По пути мы столкнулись с единственным обнаруженным мной в Ростове недостатком. В подземных переходах через центральные улицы остаются магазины и ларьки родом из девяностых, закрывая, кстати, красивые советские мозаичные панно. Это бы еще ладно, но на ночь, в целях сохранения имущества коммерсантов, закрывают и сами переходы. Перейти широкую улицу было невозможно, вблизи переходов не наблюдалось, пришлось бросаться под колеса, спасибо понимающим водителям. На поезд мы успели, попрощались с Виктором и отбыли домой в полном удовлетворении, неожиданно для себя став очевидцами самого захватывающего по развязке матча чемпионата. День рождения Ярослава удался!
Этап четвертьфиналов мы с Романом и Александром должны были отметить автопробегом по маршруту «Волгоград – Нижний Новгород – Самара», после чего наши пути на какое-то время расходились. Промежуточной точкой были Сергач и Ульяновск, где я по праву организатора турне планировал посещение родственников. Мы отправились в путь на голубом «Фольксвагене», Александр восседал за рулем и так и провел за ним весь маршрут. До Сергача в Нижегородской области мы добрались без проблем, попутно миновав еще одну столицу чемпионата – мордовской Саранск. Переночевав в Сергаче, мы утром за пару часов добрались до Нижнего и припарковали машину у южного въезда, намереваясь тем же путем вернуться обратно и переночевать уже перед поездкой в Самару.
Нижний Новгород, несомненно один из крупнейших культурных и исторических центров России. Я посещал его, когда он назывался Горьким, теперь же поражался обилию старинных зданий, великолепно сохранившемуся Кремлю, торговыми рядами у его подножия, виду со смотровой площадки на новый бело-голубой стадион и панораму слияния рек Ока и Волга, зданию Центрального банка, которому позавидовал бы любой дворец. Ньюсмейкером стал Александр в своем зонтике-шапке, так как вполне сходил за француза, народ с ним фотографировался и знакомился, ничуть не смущаясь обнаружению его русского происхождения.
Мы с Романом оставили Сашу у памятника М. Горькому и здесь же договорились встретиться после матча для совместного ужина и просмотра игры Бразилия – Бельгия. Посещенная нами встреча Франция – Уругвай, увы, оправдала мои опасения, французы легко победили, единственный реальный шанс уругвайцы загубили через минуту после забитого мяча в их ворота, сникли и вратарь практически закинул второй мяч в свои ворота. Франция в полуфинале, Уругвай со своими болельщиками отправляется домой.
В назначенном месте мы застали грустного Сашу, у которого болела голова. Я порекомендовал ему снять с головы зонтик, он послушал моего совета и голова чудесным образом прошла. Все же излишнее внимание вредит. На радостях он вспомнил о приглашении в пивбар, которое получил во время нахождения в «Фан-зоне», где он смотрел первый матч.
Это был не пивбар, а настоящее футбольное поле в недрах земли, такого огромного размера оказалось заведение. Вместе с новыми знакомыми мы заказали огромный сосуд с пивом, пить которое из солидарности с водителем не собирались, только понемногу отпивая. Матч Бельгии и Бразилии был одним из самых высоких по уровню мастерства и накалу страстей. Бельгия вышла вперед, но игра шла на встречных курсах, а во втором тайме уже при безумном скоростном натиске пентакампеонов. Э. Азар и Неймар были бесподобными дриблерами, стоящими друг друга, от столкновений только что искры не вылетали, но грубости не было. Вратарь европейцев Т. Куртуа творил чудеса, последний шанс бразильцев испарился вместе с падением Неймара после несомненного толчка в спину. Рефери не указал на точку, слишком приучил всех бразилец к своим картинным падениям, его имидж сыграл против команды в самый важный момент. Полуфинал Бельгия – Франция выглядел внушительно, но было грустно, что последняя не европейская команда покидает чемпионат, лишая его латиноамериканских страстей.
Мы вернулись в гостеприимный Сергач и утром направились в Самару, где сначала все строем должны были посетить матч Англия – Швеция, в потом еще побелеть за наших в четвертьфинале с Хорватией, которые после испанцев не выглядели непреодолимой преградой. Утренний рывок до Ульяновска прошел строго по графику, но встреча с моими родственниками затянулась и мы впритык к обозначенному навигатором времени прибытия к началу матча выехали в Самару.