Русская армия находилась на дороге к Москве. Там император надеялся, истребив армию, поразить нацию в самое сердце. Чтение истории Карла XII не остановило его. Наполеон знал, что только там, где находился он, решается судьба Европы.
Французская армия сократилась на треть: союзники и французы остались в занятых городах, были убиты или ранены, или грабили в тылу армии. Маршалы поссорились, император слушал их, играя русским ядром, которое он толкал ногой. Русские, отступая, подожгли Вязьму. Французы вошли в город и разграбили запасы. Наполеон рассердился и избил солдат.
Когда в русскую армию прибыл Кутузов, она направилась к Бородино. Явился русский парламентер. Его спросили, что можно найти между Вязьмой и Москвой. Тот ответил: "Полтаву!" Этот ответ, намекавший на скорое сражение, понравился французам. Захватили в плен двух казаков. Наполеон велел этим скифам и варварам в странных костюмах и с дикими физиономиями ехать около себя и так въехал в Гжатск.
БОРОДИНО
Наполеону описали Кутузова - у него хитрый и мстительный характер татарина.
Мюрат наткнулся на казачьи отряды. Он повелительным жестом сделал им знак удалиться, и варвары в изумлении отступили. После нескольких стычек в плен не взяли ни одного русского. Эти фанатики готовы были умереть, но не сдаться. Наполеон чувствовал, что армия найдет отдых только в смерти или победе.
Кутузов сказал речь перед своей армией, назвал Наполеона деспотом, тираном и гадиной. Кончил речь призывом к благочестию и патриотизму, ко всем этим примитивным добродетелям грубых народов, которые по невежеству поклонялись образам. Это христиане-идолопоклонники, превратившие религию духа в физическую и материальную, чтобы сделать ее доступной своему грубому и недалекому пониманию. Речь подействовала, все готовы были защищать свою святую землю.
Речь Наполеона была роздана и прочитана на другой день. В этот же день император получил из Парижа портрет сына, римского короля. Он выставил портрет перед палаткой и призвал всех, чтобы они разделили его чувства.
Наполеон встревожился: на него подействовало похолодание. Началась лихорадка, кашель, страшная жажда и затруднение мочеиспускания. Рано утром он вышел, крича: "Откроем себе двери в Москву!"
Взошло солнце, и вскоре разразился бой. Наполеон прохаживался вдали и грустил, когда ему докладывали о потере лучших генералов. Он был кроток и вял, сидел с унылым, страдальческим видом и слабым голосом отдавал приказы. Накануне сражения он, опершись лбом о пушки, стоял в страдальческой позе. Выяснилось, что захватить русскую армию и Россию нельзя, осталось завладеть полем битвы. Она была кончена к вечеру.
Страдающий Наполеон вялой походкой пришел в свою палатку и стал очень печален. Потери были громадны. Убито или ранено 43 генерала. Что подумают в Германии? Все видели, что победитель стольких наций сражен лихорадкой.
Всю ночь русские докучали криками. Для раненых не хватало хирургов и лазаретов. Лил холодный дождь, дул сильный ветер. Солдаты бродили между трупов, искали еду в ранцах убитых товарищей. Наполеон увидел веселого и полного надежды раненого, у которого осталось только туловище и одна рука.
Раненые русские стойко переносили боль, потому что были закалены суровым климатом и менее чувствительны в физическом и умственном отношении, ведь их цивилизация была менее развита, чем европейская.
Страдания императора сковали его гений в течение еще пяти дней. Это спасло Кутузова от полного поражения при Бородине, и он ускользнул.
Французская армия вступила в Можайск, где не было ни жителей, ни припасов; мертвых выбрасывали из окон, чтобы иметь кров. Была выбрана дорога на Москву, а Наполеон остался в Можайске и письмами обменивался с генералами. Он совсем охрип. Император приказал армии идти на Смоленск, а оттуда в Москву. Затем он сел в коляску и поехал, чтобы присоединиться к авангарду.
Французская армия потеряла 40 тысяч человек в Бородине. Русская осень одержала верх над французами. При хорошей погоде вся Россия склонилась бы перед французским оружием на подступах к Москве.
МОСКВА
При уходе русского войска из недавно приобретенной Литвы всё было оставлено на прежнем месте, а в ранее присоединенной Литве население уже позабыло о независимости. Оно ушло с армией и захватило с собой всё, что могло. В Великороссии, где религия, невежество и патриотизм населения содействовали власти, все принимали участие в войне. Имущество брали с собой или уничтожали, всякий был или рекрутом, или казаком.
Москва представляла собой странное собрание церквей, дворцов, деревянных домиков и хижин. У дворян были нравы и обычаи современной Европы, богатая, изящная одежда. У купцов - азиатская роскошь и порядки. У народа - греческие одеяния. На всём лежал местный грубый отпечаток.
Купцы после речи Александра отдали два миллиона рублей для защиты отечества, другие губернии также внесли свой дар. Население стало покидать Москву. Губернатор Москвы велел приготовить ракеты и воспламеняющие вещества, чтобы оставить врага без крова и ресурсов. Он решил воздвигнуть огненную преграду между народом-рабом и солдатами свободного и обладающего собственностью народа. Губернатор сам поджег свой дворец и наблюдал за ходом эмиграции. Вывезли архивы, кассы, имущество. Увезли пожарные насосы, везде были заложены зажигательные снаряды. Население ушло в лес, захватив свой скарб, иконы и детей. Впереди шли священники. Русские дворяне отказались от своего имущества, потому что их роскошь недавнего происхождения.
Русская армия прошла через город. Губернатор открыл тюрьмы, вооружил толпу и распустил людей в разные стороны, чтобы грабеж и пожар начались везде и сразу.
Французские разведчики заняли Поклонную гору. Потом вся армия прибежала в беспорядке, хлопая в ладоши и повторяя с восторгом: "Москва! Москва!" Здесь творилась история. Казалось, что армия двигается по огромной и величественной сцене, среди восторженных криков всех народов. Маршалы толпились около императора. Он ждал депутации, надеясь на мир, на уплату военных издержек, на бессмертную славу.
Когда арьергард русской армии покидал город, установилось перемирие. Мюрат раздавал взятые у своих офицеров часы казакам, надеясь найти среди них нового Мазепу. Депутация не пришла. Москва была пуста, 300 тысяч жителей исчезли. Офицер привел пять бродяг, выдавая их за депутацию, но обман не удался.
Французская армия вошла в Москву, не думая о грабеже: великие цивилизованные нации должны соблюдать чувство уважения к себе в неприятельских столицах. Слава кружила головы!