольшой лавке, расположенной на первом этаже выходящего фасадом на улицу здания концерна «Жигулёвский» в огромном красно-кирпичном, напоминающим средневековую крепость комплексе строений, я приобрел полутора литровую баклажку известного продукта и выпил ее, не успев даже дойти до воды.
Стадион был расположен на северной окраине Самары, я добирался туда на трамвае, но не скоростном, а обычном и это заняло порядка сорока минут. Сам стадион отдаленно напомнил мне летающую тарелку или павильон станции Горьковская в Санкт-Петербурге. В любом случае я остался при мнение, что наша арена выглядит привлекательнее.
На проверке как-то удивленно отметили, что я прибыл с Волгограда. Сам матч пересказывать смысла нет, наши провели его неудачно и не особенно настроенные уругвайцы забили три мяча, озадачив всех перед одной восьмой финала. Уругвайский сектор был внушительным и иногда производил необходимый шумовой эффект в периоды нашего вынужденного молчания после забитых голов. Временами при поддержке трибун наша команда пыталась забить, прижимала гостей к своим воротам, даже оставшись в меньшинстве, но подачи не получались, и все попытки забить гол престижа так ничем и не закончились. Тем не менее команда старалась, рук не опускала и далеко не выглядела обреченной, трибуны проводили обе команды аплодисментами.