— Какая глупость!
Я тотчас же понял, что он этим хотел сказать, так как этот вопрос, видимо, поразил женщину.
— Нет, — проговорила она, смеривая каждого из нас проницательным взглядом. — Нет. Описать я его не могу.
— Да разве вы его не видали? — продолжал допрос полицейский.
— Нет. Я его не видала. Я только слышала про него.
— Вы, господа, должно быть, полицейские, — прибавила она дерзко, фамильярно.
Стагарт отвернулся с жестом нетерпения.
— Велите открыть комнату, — обратился он к одному из полицейских, который тотчас же отправился к управляющему.
Женщина отошла, но остановилась вблизи, наблюдая вместе с некоторыми другими женщинами за всем происходящим.
Вскоре появился запыхавшийся управляющий. Он был очень толст, и от скорой ходьбы по лестнице все лицо его было в поту.
— Я не могу вам описать этого человека, — обратился он к полицейскому. — У него был поднят воротник. Я видел только одни его глаза. Да и к тому было уже темно, когда он нанял комнату. Он был одет как рабочий.
— Откройте комнату! — произнес повелительно Стагарт.
— Слушаюсь, сейчас открою, — с предупредительностью ответил управляющий. — Комната еще не открывалась с тех пор, как ее нанял новый жилец. Он заплатил за месяц вперед.
Да! Вы не можете себе вообразить, сколько хлопот с этим домом. Мог ли я думать, что из-за этого жильца у меня будет столкновение с полицией?
Наконец он открыл комнату. Мы вошли.
Стагарт осмотрелся.
Затем он указал рукой на кровавое пятно на выцветшем ковре.
— Кровь, — проговорил он отрывисто.
Нашлись еще следы крови.
Несколько стульев были опрокинуты.
Видимо, здесь происходила борьба.
Полицейские начали составлять протокол, между тем как Стагарт произвел подробный осмотр комнаты.
Я заметил, как он поднял что-то с пола и сунул в карман.
У дверей собралась целая толпа мужчин и женщин.
Стагарт открыл дверь и вышел в коридор.
— Может кто-либо из вас дать показания о жильце этой комнаты?
— Я! я!
— Я видела гроб!
— А я мешок!
— Здесь была девушка!
Стагарт пригласил их всех войти. Это были все женщины, за исключением одного только мужчины.
— Не хотите ли сейчас же записать показания? — обратился мой друг к полицейским скорее повелительно, чем вопросительно.
Затем он обратился к свидетелям.
— Кто видал человека, который здесь поселился? Отвечайте только на этот вопрос.
— Я! — раздалось три восклицания.
— По порядку! — проговорил Стагарт. — Опишите его, — обратился он к одной старухе, — как он выглядел?
— Я его видела только мельком, — ответила та. — Он был очень хорошо одет.
— Он блондин?
— Нет, брюнет.
— У него борода?
— Да.
— Вам больше ничего не бросилось в глаза?
— Как же. Он тащил на себе большой мешок и сильно пыхтел. Должно быть, ноша тяжела была.
— Следующая, — проговорил мой друг. — Вы тоже видели жильца?
— Да. Я видела его, когда он как раз входил в комнату. По внешности это был рабочий. Одет он был очень просто.
— Он блондин?
— Да.
Стагарт с улыбкой взглянул на меня.
— У него была борода?
— Ничуть не бывало!
— Да послушайте, где же были ваши глаза? — закричала первая свидетельница. — Я отлично рассмотрела, что он брюнет.
Обе женщины начали спорить и их вывели.
Выступила третья свидетельница.
— Все, что они болтали — чепуха! — объявила она. — Я видела его, когда он уходил. С ним был еще другой. Он рыжий и был одет очень просто. Другой был лучше одет. Они несли сундук.
— Нет! — воскликнул мужчина, молча слушавший до сих пор. — Это был гроб!
— Нет, сундук! — крикнула женщина.
— А гроб!
— Ладно, — проговорил Стагарт. — Можете удалиться.
Переругивающихся свидетелей попросили выйти в коридор.
Стагарт поставил на стол свой потайной фонарь, чтобы дать возможность полицейским записывать показания.
Уже стемнело.
— Неужели вы разобрались в этом хаосе показаний, господин Стагарт? — спросил один из полицейских. — Я так нет.
Мой друг кивнул головой.
— А я так разобрался, — проговорил он с улыбкой.
— Все свидетельские показания всегда разноречивы, — с досадой проговорил один из полицейских, дописывая протокол. — Как будто все они видели разные вещи.
— Так оно и есть, — проговорил серьезно Стагарт. — Показания свидетелей будут всегда вводить в заблуждение, если на каждое из этих показаний не смотреть с разной точки зрения. Два свидетеля могут утверждать, что виденный ими предмет и черного и красного цвета, и, тем не менее, каждый из них будет говорить правду.